第1章 突如現れた弟
9月、雨の日だった。山奥の小さな町は、優しい霧雨に包まれていた。石畳の道は雨で洗い流され、空気は土の匂いでさわやかだった。
町の中心にある唯一の高校で、18歳の女の子が校長室に向かっていた。
その女の子は質素な格好をしていたけど、顔がめちゃくちゃ綺麗で、服なんてどうでもよくなっちゃうレベル。生まれつきのエレガントさと落ち着きがあって、魅力的だけど冷たくて距離を感じさせる感じ。
「校長、モニカが来ました」 モニカの家庭教師が案内した。
家庭教師の態度にモニカはびっくり。生徒会長を選ぶのに、生徒の家のバックグラウンドまで考慮するくらいだったのに、なんで急にこんなに熱心になったんだ？
「どうぞ、お入りください！」 校長も興奮していて、声が震えていた。
モニカはきょとんとして校長室に入った。そして、部屋にいる人を見て、モニカは納得して笑った。
あいつのせいか。
校長室には、背の高い男が上品で高いソファに座っていた。その雰囲気は普通じゃなくて、上流階級のエリートって感じ。よく見ると、その男の顔立ちはモニカに少し似ている。
モニカは男を品定めし、男もまたモニカを品定めしていた。
男は後でモニカを病院に連れて行ってDNA鑑定をするつもりだったけど、もうその必要はないみたいだ。
だって、モニカと彼女のママはそっくりなんだもん。二人とも美しい顔立ちで、白くてきめ細かい肌。普通の服を着てても、すごく目立ってた。
モニカで一番印象的なのは、その目だった。
モニカはまだ17歳くらいなのに、その目は冷たくて深くて鋭い。まるで、神秘的な深海みたいだった。
男がじっと見ているのに気づいて、モニカは眉をひそめて聞いた。「あなたは誰？」
モニカは、自分を育ててくれた祖母とは血縁関係がないことを知っていた。いつか親戚が見つけに来るかもしれないって思ってたんだ。
でも、普通は親が子供を探すもんじゃない？ この男は若すぎて、親ってことはないだろうし。
男の深い目は、なんとなく困ったように光った。「俺は、お前の兄貴だ」
ここで、校長が我慢できずに言った。「モニカさん、なんであなたの兄がインペリアルキャピタル株式会社の専務取締役だってことを教えてくれなかったんですか？」
モニカは内心で目を回して思った。私も今知ったばっかりなんだよ。
3年前にモニカの両親が交通事故で亡くなったときに、祖母が真実を教えてくれたんだ。モニカは養子だって。それから、前の両親がなんであんなに冷たかったのかもやっとわかった。モニカが小さい頃、養父母はモニカを田舎の祖母の家に預けっぱなしで、全然気にかけてくれなかったんだ。
養父母が亡くなった後、祖母はモニカの情報を警察に提出して、親戚を探してほしいって願った。モニカはついに家族と再会できた。しかも、その家族が、有名なインペリアルキャピタル株式会社の専務取締役なんだから、びっくりだよ。「
「あなたが私の兄？」 モニカは、こんな変なことが自分に起こるなんて、信じられなかった。
「ああ、俺の他に、お前には4人兄貴がいるんだ」 モニカの兄貴であるギャビン・ムーアは優しく言った。
「4人？」 モニカは、自分が思っていた家族像とは全然違う現実に眉をひそめた。4人もの兄貴とどんな生活になるのか、想像もつかない。
うるさいのかな？
モニカが気を取られているのを見て、祖母はギャビンに丁寧にお願いした。「モニカは内気なので、すぐに受け入れられないかもしれません。どうか、気にしないでください」
「もちろん、気にしませんよ」 ギャビンは礼儀正しく微笑み、立ち上がって、バッグから箱を取り出した。「初めまして、モニカ。プレゼントだよ。気に入ってくれると嬉しいな」
これを見て、校長はモニカにお世辞を言った。「モニカさん、プレゼント受け取ってください。兄上とも仲良くなれてよかったですね。転校しても、以前の先生やクラスメイトのことを忘れないでくださいね」
ギャビンは、校長が言ったことを聞いて不満そうな顔をした。校長を一瞥し、無関心そうに言った。「心配ありません、妹は何年もあなたの学校で教育を受けてきたんですから、学校の建設資金を援助させていただきます」
彼は、ギャビンは、誰にも借りを作りたくないんだ。
校長はこれを聞いて目を輝かせた。「それは素晴らしい！本当に感謝申し上げます」
結局、モニカは兄貴を断らず、プレゼントを受け取った。
校長はしばらく彼らにお世辞を言ってから、家庭教師と一緒に学校から送り出した。
学校の門の前にはロールスロイスが停まっていて、周りにもたくさんの高級車が並んでいた。そんな光景は、すでに多くの人の注目を集めていた。
ビッキーが車から降りたとき、友達の声が聞こえた。「ビッキー、いたー！」
ビッキーは無頓着に彼女を見た。だって、彼女の関心はロールスロイスに向いていたから。「あれ、誰の車？」
彼女は学校理事の一人娘。普段は学校で注目の的だけど、今日はこの車にその座を奪われた。
「インペリアルキャピタル株式会社の専務取締役が、うちの学校に来てるらしいよ」
「インペリアルキャピタル株式会社？」 帝国でトップの企業で、彼女のパパですら一緒に仕事する資格がない。「なんでここにいるの？ このバカみたいな学校に投資でもする気？」
「いや、専務取締役は妹を迎えに来たんだって」
「妹を迎えに？」 ビッキーはびっくりした。「マジで？ そんな金持ちの女の子が、なんでうちの学校にいるのよ」
二人が話していると、校長や上級職員たちに囲まれたモニカと背の高い男が学校から出てきた。
「ビッキー、あの背の高い男が専務取締役よ！」 友達が興奮して言った。
ビッキーは振り返って、完全に固まった。もしあの男がインペリアルキャピタル株式会社の社長なら、隣にいるのは彼の妹であるはずだ。
でも、それはモニカ、彼女が一番嫌って見下してる田舎者だったんだ！
ビッキーはショックで顔面蒼白になった。モニカがあんなすごいバックグラウンドの持ち主だなんて、思ってもみなかった！