第123章：彼がやった！
会場に着いたら、周りの人たちが挨拶に来てた。何杯か飲んだ後、ブラウンさんはちょっとクラクラしてきたんだ。ニックは、震える手を見て、何も言わずに黙ってたけど、ブラウンさんは何かおかしいって気づいたんだよね。それで、急いでローレンスのところに行って、「ホールさん、これはうちの息子ニックです。ニック、こちらはホールさん！」って紹介したんだ。
ニックは、前からこの人に気づいてたんだ。最初から、ブラウンさんの周りの人たちよりも、こっちの人の方が多くて、一体何者なんだろうって思ってたんだよね。
ブラウンさんの紹介を聞いて、ニックはすぐに「ホールさん、お忙しいのに、お父さんの誕生パーティーに来てくれてありがとうございます！」って言った。
ローレンスは、スムーズだけど、明らかに慣れてないニックの様子に、表情を変えずに答えた。「ブラウンさん、そろそろ時間だから、他に用事がなければ、これで失礼します。」
ホール家の人たちは、ローレンスの向かいに座っていて、クリスチャンはずっとローレンスのことを見てたんだ。あんなに人気があるのを見て、持ってたグラスを握りつぶしそうになったんだよね。それで、今初めて見たふりをして立ち上がって、「ローレンス、久しぶりだな。まさかお前がこんなに無礼だとは思わなかったよ。」って言ったんだ。
クリスチャンもホール家の孫なんだ。従兄弟なのに、ローレンスほど人気がないんだよね。
特別アシスタントのケビンはクリスチャンを見て眉をひそめ、それからローレンスの方を見た。やっぱりローレンスは凍りついたような顔で、めっちゃ怖いんだよね。
透き通った桃色の瞳は、まるで無表情。目の前のクリスチャンを見て、その目はまるで果てしない夜みたいで、表情が全然見えないんだ。「クリスチャン、お前が俺の前に現れるなんて、思ってもみなかったよ。」
そう言って、ローレンスの口角が少し上がって、表情が明るくなって、ちょっと困惑した感じも混ざってるんだ。「右腕はもう痛くないのか？」
クリスチャンはこれを聞いて、反射的に瞳孔が縮んで、ワイングラスを持っていた右手が痙攣して、グラスが床に落ちて割れたんだ。キラキラ光る破片が、クリスチャンの恐怖に満ちた目を映し出してる。
やっぱり、こいつだったんだ！
震えながらローレンスを指差して、「お、お前が、やったんだな！」って言ったんだ。
ローレンスは優雅に立ち上がり、その目は氷のように冷たい霜に覆われているようだった。明らかにすごくイケメンなのに、クリスチャンには悪霊に見えたのか、恐怖で３歩も後ろに下がったんだよね。逃げ出したいって思ってる。
「ローレンス、待ってろ！お前も長くは威張れないぞ！うちの兄貴がすぐに帰ってくるから、その時に、お前に仕返ししてやる！」
ローレンスは、クリスチャンの脅しみたいな言葉は聞こえてないみたいで、コートを手に取って、クリスチャンに目もくれずに、ブラウンさんに軽く頭を下げて「お元気で。私はもう失礼します。」って言ったんだ。
自分を全然相手にしてないみたいで、ニックは少しだけ指を握りしめて、うつむいたその目には、暗闇が広がってた。
ブラウンさんはローレンスを見て、何か言いたげだった。
その時、後ろから聞き覚えのある声が聞こえたんだ。「ホールさん、本当にすぐに来たり行ったりですね。」
ニックはそっちを見て、少し驚いたんだ。
現れたのは、すごく感じがよくて、めっちゃイケメンで優しい人。エディじゃなかったら誰なんだろう。横には、自分を知ってる人に頭を下げてるチャーチル会長がいたんだ。
ブラウンさんは笑顔を作って、「ホールさん、チャーチル会長、いらっしゃったんですね。」って言った。
エディはブラウンさんに深々と頭を下げて、魔法みたいに後ろから素敵な箱を取り出した。「ブラウンさん、両親が忙しいので、ささやかな贈り物を用意してくれました。」
ブラウンさんは体調が悪かったから、言葉を聞いてゆっくりと頷いて、ニックに受け取るように言ったんだ。
エディはブラウンさんに挨拶した後、ゆっくりとローレンスに視線を向けた。口元の笑顔は爽やかで、敵意の欠片もない。「ホールさん、今日はブラウンさんの誕生日パーティーですから、こんな風にすぐ帰ってしまうのは、ちょっと良くないですよ。」
ローレンスは、最初は話したくなかったけど、エディが話しかけてきたから、ゆっくりと立ち止まって、半笑いで彼を見た。「それはブラウン家が言うべきことだろ。どういう意味だ？」
ブラウンさんは、二人の若い男が対立してるのを見て、マジで怖くなった。ローレンスの質問を聞いて、慌てて「ホールさん、気にしないで、行ってください。」って言ったんだ。
ニックはそれを聞いて、ローレンスを見る目が変わったんだよね。
目の前でも、ブラウンさんって話しかけにくいんだ。結局のところ、ブラウン家は、この首都でもトップクラスのお金持ちで、ブラウンさんはその実際の経営者なんだから。ニックは今まで、そんな風に扱われたことなんてないんだよね。
エディとローレンスを見て、静かに唾を飲み込んだんだ。
一体、この二人は何者なんだ！
ブラウンさんが話した時、澄んだ綺麗な声が、まるでウグイスみたいに２階から聞こえてきたんだ。
「おじい様、ホール様が来たばかりなのに、もう帰るように促すんですか？」
みんなの視線が、ブラウン家の２階からゆっくりと降りてくる女の人に集まった。明るい黄色のドレスを着て、丁寧に化粧をしてて、めっちゃ綺麗だけど、厚化粧で、あんまり自然には見えなかった。
逃げようとしてたクリスチャンも止まって、ちょっと呆然としてた。
ブラウンさんは、２階の女の子を見て、その目が優しくなったんだ。「ティファニー、お前は本当に…おじい様はホール様を追い出したわけじゃないのに、なんでそんなこと言うんだ。」
チャーチル会長はスリクと話してて、相手の視線がさっき話した女の子に移ったのを見て、得意げな顔をして、軽く咳払いをした。「ブラウンさん、この方は？」
スリクはそれに気づいて、急いでティファニーを呼んだ。「チャーチル会長、こちらは私の孫娘ティファニーです。リンガー、挨拶しなさい。」
ティファニーは避けることもなく近づいて、チャーチル会長に軽く頭を下げて「チャーチルおじ様、こんにちは。」って言ったんだ。
それから振り返って、スリクに何気ない言葉をかけてから、ローレンスに向かった。
ブラウン家がローレンスに媚びようとしてるのを見て、誕生パーティーに来てたヘイル・ムーアとヒラリーは、顔色が悪くなったんだ。ムーア家では威張ってても、よそ者には何の意味もないんだよね。
ローレンスに対しても、年下なのに、自分たちは下に見られてる。モニカの婚約者なんだから、面白くないけど、ヒラリーはブラウン家の娘で、同族のおじい様との関係もそんなに良くないんだよね。やっとブラウン家からの招待状を手に入れたのに、マットとろくに話すこともできなかったんだ。
この時、ヘイル・ムーアは我慢できなくなって、ローレンスに近づいて名刺を渡した。「ホールさん、こんにちは。私はムーア家のヘイル・ムーアです。名前くらいは聞いたことがあるでしょう。」