第16章 恩知らず
オックスフォードってすごい学校で、頭いいやつがいっぱいいるんだよね。生徒は誰であろうと、先生は学校が決めるもんだと思ってた。生徒が先生とか授業を選べるなんて、ありえないじゃん。でも、この地方から来たって言う子は、一体何者なんだろう？
「じゃあ、2組で」 モニカは適当に選んだ。それを見たハンナさんは、びっくりした顔で目を見開いてた。
モニカは、正直者のハンナ先生の方が、偽善者のラバト先生より全然いいと思ってたんだよね。
「了解、じゃあ2組で」 ディーンさんはうなずいた。まるで生徒に気に入られようとしてるみたい。ディーンさんでさえ、生徒の言うことに頭を下げて笑ってるんだから、先生たちもびっくりだよ。一体、この生徒は何者なんだ？
「ディーンさん！どうして生徒に自分のクラスを選ばせるんですか！？」 そんなこと、聞いたこともなかったし、ありえないことだよ。1組も2組も、11年生で一番いいクラスなんだから。
「ハンナさん、決まりだ。モニカを教室に案内してあげなさい」 ディーンさんは不機嫌そうな顔で眉間にしわを寄せ、命令した。
「ディーンさん…」 ハンナさんは顔色が悪かった。まさか自分がこんな風に何も選べないなんて思ってなかったんだね。
ラバト先生は満足げにニヤリと笑って、眉を吊り上げた。「ディーンさん、私はこれで」
「ああ」 ディーンさんは席に着きながらうなずいた。明らかに、無駄なことはしたくないんだね。
ハンナさんは苛立った様子で下唇を噛み、それからモニカに向き直って「行きましょう！」
モニカはハンナ先生の後ろをついて、教室に向かった。ハンナ先生はまるでモニカから逃げ出したそうに、ハイヒールを鳴らして急いでる。
教室に近づいたとき、ハンナ先生は突然足を止めた。「あなたは一体何者？私のクラスを選んだからには、邪魔はしないでよね。1ヶ月以内に成績を上げなさい」
そう言うと、すぐに教室に入って行った。
モニカは困ったように眉をひそめた。一体、自分がクラスの邪魔になるって、どうしてそう思うんだろう？
田舎から来たってだけなのに？
苛立ちながらも、モニカはハンナ先生の後を追って教室に入った。
「静かに！新しい生徒、モニカ・ムーアさんを迎えましょう」
どんなに嫌でも、モニケをクラスに紹介しなきゃいけないんだ。
美しい、心に響く女の子が入ってくるのを見て、みんなが顔を上げた。
教室は静まり返った。しばらくして、運動部の代表、マット・リーが手を叩き始めた。「ようこそ！」
それから他の男の子たちも彼に続いて手を叩いた。美人に会うと、いつも興奮するんだよね。
「見て、マックス。本物の美女が現れたぞ！」
一番後ろの席で、カルビン・ライアートはマックス・ヴォンティの肘をつついた。
「マックスを邪魔するなよ。マックスはアネットしか見てないんだから、学校で一番人気のある子だ」 ベネディクト・ハウザーはからかいながら笑ったけど、その目はモニカに釘付け。「でも、この子の方がアシュリーより…」
マックスは目を見開き、ベネディクトの言葉に眉をひそめた。彼の黒い目は、モニカの透き通った瞳に釘付けだった。
彼女には、太陽の光が当たっていた。色白で、スタイルも良く、すらっとした長い脚。クールで自尊心のある雰囲気が彼女を包み込み、美しさを引き立てていた。
「ああ、確かに、彼女の方が…でも…アシュリー・ムーアに少し似てる気がするんだよね？」 カルビンは少し疑っていた。
ベネディクトは彼を睨みつけた。「お前は誰を見てもアシュリーに見えるんだ！」
彼らが言い合っている間に、モニカは短い自己紹介を始めた。「転校生のモニカ・ムーアです。よろしくお願いします！」
ハンナ先生は、彼女がもっと長いスピーチをすると思っていたのに、ほんの数言で終わってしまった。そして「よし、後ろから3列目に空いている席があるから、座りなさい」と言った。
「マジかよ、11年生に転校してきたってことは、すごいバックグラウンドがあると思ってたのに。でも、後ろから3列目に座るなんて」 ベネディクトは少し残念そうだった。2組では、成績が一番悪いやつしか後ろから3列目には座れないんだ。明らかに、新しい生徒は勉強が得意じゃないんだな。
モニカは、他人の視線なんてどうでもいいって感じで、おとなしく指定された席に座った。マックスは彼女を見て、確かにアシュリーとアネット・ムーアに似てるし、苗字もムーアだって思った。
授業はすぐに終わった。ハンナ先生は課題のプリントを配り、教壇に立って強調した。「この課題は今日の宿題です。夜の自習時間までに終わらせてください」
「えー？」 教室から悲鳴が聞こえた。
ハンナ先生は冷たく彼らを見た。「驚くことはない。次の月例試験で、もしグループの点数を邪魔するやつがいたら、教室には入れないぞ、廊下に立ってろ！」
ハンナ先生は最後にモニカを見ていた。モニカは全く驚いた様子もなく、少し冗談めいた表情で彼女を見返した。
しかし、ハンナ先生はそれを脅されたと思った。「授業は終わり！」
ハンナ先生がいなくなるとすぐに、多くの生徒がゴシップを始めた。みんな、彼女はめちゃくちゃ厳しい先生だって言ってた。
何人かの優等生は、休憩時間中にすでに課題に取り組み始めた。
モニカはプリントを適当にパラパラとめくり、それを脇に置いた。
「やあ、難しかった？」 一つ前の列に座っていた男の子が笑顔で言った。出っ歯とえくぼが可愛かった。モニカは彼を覚えていた。最初に歓迎してくれた人だ。
「僕はクラスの運動部の代表だよ。分からないことがあったら、何でも聞いてくれ」 マットは親切に申し出た。
「マジかよ…」 一番後ろの席でカルビンは鼻で笑った。「マット、お前の席は後ろから4列目だろ、つまりギリギリ合格ってことだ。そんなやつが、どうやって人に教えるんだ？」
「でも、いつも一番ビリのお前よりはマシだろ」 マットは冷たく反論した。少なくとも彼はまだまともな生徒で、後ろから4列目に座ってるんだ。オックスフォードの高校部では、ギリギリ合格のやつでも、他の学校のエリート生徒なんだから。
「お前！」 カルビンは怒って言い返したかった。
マックスはすでに彼らの言い合いに飽きていたので、「もういい！」と言った。