第68章 ローレンスに食べさせるな！
5分も気づかれなくて、ローレンスはどんどん不機嫌になってきた。
前回も彼女は来て彼を無視した。今回もまた、勉強で彼を無視したんだ。
ローレンスは人生でこんな風にないがしろにされたことなんてなかった。
その時、彼が彼女のために注文した食べ物も来た。彼女はそれから本を片付けて食べ始めた。
そしたらモニカはローレンスが不機嫌な顔をしているのに気づいて、「何があったの？」って聞いたんだ。
さっきまでご機嫌だったのに、なんで急にそんな悪いムードになったんだろ？
「君の評価を待ってたんだ」って。無視されるだけでも耐えられないのに、彼が何を待ってたのかさえ覚えてないとか？
「もう言ったよ、今までで一番美味しいコーヒーだって」モニカは真剣に言った。
ローレンスは顔をしかめて、「終わり？」
ブランドのこととか、焙煎方法とか、彼女は評価を最後まで言ってくれるんじゃないかって思ってたのに、今回はそれ以上何もなし？
「で、なに？」モニカは無邪気に聞いた。
ローレンスは何も言えなくなって、「まあ、悪くはない」
その時、彼は言葉もなくて、フォークを持って彼女と顔を合わせて食事を始めた。
でもモニカは顔をしかめて、「なにしてるの？」
ローレンスは止まって、「食べる」
これ、彼女に報告すべきこと？
「なんで私と食べるの？」モニカは眉をひそめた。何回か会っただけなのに、全然親しくない。なんで一緒に食事しなきゃいけないんだ？
彼女の無関心な表情と拒絶するような声に、彼はほとんど笑いそうになった。
どこに行っても、たくさんの女性が彼を夕食に誘いたがるのに、彼はいつも鼻で笑って見下していた。今日、彼はモニカを誘ったのに、彼女は嫌悪感たっぷりの表情でまるで相手にしてないんだから。
「君のために注文したんだから、僕が食べられないってことある？」ローレンスは怒りを抑えようと努めて、姿勢を正した。
モニカは答えた。「あなたが注文したけど、私が払う。あなたを誘うつもりはないわ」
彼女は知らない人と食事をするのに慣れていないんだ。
「お前は…」ついに吹き出してしまい、ローレンスは手を叩いて笑った。「いいね、モニカ、面白いよ。じゃあ、今回は僕が君を誘うよ、いい？」
モニカは眉を上げて、「嫌、あなたに借りを作りたくないの。別々にご飯食べよ」
それから彼女は頭を下げて食べ始めた。彼女は一人で食事をするという決意を示すために、サラダを自分の近くに置いたんだ。
あんな風に断られたのは初めてだった。周りの人たちが彼らを見始めた。ローレンスは歯を食いしばって数言絞り出すように低い声で言った、「これが婚約者に対する態度か？」
「プッ！」モニカはコーヒーを吹き出しそうになって、慌ててクリネックスで口を拭いた。
それから彼女は顔を上げて彼を睨みつけ、「冗談はやめて！婚約解消に合意したでしょ」
婚約という考えが彼女を嫌悪させているようだった。その瞬間、ローレンスは少し後悔した。
「本当に解消したいのか？」彼はハンサムで、金持ちで、ホール家の後継者だ。彼女はそんなこと、全然気にしないんだ？
「ええ、あなたは同じじゃないの？」彼は彼女の家族に、その要求を伝えに来たんじゃないの？
彼は突然、その質問に詰まってしまった。
彼は答えず、むっとした顔でフロントに背を向け、「ステーキを持ってきてくれ」
「かしこまりました」ウェイターは去ろうとした。
モニカは彼が何をしたかったのか不思議に思って彼を見つめた。
ローレンスは顔をしかめて、「ここで自分で払って食べてもいい？」
モニカは渋々テーブルを共有することに同意し、それから食事を続けた。
彼女を見て、ローレンスはイライラしたが、どうすることもできなかった。
彼の小さな婚約者…彼女のずば抜けた違いが、彼を狂わせかねない。
モニカはローレンスと別れ、コーヒーショップを出たときはもう暗くなっていた。ナンシーから電話があり、運転手が学校の門で彼女を迎えに来ているとのことだった。
家族全員が、マスター・ヘンリーがみんなのためにごちそうを準備している、古い屋敷に集まることになっていた。
モニカは気が進まなかったが、マスター・ヘンリーが彼に親切にしてくれたし、何日も両親に会っていなかったから、承諾した。
門では、ファミリーの運転手が丁寧に車のそばに立っていた。彼女が来るのを見て、彼は急いでドアを開けた。
「ムーア夫妻はもういらっしゃっていて、あなたを待つようにとおっしゃっていました」
モニカはうなずいた。彼女はこの運転手と以前会ったことはあったが、話したことはなかった。彼はアシュリーとアネットにもっと熱心に気を配っていて、おじさんのジョンは家族の中でもっと名声があった。
今の彼は突然彼女にとても気を配っていたので、モニカは彼をもっとちらちら見てしまった。
彼女が到着すると、運転手はすぐに愛想笑いをした。明らかに、彼は彼女に以前よりもへりくだっていた。それはマスター・ヘンリーが、彼女を学校に送り出したからだ。
20分後、車は古い屋敷に到着した。運転手は急いで走って行って、彼女が降りられるようにドアを開けた。彼の汗だくの顔を見て、モニカは黙ったまま顔をしかめた。
降りるとすぐに、ドアの横にものすごくかっこいいバイクが停まっているのに気づいた。
彼女はそういうものが大好きで、それが最新版のレストンのライトニングで、性能、スピード、快適さの点で最高のものだとわかった。
もちろん、値段も高い。彼女は目を細めて、コンフィギュレーションを確認した。それもまた、一流だった。つまり、100万ドル以上はするということだ。
彼女は、それぞれの部品をじっくりと鑑賞するのに少し時間をかけた。それは彼女には珍しいことだった。彼女は、その所有者が誰なのか、思わず考えずにはいられなかった。
数分後、彼女はドアを開けて入った。家族全員が到着しているのがわかった。3人のおじさんとその妻たち。ヘイルおじさんも彼の息子と娘たちと一緒に来た。すぐにみんなが彼女を見た。グロリアの不満は、彼女の目にはっきりと見えた。
ジェフリーとナンシーはとても早く来た。モニカが現れなかっただけだ。
モニカは、家族の中で一番若く、他の全員を待たせていた。それは、非常に失礼なことと見なされていた。
グロリアは冷笑して、「モニカ、あなたは田舎から来たのね、いつも行儀が悪いのは普通のことよ。でも、今はインペリアルキャピタルのムーア家にいるんだから、少しはエチケットを学ぶべきじゃない？どうして私たち全員を、あなた一人のために待たせるの？」
前回、モニカと彼女の両親が彼らを待たせた。しかし今回は、モニカだけが、彼らをそんなに長く待たせたのだ。
さらに、もっとイライラするのは、マスター・ヘンリーはモニカが到着したときだけ、夕食を始めるということだった。なぜ彼女がそんなに特別な存在なのか、神のみぞ知る、だった。
ナンシーは気まずく感じ、モニカのために言い訳をしようとしたが、ジェフリーは彼女に首を振って、何もしないようにさせた。
アンは密かにほくそ笑んでいた。学校で脚光を浴びても、今彼女に何ができる？家では、彼女はただの田舎の女の子！誰も彼女を尊敬しない！
元々、女はグロリアに謝罪するように期待されていたが、モニカは答えず、代わりに自分の時計を見た。まだ6時で、普通は家族での夕食は午後6時55分頃に始まる。
彼女は自分のカバンを召使いに渡して、軽く言った、「あなたたちを待たせたわけじゃなくて、キッチンがそうなのよ」
確かに、キッチンはテーブルに夕食を並べ始めたばかりだった。食べ物さえまだ準備できていないのに、どうやって食べればいいんだ？
グロリアは彼女の言葉に詰まってしまったが、反論することはできなかった。彼女は突然立ち上がり、テーブルを力強く叩き、モニカを指さして、「これが私に対するあなたの話し方なの？」と言った。