الفصل 27

"وبعدين؟" سأل كالفن وهو يحدق بقلق في إميلي، التي رفعت يدها إلى عينيها، محاولةً مسح دموعها التي استمرت بالانهمار على خديها. "عادي إذا ما قدرتيش تكملي-" "لا، هي بتكمل." قاطعت ميلاني كالفن الذي بدأ يقلق عليها، وهو يعلم أنها تحكي شيئًا لا تريد أن تخبر به أحدًا. "كملي يا إميلي." "طيب..." تنهدت بصوت يرتجف وهي تسحب نفسًا عميقًا، في محاولة لتهدئة نفسها قليلًا قبل أن تتمكن من مواصلة قصتها، وشعرت بجسدها يرتجف من مجرد التفكير في الأمر. فكرة الاستمرار في القصة وحدها أعطتها قشعريرة تسري على ذراعيها. "الرجل الشاب راح إلى غرفة النوم مع أمي في تلك الليلة، وأبي لم يعد بعدها، زعم أنه سيغيب لمدة ثلاثة أيام بسبب برنامج عمل، لكني كنت أعرف أنه يرى امرأة كان متعلقًا بها جدًا. امرأة اعتقدت أنها أمي الثانية، على الرغم من أنها لم تتحدث معي كثيرًا. لذا انتهزت أمي الفرصة لقضاء الوقت مع الشاب، نعم، الآن تفهمون سبب بقائه..." تنهدت مرة أخرى. "أممم... في يوم من الأيام، كان على أمي أن تذهب للقاء والدها الذي أراد فقط أن يعرف حالها، ولم يرد أن يراني بالمناسبة. لذا تُركت وحدي مع الشاب الذي كان لا يزال موجودًا في ذلك الوقت. خرج من غرفة النوم وتبعني وأنا في الفناء الخلفي لمنزلنا، كنت أعجب بالزهور الضعيفة التي كانت أمي تحاول زراعتها. جلس بجانبي وسألني إذا كنت أريد أن أُحَب كما وعدني في اليوم الآخر، وسألتُه إذا كان معه حلوتي. على الفور أخرج ثلاث قطع شوكولاتة وأعطاني واحدة فقط، قائلاً إنه سيعطيني الباقي إذا تبعته. فعلت. تبعته وهو يقودني إلى غرفة نوم والديّ. طلب مني الجلوس على السرير وقال إنه سيقفل الباب فقط حتى لا تراني أمي وأنا آكل الحلوى خلف ظهرها. لم أعتقد أن هناك أي خطأ، لذا أنهيت قطعة الشوكولاتة الخاصة بي وطلبت الباقي. اقترب مني وفجأة دفعني للخلف بعنف شديد لدرجة أن رأسي ارتطم بالمرتبة الرقيقة بقوة لدرجة أنها آلمتني قليلاً. سألته ماذا يفعل، فقال إنه سيعرفني كيف يحب الناس بعضهم البعض، ووعدني بشراء المزيد من الشوكولاتة إذا سمحت له بإظهار ذلك لي. في تلك اللحظة شعرت بالخوف لأنّه أمسك بمعصمي بقوة، وأبعد ركبتيّ عن بعضهما بالقوة. في هذه المرحلة كنت خائفة جدًا من التفكير في أن ما يفعله هو حقًا حب شخص ما. لذا صرخت بأعلى صوتي، صرخت بأعلى صوتي لكي يسمعني جيراني، لأنني كنت أعرف أن طفلهم كان في الفناء الخلفي مع والدته في ذلك الوقت، لذا كنت متأكدة من أنها ستسمعني. صرخت كثيرًا لدرجة أن رئتيّ تألمتا وكأنني طعنتهما مرات لا تحصى. ثم لإسكاتي، أجبر شفتييه على شفتييّ، وفعلت الشيء الوحيد الذي استطعت فعله لإبعاده. عضضته بقوة لدرجة أنني تذوقت دمه قليلًا. ارتد للخلف متألمًا وتخلى عني على الفور. تمكنت من دفع قدمي في صدره وركضت إلى الباب عندما سمعت جرس الباب. فتحت الباب على الفور وركضت إلى أسفل الدرج، وأنا أبكي هستيريًا وأتوجه إلى الباب. في اللحظة التي فتحته فيها، رأيت أمي التي كانت قد وصلت للتو وجارتي التي كانت هي التي ترن الجرس. سألتني إذا كنت بخير ولماذا كان لدي دم على شفتيي. أخبرتهما أمي على الفور أن يغادرا وأنني جرحت نفسي للتو وأنه لا يوجد شيء خطير. غادروا بعد التردد والسؤال عما إذا كان يمكنهم المغادرة. بما أنني أعرف أمي جيدًا، قلت لهم أن يغادروا حتى لا تضربني بسبب ذلك. لذا عندما دخلت أمي إلى المنزل، أخبرتها بكل شيء والدموع في عيني وأنا أبكي بينما نزل صديقها من الدرج، ممسكًا بمنشفة ورقية على شفتييه لإيقاف النزيف. صرخ بي لأنني أكذب وأنني ضربته لأنني لم أعط الحلوى أو شيئًا من هذا القبيل. اختارت أمي أن تصدقه، لأنه اشترى لها جميع أنواع الأشياء، فضربتني وصرخت بي لأنني كاذبة قذرة. أمر الرجل أمي بالتخلي عني ووعد بالزواج منها، ولكن لأنني كنت مشكلة بالنسبة له، لم يردني كطفله. لذلك وافقت أمي وتركتني في دار للأيتام. لم أرفض الذهاب إلى هناك لأنني علمت أنني لن أقع في أيدي معتدٍ على الأطفال وامرأة لا تحب طفلها. بالإضافة إلى ذلك، كنت آمل أن يأتي أبي ليأخذني إلى المنزل، وأن نكون نحن الاثنان فقط. لكنه لم يعد أبدًا وتزوجت أمي من الشاب ونسيتني. بقيت هناك لفترة من الوقت، لكن الأطفال الأكبر سنًا بدأوا يتنمرون عليّ بشأن أن والديّ ما زالا على قيد الحياة لكنهما لا يريدانني لأنني كنت خطأ. لذلك هربت يومًا ما وركضت إلى الغابة. هذا هو المكان الذي وجدني فيه والداي الجديدان، على وشك الموت من عدم الأكل بعد خمسة أيام كاملة لأنني كنت وحدي في الغابة. أخذوني وربوني كأحدهم." عضت على شفتيها السفلية وهي تلمح إلى كالفن الذي اتسعت عيناه برعب. صُدمت من قصتها التي كانت أكثر من اللازم لطفلة في عمرها في ذلك الوقت. "أنا... أفهم لماذا جننت هناك." نظر كالفن بعيدًا في خجل وهو يضم قبضتيه. "أنا آسف حقًا لأنني حاولت أن أجبر نفسي عليك... لو أخبرتني حينها..." "ستخاف حتى من المواعدة معي إذا فعلت." ضحكت بخفوت، وهي تمسح دموعها المتبقية. "ستخاف حتى من لمسي." "هل يعلم جيسون بهذا؟" سأل كالفن وهزت رأسها نافية. "لم أخبره أبدًا. لم أخبر سوى والديّ عندما وجداني. لاحظا أنني كنت أحاول دائمًا الهرب منهما ومن الخادمات لأنهن حاولن إطعامي أو تحميمي. كنت خائفة جدًا من الجميع. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد على الكرم وكيف يتحدثون معي بلطف. لكنني اعتدت على ذلك في النهاية." ابتسمت قليلًا. معجبة بالطريقة التي أظهرا بها فالنتين وجيميني نوعًا جديدًا من الحياة. حياة كنت أبكي من أجلها.