الفصل 5
دخلت إلى الأرض الواسعة المفتوحة المليئة بعدد لا يحصى من الناس يثرثرون هنا وهناك مع الآخرين الذين يستمعون إلى خطاب والد هوب.
بدأت عيونها في البحث في الحقل بأكمله، وتبحث عن رومان الذي بدا أنه ليس في الأفق. بدلاً من ذلك، رأت أخته الكبرى تتحدث إلى نساء أخريات في عمرها، وتضحك بهدوء وتهمس بهدوء. على الرغم من أنها تكبر رومان بست سنوات، إلا أنها بدت تقريبًا في عمره ببشرة شابة وخصلات شعر ذهبية لامعة مذهلة. سارت هوب على الفور نحو روزيت، وفشلت في كبح جماح ابتسامتها لأنها كانت امرأة لطيفة جدًا ولديها طفلان، بالكاد يبلغان من العمر عشر سنوات.
"روزيت." صاحت هوب، وجذبت انتباهها على الفور وهي تحول نظرتها البنية نحو هوب التي ابتسمت في اللحظة التي التقت فيها عيونها.
"يا هوب." ابتسمت ببراعة. "تهانينا على أن أصبحتِ ألفا. أنا متأكدة من أنكِ ستكونين قائدة عظيمة، يا هوب." أومأت بكلماتها بينما ابتسمت المرأة بجانبها لهوب.
"شكراً لكِ." انحنت هوب قليلاً قبل أن تنظر حولها. "هل رأيتِ رومان بالصدفة؟" سألت، وتجعدت روزيت على الفور ونظرت بعيدًا بعدم ارتياح. تلاشى ابتسامة هوب ببطء إلى تجعد وهي ترى نظرة روزيت غير المريحة.
"رأيته يدخل القصر قبل بضع دقائق." صاحت امرأة أخرى فقط لتدفع روزيت كوعها في خصرها، مما تسبب في ارتعاشها.
"أوه، شكراً لكِ-"
"إنه... ربما مشغول بجميع الرجال الذين يهنئونه." ضحكت روزيت بشكل محرج بينما دفعت بعض الخيوط المتساقطة إلى أذنها. "سيكون حراً بعد بضع ساعات من الآن، ثم يمكنني أن أخبره أن يبحث عنكِ."
"حسناً." ابتسمت هوب وانحنت قليلاً. "أخبريه أنني سأكون في غرفتي." ضحكت قبل أن تستدير وتتجه نحو القصر.
من الواضح أنها لن تسمح فقط لغرابة روزيت بالتجاوز. كان الأمر واضحًا في وضح النهار أنها كانت تخفي رومان عنها لسبب غريب، ولم تكتشف بعد. إما أنه كان غاضبًا من أن زوجته كانت أقوى منه أو أنه كان يحضر لشيء ما.
في اللحظة التي دخلت فيها القصر، أغلقت الأبواب السوداء الثقيلة ذات اللون البني الداكن لمنع روزيت من رؤيتها قبل أن تندفع إلى الردهة الكبيرة.
"ووجدته بعد؟" قفز هارلي فجأة من غرفة المعيشة إلى الردهة حيث حدق في هوب التي هزت رأسها. كانت تجعيداتها الكثيفة ترتد مع أدنى حركة.
"روزيت حقًا لم تريدني أن أبحث عنه الآن لأنه 'مشغول' مع بعض الرجال الذين يهنئونه." قلدت وهي تهز يديها قليلاً على غرار ما كانت تفعله روزيت. "أعتقد أنه إما غاضب حقًا من أن زوجته اضطرت إلى أن تصبح ألفا ولم يفعل ذلك، أو أنه يحضر لشيء ما."
"شيء مثل ماذا؟" سأل هارلي بينما بدأت هوب في المشي إلى الأمام، وسمحت له بالمشي بجانبه لمواكبة السرعة ورؤية وجهها.
"ربما مفاجأة لي، شيء ما، لا أعرف. أنا متحمسة جدًا فجأة. قلقة." ضحكت وعضت على شفتيها السفلية وهي تتلصص في الباب التالي وهو المطبخ. لم يكن في المطبخ بوضوح، فقط عدد قليل من الطهاة هنا وهناك يعدون المزيد من الطعام للحفل في قاعة الطعام ولجميع الآخرين المتناثرين حول القصر أيضًا.
"مفاجأة؟" ضحك هارلي بينما كان يراقب هوب تعبر الأرضيات وتطل من عدد لا يحصى من الغرف. مثل طفل يبحث بيأس عن هداياه المخفية مع ابتسامة مرسومة على وجهه. "رومان ليس من النوع الذي يعطي مفاجآت. المفاجأة الأخيرة التي أعرفها عنه كانت إعلانه أنه حددكِ. أعني، لقد كانت صدمة مؤكدة لي، هل تعلمين أنه كان أقل شخص فكرت فيه في أنه سيكون رفيقكِ ورومان لم يكن هو الشخص. إنه يفعل هذا الشيء الغريب بعينه اليسرى والذي يمكنه فيه ترك العين اليمنى ثابتة بينما يدور الأخرى. هل يعرف مدى رعب ذلك؟" ضحك هارلي فقط ليجعل هوب تتوقف عن الركض وتحدق فيه بحواجب مقوسة. "هل تحبين هذا الشيء في العين الذي يفعله؟"
"أعتقد أنه رائع جدًا." ضحكت مع هز كتفيها وهي تواصل بحثها المضطرب. "لمجرد أنكِ لا تستطيعين فعل ذلك لا يعني أنه مرعب."
"لا يزال كذلك. كان يهددني به عندما كنا صغارًا." تنهد وهو يعبر ذراعيه إلى صدره. "كنت أعاني من كوابيس بشأنه كل ليلة."
"كنتِ طفلة باكية جدًا." ضحكت هوب وهي تقف أمامه وابتسمت. "اعتدتِ على البكاء أكثر مني، وكان علي أن أكون كتفكِ الذي تبكين عليه." ضحكت.
"حسنًا... كنت حقًا طفلة باكية، أليس كذلك...؟" ضحك وابتسمت هي مع غمزة.
"طفلة باكية أصبحت صديقي المفضل." ضحكت وعضت على شفتيها السفلية بينما نظر إلى الأرض، متوردًا. "علينا أن ننقسم للعثور عليه قبل أن يخفي مفاجأتي. أنتِ تذهبين إلى الشمال وأنا سأذهب إلى الجنوب. حظًا سعيدًا، أرسل لي رسالة نصية عندما تجدينه!" ابتسمت وهي تلوح بيدها له، مما جعله يتنهد بشدة.
"حسنًا." ضحك وانحرف إلى جانبه. صنع تجعد طفيف طريقه إلى شفتييه بينما سار نحو الدرج.
ضحكت هوب وهي تنزل الدرج في نهاية الردهة التي أدت إلى عدد لا يحصى من الغرف الاحتياطية والحمامات الفاخرة. بدأت في فحص كل باب، والنقر عليه وتدوير المقابض، ومعظمها بدا مقفلاً، لكنها استمرت.
عندما كانت على وشك الوصول إلى الإمساك بمقبض الباب العاشر الذي حاولت فتحه منذ ذلك الحين، يمكن سماع صوت رومان خلف الباب في تذمر، لكنها يمكن أن تخبر أنه صوته. انتشرت ابتسامة من الأذن إلى الأذن وهي تمسك بالمقبض من الإثارة فقط لتتلاشى على الفور تقريبًا عندما ملأ صوت امرأة عينيها. كانت تضحك فقط لتحل محلها تنهدات ناعمة منهما.
لفّت المقبض وفتحت الباب بينما كان قلبها يضرب في صدرها من الرعب المتصاعد داخل معدتها. الشعور المريض بالخوف.
فتحت الباب بالكامل فقط لتلهث بصوت عالٍ عند رؤية ما أمامها.
"رومان...."