第91章 エディを刺激するために
話し終えると、彼女はエディのぽかんとした顔も、アシュリーの後ろで怒っているのも無視して、スージーと一緒に歩いて行った。
今回は、誰も彼女を止めようとしなかった。
だって、エディが完全に呆然としてたんだもん。エディがモニカを止められないなら、他に何ができるってんだ。
モニカがこんな風に去っていくのを見て、みんな不思議そうな顔してた。
さっき、モニカは何をエディに言ったんだろう？ エディがそんなにぼうぜんとするほど？
アシュリーも混乱してた。エディがまだそこに突っ立ってて、モニカをスージーと一緒に行かせたままなのを見て、怒りがこみ上げてきて大声で聞いた。「エディ、なんで行かせたの？」
モニカの言葉で、エディは考え込んでしまった。モニカは祖父のことを口にした。彼女と祖父の関係は一体なんなんだ？
「エディ、聞いてるの！」 まだぼーっとしてる彼を見て、アシュリーは焦り始めた。
エディは我慢できなくなり、冷たい目で彼女を睨んだ。アシュリーはまるで氷の中に落ちたような気分になった。
彼は、もういつものエディじゃないのか？ なんであんなに怖い顔するんだ？
エディは彼女の恐怖を感じたのか、目にあった恐ろしい光は一瞬で消え去った。彼は優しく彼女に言った。「モニカは僕の仲裁に同意しないみたいだね。どうしようかな？」
いつもの彼に戻ったように見えたので、アシュリーは用心深く彼の袖を引っ張り、小声で尋ねた。「エディ、さっき何考えてたの？ 彼女、なんて言ってたの？」
エディは不可解そうに彼女を見て、何気ないように手を上げて、彼女の手から袖口を払い、軽く笑って言った。「何ができるかな？」
アシュリーは彼を見て、大胆に尋ねた。「モニカ、何かひどいこと言ったの？」
エディは手を伸ばし、右手のカフスボタンをいじりながら、何気なく言った。「大したことじゃないよ…でも、モニカのこと、もっとよく知る必要があるね。」
少なくとも、彼女が何者なのか見極めないと。
アシュリーは彼の言葉を聞いて、彼がモニカに痛い目を見せようとしてるんだと思った。彼女は内心大喜びしたが、冷静に言った。「エディ、私たち、クラスメートでしょ？ 戦うのは、ちょっと良くないんじゃない？」
エディは彼女の笑顔を見た。彼女のちょっとした仕草は、以前はとても心地よかったけど、目の前のアシュリーを見て、少し退屈に感じた。
彼は軽く言った。「穏便な解決策を受け入れないなら、彼女のせいだよ。」
アシュリーは驚いて彼を見て、うなずいた。「うん、悪いのはモニカだよ。彼女が正しいことと間違っていることの区別がつかないんだから。私たちが彼女に教訓を与えるのは当然のことだよ。」
エディは何も言わず、ただ静かに彼女を見ていた。まるで、彼女を通して他の誰かを見ているように。
長い間、彼は手を上げて、彼女の頭のてっぺんにある乱れた髪を整えようとしたが、結局、彼女から少し離れたところで止めた。
エディはアシュリーを見て、優しく言った。「アシュリー、髪が少し乱れてるよ。トイレに行って直してきな。僕についてこなくてもいいよ。」
アシュリーは、彼が彼女が乱れていることを見抜けないことは分かっていたので、すぐにうなずいてトイレに行った。
トイレに着くと、アシュリーは鏡の中の完璧な自分を見て、何も悪いところを見つけられず、そして、それを放棄した。
正直言って、彼と付き合って2年になるけど、エディが何を考えているのか全然分からなかった。
彼は何度も何度も、彼女の悪いマナーを直すのに手間を惜しまないし、勉強も辛抱強く教えてくれるし、そばにいることを許してくれたり、たまにはデートにも行ったり、彼女に見とれたりもするけれど、決して彼に触らせてはくれなかった。
彼の前では、彼女は全く冷静さを保てなかった。
アシュリーは冷たい水で頬を叩き、それからあの優しくて寛大な笑顔を浮かべ、ゆっくりとトイレから出て行った。
エディはもういなくなっていて、彼女は周りの人々の奇妙な視線の中、誇らしげな空気で急いで出て行った。
モニカがカフェテリアを出て間もなく、携帯電話にメッセージが届いた。「モニカ、校長室に来てください。話したいことがあります。」
誰かが見たらすごく驚くかもしれない。このメッセージは、校長から送られてきたものだから。ウィリアムズ校長は、本来なら命令口調を使えたはずなのに、まるで友達同士のような穏やかな口調だった。
モニカは眉をひそめて、メッセージを返信した。「どうしたの？」
すぐに返信が来た。「エディと揉めたって聞いたよ。彼に謝るように言ったんだけど。」
モニカはこのメッセージを見て、さっきカフェテリアでのエディの姿を思い出した。ああいうタイプの人はあまり好きじゃないけど、些細なことで彼を困らせるつもりはなかった。
「大丈夫です。彼に謝ってもらう必要はありません。あとで授業があるから、遅れられないんです。」
電話の向こうの校長は、メッセージを読んで深くため息をついた。
モニカの性格を知らないわけがない。彼は自分の孫のことなんか、全然気にしてないんだ。
その時、校長室のドアを丁寧にノックする音が3回した。校長は落ち着いて、「どうぞ」と言った。
エディはドアを押して入ってきた。彼は優しい笑顔を浮かべ、目の奥には言いようのない感情を込めて、老いぼれを見た。
彼は敬意を払って近づき、校長に尋ねた。「おじい様、僕を探していたんですか？」
ちょうど彼がおじい様に聞きたいことがあったのに、おじい様から先に呼ばれるとは思ってもみなかった。
校長は、孫を無表情で見つめた。何があっても、エディは完璧だった。今、彼が頭を下げて彼の前に立っているだけでも。彼はひときわ背が高く、真っ直ぐで、まるで屈強で高潔なイチョウのようだった。
老人は満足そうにうなずき、それから真剣に言った。「アシュリーに言われて、モニカを困らせに行ったって？」