第133章：彼女はエディが好きではない
モニカは彼の向かいの席を選んで、カトラリーには手をつけずに彼を見て、「何が欲しいの？」って聞いたんだ。
彼女の口調はすごくフランクで、まるで普通の人に接してるみたいだった。もし外の人たちがモニカがウィリアムズ校長にこんな態度を取ってるのを聞いたら、みんなビックリして言葉も出ないだろうね。
だって、帝都の人たちは大抵、ウィリアムズ校長が政治とか学術界にどれだけ影響力を持ってるか知ってるんだから。彼は街の半分を動かせる人みたいなもんで、会う人はみんな敬意を込めて「ウィリアムズ先生」って呼ぶんだから。
でも、モニカが校長にこんな態度をとっても、校長の顔には全然嫌な顔色一つなくて、ニコニコしながら言ったよ。「ちょっとご飯でもどうかなって誘っただけだよ。エディは外で、後から来るって。」
モニカは眉をひそめて、校長ってこんなつまんない人じゃないのにって思って、ちょっと困った顔で言った。「手短に話してよ。話さないなら、もう行くから。」
ウィリアムズ校長は彼女が帰ろうとするのを聞いて、どうしたらいいか分からなくなって、慌てて言った。「エディと君の動画をネットで見たんだ。エディは君のこといいなって思ってるみたいで、彼女にならないかって誘おうとしてるんだけど、そういうことある？」
モニカは、テーブルの上に並んだ３つの食器を見たときに、校長が何を言いたいのか大体予想はついてた。今それが確信に変わって、冷静だったよ。テーブルの上にある自分の好きな食べ物を見て、校長がいつも自分に優しくしてくれるって知ってたから。
彼女は目を伏せて、何か考えているみたいで、しばらくしてからゆっくりと話し出した。
「それは本当だけど、エディは私を好きだからそう言ったわけじゃないでしょ？」
彼女を好きだからじゃなくて、校長がそう願ってるから。
モニカは顔を上げて、彼女のフェニックスの瞳は澄んでいて鋭くて、すごく冷たいオーラを放っていた。
「私がどんな人間か、あなたは分かってるでしょ。こんな取引みたいな関係は望んでない。」
校長はモニカを見て、優しくため息をついた。
モニカの気持ちを理解してないわけじゃない。でも、自分の都合で、自分の自慢の孫にモニカと一緒になってほしいって思ってるんだ。
でも、結局エディは自分の孫だから、彼の考えてることはある程度分かってる。もし本当にモニカのこと全然好きじゃなかったら、無理やり言わせたとしても、こんなこと言わないはずなんだ。
校長はエディの肩を持とうといくつか言葉を並べたけど、モニカは困惑した顔で受け止めた。
「で、それが何？」
たとえちょっとでも好きだったとしても、それが何だって言うんだ？
最初から間違ってるんだ。彼女は、彼の目には、いつもそうは見られてないんだから。
「エディのことは好きじゃない。」
校長は彼女の明るい目を見て、急に言葉を失った。
ドアの外の姿は、ドアをノックしようと手を上げた瞬間に止まって、まるで時間が止まったみたいだった。ちゃんと聞こえるようにって、怖がってるみたいに。
彼は自分の服のシワを見て、手を下げて、その布を力強く伸ばした。何かを壊したいみたいな。
ドアの中のモニカは続けた。「エディは多分、私に対して何とも思ってないだろうから、無駄な努力はしないで。」
それから、彼女は立ち上がった。「この食事は、あなたとは一緒に食べられないかもしれないわ。まだ会わないといけない人もいるし、終わってないこともたくさんあるから。」
モニカは立ち上がって、校長に優しく挨拶をした。
彼女が出て行くと同時に、エディはパニックになって服の裾を触ってた手を離した。顔を上げないけど、まつ毛が少し震えてた。
モニカは彼がそこにいることに驚かなかった。ただ、外へと歩いて行った。
エディは彼女の後ろ姿を見上げて、彼女の背中はまっすぐで、絶対に曲がらない剣みたいだった。
エディは突然彼女を掴もうとした。前回のことの教訓から、モニカはまるで後ろに目があるみたいによけて避けた。
彼女はエディを振り返って、ちょっと不快そうな顔をした。
校長が中にいるから、ここで彼と揉め事は起こしたくなかったんだ。
エディは彼女に見つめられて、唇の端が少しだけ上がって、少しだけ微笑んでたけど、泣いてるみたいでもあった。
「違う。」
彼はまるで独り言のように言った。
「こんなんじゃない！」
モニカは彼が突然顔を上げて、彼女を見てるけど、彼女の美しい目には何も変わらず、内面も外面も完璧に見える人のことを見ていた。
でも、本当に完璧な人なんていない。
エディは彼女の目を見て、すごく苦労したように言った。
「君に対して、何も感じてないわけじゃないんだ。」
初めて彼女を見たとき、彼の心臓はすでに不規則に動き始めてた。でも彼はそれを嫌悪感だと思い込んでたんだ。
彼は自分に暗示をかけて、自分の心の声を聞かないようにしてたんだ。
モニカは彼を見て、彼がそんなこと言うと思ってなかったみたいで、エディの顔がだんだん落ち着いていくのを見て、彼はまた微笑んで、モニカを見て、優しく言った。「さっき言ったこと、聞かなかったことにするから、いいかな？」
モニカは眉をひそめて、エディの笑顔を見て、きっぱりと言った。「笑うのはやめて。」
彼は自分も周りも騙したいみたいで、彼女はそれに付き合う気はなかった。
それから、彼女は振り返らずに階段を下りて行った。
ためらいなんて、少しもなかった。
エディは彼女が警戒してるって分かってたから、彼女を捕まえることなんてできなかったんだ。
彼はモニカが最後に言った言葉を思い出して、唇の端が少しだけ下がって、まるで表情のない繊細な人形みたいだった。
校長の声が部屋の中から聞こえた。「エディ、帰ってきたのか？」
エディは表情を変えずに、校長室に入って行った。校長は彼の様子を見て、ちょっと眉をひそめた。
「どうしたんだ、そんなにみすぼらしい顔して。」
エディの全身は服の端が少しシワになってるだけなのに、彼の祖父の目には、それが恥ずかしさの象徴になったみたいだった。
エディは皮肉っぽく目を閉じた。
彼の表情を見て、校長は彼が絶対に何かショックを受けたに違いないと思って、少しゆっくりとした口調になった。「エディ、聞いたのか？」
エディは頷いて、テーブルの上に手をつけられていない料理を静かに見て、彼の指はまた無意識のうちに右手のカフスボタンを擦り始めた。
彼の落胆した様子を見て、校長は彼についてこれ以上話すのが辛くなって、ため息をついて言った。「モニカは確かにいい子だよ。でも、君のこと好きじゃないんだから、おじいちゃんは無理強いしないよ。君はあの、アシュリーが好きだって？じゃあ、今度彼女を呼んで、おじいちゃんに見せてくれないか。」
エディはウィリアムズ校長を見て、彼がこんなに簡単に諦めるとは思ってなかったみたいで、明らかにモニカに近づけようとしてたのは彼なのに、泥沼にはまってから、彼は落ち着いて、自分を無理強いしないって言うんだから…
エディは反論しないで、彼の祖父を見て、優しく微笑んで言った。「分かった。」
彼がすごく従順なのを見て、校長は満足そうに頷いて言った。「座って食べなさい。そのうち冷めちゃうぞ。」
祖父と孫は向かい合って食事をして、ちょっと味気ない食事になった。