الفصل 47
أخذ كلفن نفسًا عميقًا وهو يخرج إلى المكان المفتوح، وهو يشاهد الأزواج يضحكون ويبتسمون، سواء كانوا حديثي الولادة أو مجرد عابرين، مما جعله يشعر بالغثيان في معدته. كان يعرف أنه لا يمكنه سوى أن يحسدهم ولا شيء غير ذلك.
خرجت إميلي وهي تحمل ورقة في يدها بينما خرجت إلى المكان المفتوح، ورأته على الفور بجوار بركة صغيرة. ضغطت على الملف وسارت نحوه بلا تردد تقريبًا، وهي تعلم أنها قد ضغطت بالفعل على أزراره.
"قبل أن تخبريني، يجب أن تعلمي أنني لست مجرد شخص يعيش ليُستخدم كبيادق". تحدث كلفن بينما شعر بوجودها خلفه. جعله يتوتر قليلًا لأنه يعلم أنها كانت هناك لإخباره بالأخبار. "أريد أيضًا ما لديهم." أشار إلى الزوجين اللذين ما زالا يضحكان وهما يرفعان طفلهما الصغير إلى السماء. "ألا يبدون سعداء بالنسبة لك؟" سأل وهو يلقي نظرة خاطفة فوق كتفه إليها، ولاحظ عينيها ملتصقتين بالأرض بدلاً من ذلك.
عبس وهو يتحول إليها بالكامل، ويقبض قبضتيه.
"ماذا تقول؟" سأل وهو يعقد حاجبيه، مع العلم أنه على الرغم من أنه قد سكب مشاعره عليها، إلا أنها لم تبد مهتمة كثيرًا. كان معظم اهتمامها بسمعة جاسون.
"تمامًا كما اعتقدت." ضغطت على الظرف بقوة وهي تبقي عينيها على الأرض. "أنا حامل..." همست بصوت يرتجف بينما نظرت إليه بعبوس عميق. "طلبوا اسم الأب في ورقة النتيجة وكتبت اسمك..." ابتعدت بنظراتها بينما ضغط على شفتييه وزفر بصوت يرتجف.
"على أي حال... كان الأمر سيصبح على هذا النحو..." مرر أصابعه عبر شعره وهو يلقي نظرة خاطفة على السماء الصافية. "ليس الأمر كما لو كان هناك أي طريقة أخرى. بما أنك تريدين حماية جاسون كثيرًا..."
عبست في ذلك لكنها لم تقل شيئًا.
"بما أنكِ كتبتي اسمي، يجب أن تبدئي في التصرف وكأنك تهتمين بالفعل، وإلا فلن أتمكن من تحمل التظاهر." أوضح وهو يحدق فيها، ويراها تتغير بعصبية في مكانها. "سيتعين عليكِ التوقف عن التفكير في جاسون طوال الوقت."
"كيف تعتقد أنني سأتمكن من فعل ذلك؟" سألت وهي تحدق فيه. "ليس من السهل التخلي فجأة عن مشاعرك تجاه شخص أعجبتِ به لفترة طويلة..."
"لا يهمني." صرخ كلفن بوضوح وهو يعبس عليها. "من المتوقع مني أن أضحي بحياة كاملة من السعادة المحتملة لمجرد أنكِ تستطيعين حماية شخص تحبينه؟" سأل وهو يحدق فيها. "الأمر ليس سهلاً... كيف تتوقعين مني أن أعيش هكذا بقية حياتي؟ وماذا لو انتهى بكما الأمر إلى التقارب؟ هل تتوقعين بصراحة أن أكون على ما يرام مع ذلك؟" ضحك بسخرية وهو يلقي نظرة خاطفة عليها، ويراها تتجنب نظراته. "إذا استمررتِ في معاملتي كما لو أنني مجرد شخص يمكنك استخدامه كقطعة في لعبة الشطرنج الخاصة بكِ، فسأخبر الجميع بالحقيقة."
"سيكون الناس يتحدثون عنك من وراء ظهرك إذا فعلت ذلك..." قالت وهي تعبس وهي تنظر إليه.
"هل تهتمين فجأة الآن؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "أم أنها مجرد مسألة تخصكِ؟ لكن لا يهمني، القليل من العار لا يساوي شيئًا مقارنة بالحلقة التي لا نهاية لها من التساؤل المستمر عما إذا كنت سأقع في الحب يومًا ما." زفر وهو يلقي نظرة على الأرض. "قد يكون من الطفولي بالنسبة لي أن أرغب في الشعور بحب شخص آخر لي... لكنني أحب فكرة أن شخصًا ما يجعلني أشعر بالتميز... لطالما فكر والدي في عمله ويريدني أن أصبح هذا الرجل الذي يمكنه أن يفخر به. في الوقت الحالي هو غير فخور بي... الزواج منكِ سيجعله يعترف بي. لكن إلى متى سيستمر ذلك؟" سأل وهو يلقي نظرة على إميلي التي تنهدت بارتعاش.
"سيكون فخورًا، بالطبع. فقط عندما يمدحه الناس لتربية مثل هذا الابن العظيم." تابع وهو يحدق فيها بحزن الآن. "لكن لو أنني ووجدت حقًا شخصًا يحبني كثيرًا... لدرجة أنه حتى لو فشلت في بعض الأحيان... لكانوا لا يزالون يبتسمون ويريدون أن يجعلوني أضحك... كنت سأشعر... كنت سأشعر بالاكتمال." قبض قبضتيه بينما ابتعد عنها ونظر في البركة بدلاً من ذلك. "أنا أحب الفكرة... هل من الأنانية أن أرغب في أن أكون في حالة حب حقًا؟"
"هذا ليس خطأ..." قالت وهي تتبع، بينما لاحظ جسده يرتجف قليلاً من الغضب الذي كان يحاول على الأرجح أن يروضه.
"في اليوم الذي سمعت فيه عنكِ، شعرت بالإثارة، لأكون صريحًا." ضحك وهو يخدش مؤخرة رأسه واستدار ليواجهها. "سمعت عنكِ كثيرًا من المرأة التي اقترحتكِ على والدي. بدا صوتكِ... بدا كأنك شخص ملائكي... خص تمزق من صفحة من قصة خيالية... شخص وقعت في حبه قبل أن أتمكن حتى من رؤيتكِ... أعتقد أن هذا هو السبب في أنني أصبحت متطلبًا جدًا في النهاية. لم أرغب في قبول أنكِ تخلّيتِ عني بهذه السهولة عندما كنت أموت شوقًا للقائكِ. لقد آلمني كثيرًا." ضحك بينما عضت على شفتيها السفلى.
"أنا آسفة لذلك." قالت في همهمة بينما ضغطت على الظرف بقوة أكبر، وشعرت بالخجل منه.
"ولكن بعد أن اضطررت إلى قبول صفعة الواقع القاسية، قررت أن أترككِ وأتجول من حولكِ فقط لأن والدي لم يكن مستعدًا بعد لقبوله. لكنني كنت أعرف أنه سيفعل ذلك في النهاية. على الرغم من كونه وحشًا متعجرفًا، إلا أنه يتفهم في بعض الأحيان." ضحك وهو يضغط على شفتييه. "لكن بعد ذلك بدأت الأمور تزداد تعقيدًا وأنا فقط... أنا فقط... ضائع جدًا..."
أومأت برأسها ببطء، وهي تعلم بما كان يشعر به عندما شعرت بنفس الشيء.