第139章：幽霊と州Qへ行く

道中、モニカは幽霊を観察していた。彼は何にも興味がないようで、帝都のにぎやかな様子にも全然目がいかない。彼女は心の中で色々と思った。場所に到着すると、モニカは幽霊を連れて入った。この時間、人はあまりいなくて、二人は二階の個室に座った。適当に何品か注文した後、モニカは尋ねた。「ねえ、どうやって私を見つけたの？」モニカの顔が近づくのを見て、幽霊は顔を横に向け、気まずそうに言った。「そんなに近づかないで」モニカは一瞬止まり、無表情で少しだけ反対側に移動し、それから尋ねた。「これでいい？」幽霊の両耳は赤く、モニカをちらりと見て、優しく言った。「Q州のホテルに泊まってたよね。あれは本名登録必須みたいだから、その名前を頼りに探したんだ」 Q州？モニカの顔色が少し変わった。どこで問題が起きたのか、彼女は予想していなかった。いつも慎重だったのに、あの時は難しい任務中で、任務が終わった後、ホテルの個人情報を削除する時間がなかったんだ。幸い、名前は一つだけ。幽霊が彼女の相棒で、彼に二段階の鍵を与えていなかったら、彼が自分のIPを解読する能力を持つこともなく、手がかりを追ってホテルを見つけ、自分の名前を知ることも不可能だっただろう。それでも、彼女はQ州に行かなければならない。幽霊はモニカの慎重さがよく理解できなかった。モニカの表情を見て、彼は言った。「Q州に行くんでしょ？僕も連れてってよ！」モニカは彼を一瞥した。彼女はいつも一人で行動するタイプで、子供を連れていくのは本当に面倒だった。彼女は無表情で言った。「子供がいると面倒なんだよね」幽霊は怒って食べるのをやめた。「あんた、僕と同い年じゃん！ほんの数ヶ月しか違わないんだから！知らない！連れてってくれないなら、あんたの情報をHのおじいさんに売っちゃうよ！世界中があんたのこと探してるんだから！」最後の言葉では、彼はもう緊張しておらず、足を組んでそこに座り、モニカを見ていた。まるで「僕を連れて行っていいんだよ」と言わんばかりの得意げな顔だった。モニカは彼を見て、半分笑いながら言った。「さっき、十分痛い目見たんじゃないの？」よくも彼女を脅す気になったな。幽霊は一瞬たじろいだ。彼はモニカを、自分が想像していたような技術オタクではなく、爆発的なスキルを持つ華やかな女神だと忘れていたのだ。すべてモニカのせいだ。登録情報をすべて男性として記入したのも、そのホテルで名前が一つしかなかったのも、すべて彼女だったから、彼は彼女を男性だと思ったのだ。考え込んでいるように見えるモニカの美しい顔を見て、幽霊は少しぼうぜんとした。彼をいつも殴る両親は、彼をあまり良く扱ってはいなかったけれど、教えるべきことはすべて教えていた。彼は子供の頃から大人になるまで美しい女性を見てきたけれど、モニカの顔を見ても、少しぼうぜんとするのを抑えられなかった。あのフェニックスの瞳は明らかに自然な美しさを持っているのに、その瞳の光はとても澄んでいて鋭く、まるで人の心にまっすぐ突き刺さるようで、彼女を見ている人たちは、心の奥底で少ししびれるような感覚を覚える。近くにいるのは痛いけれど、それでも必死になってしまう。幽霊は頭を下げ、目には困惑の色が混ざっていた。モニカはあんなにすごいのに、彼女についていくのは面倒なのだろうか？彼は口の端をすぼめ、そんなことを考えると、手の中の箸が止まってしまった。明らかにものすごくお腹がすいていたのに、食べることができない。彼が皿の上でご飯をいじっているのを見て、モニカは少し眉をひそめた。「ちゃんと食べなさい」それから彼女はスマホを取り、外に出て電話をした。「Q州に一番近い場所への航空券を2枚予約して、迎えの車を手配して」今日は金曜日だ。考えた後、彼女はハンナさんに気軽にメールを送って、午後の休みを頼んだ。それから個室に戻り、まだ落胆した顔を隠せない幽霊を見て、あっさりと言った。「早く食べて、食べ終わったら一緒に行くよ」幽霊は驚いてモニカを見た。モニカは、彼の小さな顔に抑えきれない笑顔が浮かんでいるのを見て、彼女の目の冷たさが徐々に消えていくのを感じた。彼女は幽霊の頭を撫で、それから箸を取って、彼と一緒に食事をした。「ここの料理も悪くないね」モニカと一緒に歩けるとわかった幽霊は、顔を上げ、モニカとまた話したいという気持ちになった。「でも、僕の料理には敵わないけどね」そう言うと、彼はモニカに期待を込めて、早く聞いてくれと言わんばかりに見つめた。モニカは彼の願いを叶えることなく、そっと唇の端を拭いた。「食べ終わったら行こう」幽霊は少しショックを受けた。彼は、モニカが初めて会った自分にすごく興味を持つと思っていたけれど、モニカは自分ほど興奮していないとわかったのだ。彼にとって、Darksongは先生であり、友達でもある。彼女はすべてのハッカーの目に映る神話であるだけでなく、彼の心の中で決して超えることのできない頂点でもある。今、ついにDarksongに会えて、幽霊の気持ちは自然と少し抑えきれなくなっていた。モニカは彼を連れて階下に行き、幽霊は彼女の後ろを不機嫌そうに言いながらついてきた。「モニカ、なんで僕に全然興味ないの？」幽霊の言葉を聞いても、モニカは振り返ることなく、何気なく言った。「私が聞かないでほしいのかなって思ったんだ」結局のところ、二人が一緒に任務を遂行するとき、互いに情報を開示することはなかった。それはまるで沈黙の了解事項だった。本当の情報を尋ねないのは、Darksongも幽霊もオフスクリーンで守らなければならないルールだったのだ。幽霊が彼女を探しに来たことを考えると、モニカは彼を振り返り、冷静に言った。「でも、君のことは何気なく調べてみただけだよ」彼のものだけでなく、モニカが調べようと思えば、彼の祖先3代まで明らかにしてしまうこともできる。しかし、彼のプライバシーを尊重して、モニカはあまり見ておらず、彼の本名を見ただけだった。彼女は目の前で呆然としている幽霊を見て、珍しく笑顔で言った。「こんにちは、ジョアキム」ジョアキムはモニカをぼうぜんと見つめ、まだ反応できていないようだった。モニカが遠くまで行ってから、彼は慌てて追いかけた。「ねえ、モニカ、待ってて！」まもなく週末になり、アシュリーとアネットは、学校が終わってからムーア家が手配した車で迎えに来てもらった。アシュリーはまだ魔法瓶を持っていて、顔色が少し悪かった。エディにスープを届けようと思っていたのに、学校の下でエディに電話したら、今日はお休みをいただきたいという人がいると伝えられたのだ。アシュリーはエディに電話をかけても電源が入っておらず、魔法瓶を持つ手に力が入るのを抑えられなかった。彼に微笑んで、自分に思い出させてくれたことに感謝して、気まずそうに立ち去った。エディが何をしようとしているのか、彼女に話すはずがない。幸いなことに、彼はまだチャーチル会長の前で彼女を助けてくれた。彼は自分のことを気にかけていて、それで十分だった。アシュリーは大丈夫だと自分に言い聞かせ続けたけれど、部屋に戻ると、やはり手の中の魔法瓶を床に投げつけるのを抑えられなかった。魔法瓶は粉々に砕け、熱いスープが飛び散り、すべての豪華なカーペットを汚した。そこには大きな染みができていた。アネットはアシュリーの突然の行動に驚き、すぐに尋ねた。「お姉様、どうしたんですか？」