第29章 全国武道のチャンピオン！
なんで？
もう何年もこの家族にいるのに、なんであたしの努力は全部無駄になるの？
モニカが帰ってきてから、なんでみんなあんなに優しくなるの？
憎しみみたいなものが波みたいに内側で騒いでるけど、表面上は笑顔を保とうとした。
「アン、どうしてこんなに遅いの？」 ショーンは深く考えもせずに、優しく尋ねた。
アンは彼の言葉で少し心が軽くなった。ショーンだけはあたしのこと気にかけてくれるんだ。
そう思ったら、顔を上げて言ったわ。「カフェに行ったり、アシュリーとアネットと買い物してたの。だから遅くなっちゃったの。もし兄弟たちがみんな来るって知ってたら、もっと早く帰ってきたのに。」
モニカは心の中で冷笑した。彼女がアシュリーとアネットを喜ばせようと必死な様子を見たら、もっと早く帰りたいとは思えないだろうに。
「ご飯だよ。」 ナンシーが彼女に声をかけた。
でも、アンにはまるで自分がこの家で唯一のお客みたいに聞こえた。
テーブルには両側に二人ずつ座ってて、アンだけが余計な存在みたいだった。
下唇を噛みしめて、ショーンの隣に座ったわ。
夕食中、ショーンは学校であったことを話した。「マイケル、先輩たちの掲示板見た？ モニカが新しい学校のアイドルに選ばれたんだって。」
「そうなの？」 ナンシーは嬉しそうに、目を輝かせて言った。「モニカって、学校でそんなに有名になったの？」
ウィンストンがうなずいた。「当たり前だよ。ママ、知らないの？ オースティン・ウォーターマンが、モニカに告白を断られたから落ち込んでるんだよ。」
ナンシーは事件の詳細を知らなかったから、全てを理解した。「そういうことね。オースティンにはちょっとお仕置きが必要だったのよ。」
よくもあたしの娘にちょっかい出したわね。彼にはどう振る舞うべきか教える必要があるわ。
彼らがその話をしていると、アンはすぐに割り込んだ。「ママ、オースティンは悪かったけど、モニカもあんなにストレートに断るべきじゃなかったわ。校長が解決してくれたけど、これからまた会うこともあるだろうし、嫌な思いをするかもしれないわ。」
アンはモニカのことを心配しているように見えたけど、同時に彼女を責めているのも明らかだった。
モニカはナイフとフォークを置いて、彼女を見た。「大丈夫だよ。オースティンは今日、あたしの教室に個人的に謝罪しに来たんだ。」
「謝罪？」 ナンシーは驚いた。「ウォーターマン家の孫が… いつも攻撃的だったのに。あなたに謝ったの？」
それはテーブルにいる全員を驚かせた。でも、誰もモニカと同じ教室にいなかったから、知るはずがないわよね。
「うん、謝罪して、あたしをボスにしたいって言ってきたの。でも断ったけど。」 モニカは落ち着いた様子で、まるで他人事のように話した。
「え、何だって？」
「オースティンがあんたをボスにしたがったって？」 ショーンとウィンストンでさえ、目を大きく見開いて驚いていた。
オースティン、いつも誰かと揉め事を起こす学校のいじめっ子が、モニカをボスにだって？
一体何が起きたの？
アンは1組だったから、モニカが2組であんなに注目を浴びてるなんて知らなかった。
彼女はただ下唇を噛みしめるしかなかった。元々、その事件について話してモニカを貶めようとしたのに、また兄弟たちの注目を集めてしまったわ。
ショーンが最初に敬意を示した。「なるほど、だからボスにって言ったのか。昨日のオーバーアームスローはすごかったもんな！」
「そうだよね、モニカ、武術でもやってるの？」 ウィンストンが興味津々で尋ねた。
ナンシーはモニカが武術を習っているなんて聞いたことがなかったから、彼女の方を向かざるを得なかった。「モニカ、やってるの？」
家族みんなが興味津々だったので、モニカは嘘をつかなかった。「うん、中学2年の時に武術のチャンピオンになったの。」
「武術のチャンピオン？」 双子の兄弟たちは驚いてお互いを見つめ合った。
彼らが中学の時は、ゲームしか知らなかったのに、妹はチャンピオンになったなんて。
アンは羨ましそうに言った。「田舎の方がチャンピオンになりやすいんじゃない？」
モニカは眉をひそめて冷笑した。「あたしは全国武術チャンピオンになったんだ。」
「マジかよ！」 ショーンはすぐに尊敬の念をあらわにした。「モニカ、すげえ！ 時間がある時に教えてくれない？」
ショーンはすっかりモニカに夢中になった。アンのことを気にかけてくれる人はもう誰もいなくなった。アンのモニカを見る目はどんどん険しくなっていく。
くそっ！ あいつ田舎から来たんだろ。あたしに自慢したいのかよ？！
モニカは彼女の様子を見て、わざとショーンに同意した。「いいよ、いつでも来て。」
アンはモニカがそんなに得意げな顔をしているのを見て、拳を強く握りしめた。爪が皮膚に食い込むほどに。
でも、誰も彼女に構わない。ショーンとウィンストンはモニカに武術のことを質問したり、ナンシーはモニカが怪我をすると心配したり、マイケルはモニカの話を熱心に聞いて、彼女の前に食べ物やスープを置いてあげたりした。
アンはテーブルで完全に仲間外れにされた。
二口食べただけで食欲がなくなり、「あたし、もう上がるわ。」と言った。
予想外にも、ショーンは彼女の方を見もせずに言った。「ああ。」
アンはますます腹が立った。階段をドスドス上がったわ。
テーブルは賑やかなおしゃべりでいっぱいになった。
でも、マイケルはアンが立ち去る時に不快に感じていることに気づいた。
彼女が出ていく時に、何かおかしいと感じたんだ。