الفصل 74
"لأنك قلت إنك تحبني…" ضحكت في عدم تصديق بينما هو نظر حوله وكأنه مرتبك.
"أنا؟" سأل بحاجبين مرفوعين بعد فترة. بعد أن لاحظت أنها بالكاد تقول أي شيء آخر باستثناء التحديق فيه بخيبة أمل. "إذن ربما كانت مجرد مزحة."
"لا يمكنك فقط… لا يمكنك فقط التظاهر وكأن هذا لم يحدث…" تنهدت في عدم تصديق. "حتى أنك قبلتني أمس… لا تكن هكذا… هارلي."
"لا أتذكر." هز كتفيه قليلاً. "أعني… أنا مجرد أفضل صديق لك… ليس لدي مشاعر تجاهك حقًا. لذلك لن أقبلك. أنت مجرد مثل أختي بالنسبة لي." عبس وهو يقرن حاجبيه بينما هي شدت فكها بعيون رطبة قليلاً.
"إذن أنت تخبرني بذلك… أن حقيقة أن إيس وأنا تزوجنا بالأمس لا تزعجك على الإطلاق؟" سألت وهو ينظر حوله بهز كتفيها.
"إذا كنت تحبه كثيرًا ، أعتقد أنه لن يزعجني." ابتسم قليلاً. "لا يمكنني التحكم في من تحب. لذلك كأخ لن أوقفك." مد يده وعبث بشعرها ، فقط لتمسك معصمه ، وتمنع يده من العبث بشعرها أكثر ودفعت يده جانبًا ، مما أذهله.
"كيف يمكنك أن تتصرف بهذه الطريقة!؟" صاحت في غضب وهي تحدق فيه. "كيف يمكنك التظاهر وكأن كل شيء كان مجرد حلم أو اعتقاد وهمي صنعته عندما يكون الأمر حقيقيًا!؟" صرخت. "لا يمكنك أن تخبر أفضل صديقة لك أنك تحبها ، ثم تقبلها ثم تتظاهر بأنها صنعتها!"
خفف كتفيه ونظر نحو الأرض بينما تنهد ، ومرر يده عبر شعره. عض على شفتيه بينما هي شدت فكها بإحكام ، وجمعت قبضتيها بإحكام وهي تحدق فيه. نظر إليها وعبس قليلاً.
"آسف." أومأ برأسه. "لا أعرف من أين يأتي كل هذا ، لكن-"
"أنا أكرهك…" صاحت ، وضربت الجهاز اللوحي على صدره ، لحسن الحظ أنه أمسكه قبل أن يسقط. استدارت عنه وسارت مرة أخرى إلى القصر في غضب خالص ، وتركت هارلي بالخارج وحده أمام القصر.
عندما اختفت خلف الأبواب المغلقة ، أسقط هارلي ابتسامته في عبوس عميق ، وتنهد بارتياح وهو ينظر إلى السماء مع العصبية التي كان يكتمها منذ صباح الإفطار.
على الرغم من تمثيله المثالي ، كان يقاتل كل مشاعره من داخل جسده ويرفض أن يسكبها.
شعر حقًا بقلب مكسور في اللحظة التي رأى فيها علامات العض حول جسدها الليلة الماضية وأراد مواجهتها بشأن ذلك في الصباح. لكن في اللحظة التي وصل فيها إلى غرفته وأمضى ما يقرب من ساعة غير قادر على النوم وغارقًا في التفكير ، اكتشف أن كل هذا حدث لأنه اعترف لها.
إذا كان بإمكانه الحصول على القدرة على إعادة لف الوقت نفسه ، لكان قد عاد في الوقت المناسب ليمنع نفسه من الاعتراف لها في تلك الليلة.
تنهد ، ومرر أصابعه على وجهه بينما عض على شفتيه السفلى. شعرت بالإحساس المزعج والمؤلم بالأمس يتضخم مرة أخرى ، مما جعله يشعر بالغثيان في لحظة.
كان يعرف أن ألم معرفة سبب اختيارها لإيس بدلاً منه كان ببساطة لا يطاق من مجرد التظاهر بأنه مجرد أفضل صديق لها.
دون إضاعة الكثير من وقته ، قرر أنه من الأفضل الانطلاق والبدء في الاستعدادات للرحلة بدونها. لأن الأمر كان أفضل ، ببساطة النظر إليها كان مؤلمًا بما فيه الكفاية.
تنهدت أمل بعمق وهي تتكئ على الباب المغلق ، وشدت على أسنانها بينما جمعت أصابعها في قبضة مشدودة.
عضت على شفتيها السفلى وعبست وهي تنظر إلى السقف بينما الحارس بجانبها يحدق فقط في دهشة.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سأل الحارس وهو يحدق بحاجبين مرفوعين ، مما جعل أمل تتنهد وتهز رأسها في إنكار.
"لا." ابتعدت عن الباب. "إلى أي مدى يقع حزمة فالنتين الغربية من هنا؟"
"قد يستغرق الأمر ثلاثة أو أربعة أيام على الأكثر." أومأ برأسه لنفسه بينما فرك إبهامه على الجزء الخلفي من ذقنه بينما كان يفكر. "ولكن مع الأخذ في الاعتبار أنك ستسافرين مع أعضاء الحزمة الجدد ، فقد يستغرق الأمر وقتًا أطول. لأنك ستحتاجين إلى سيارتين أخريين."
"حسنًا. شكرًا لك." ابتسمت قبل أن تفتح الباب مرة أخرى ، وأخذت نفسًا عميقًا بينما خرجت.
إذا كان سيتجاهل كل شيء ببساطة ، فقد كان عليها أن تتظاهر أيضًا. كانت الطريقة الوحيدة لجعل الأمور أقل تعقيدًا بينهما.
في اللحظة التي خرجت فيها ، التقت بنظرة هارلي. رفع حاجبيه في دهشة بعد أن أعطاها نظرة مرتبكة إلى حد ما.
شعر بقلبه يرفرف بينما استمرت في التحديق فيه بتعبير منتظر ، كما لو كانت تنتظر منه أن يقول شيئًا. ثم رمش عدة مرات ، وعاد إلى الواقع بينما رسم ابتسامة.
"جاهزون للبدء في التحضير؟" سأل ، مما جعلها تعبس قليلاً بينما نظرت إلى الأرض.
لم تكن هناك طريقة سيتحدث بها إليها الآن.
"أمم.. نعم." أومأت بابتسامة ضعيفة مجبرة وهي تمشي نحوه. "بماذا نبدأ إذن؟" سألت ، فابتسم ونظر إلى جهازه اللوحي ، وتمرير القائمة التي لا نهاية لها بالأشياء التي يحتاجون إلى التحضير لها.
"نحتاج إلى حزم الطعام والخيام والماء والأسرّة. بالإضافة إلى الملابس التي نغيرها بمجرد وصولنا إلى الحزمة لأنهم سيستضيفون حفل اختيار." شرحت وأومأت ببطء وهي تنظر إلى الأمام وتنظر حول المكان وإلى الأشخاص الذين يمرون ، ويبدو أنهم ببساطة يمارسون يومهم الخاص.
ضمت شفتييها بينما وقفوا هناك ببساطة لفترة من الوقت في صمت ، مما جعل هارلي ينظر إليها في حيرة لأنها لم تقل أي شيء آخر.
"هل نذهب الآن أم…؟" سأل وتنهدت ببطء.
"نعم." أومأت بضحكة جعلته يخفف كتفيه ويتحول إلى الأمام ، ويقود الطريق. "أنا آسفة…" قالت في همسة قريبة بينما نظرت إلى ظهره. لم يبد أنه تفاعل ، ولم يبدو أنه سمع ذلك.