第118章：ラバトさんが死亡！
そう言って、彼女は立ち上がって、最後にナディアをちらりと見た。その目に宿る氷のような冷たさに、ナディアは震えた。
彼女はナディアの机には二度と触れず、スージーから濡れたタオルを受け取ると、ゆっくりと手を拭いてから席に戻った。
問題集は拾い上げられ、机の上に置かれ、汚れた部分はペーパータオルで拭かれた。少し見栄えは悪いけれど、さっきよりはずっとマシになった。
モニカは目の前のマットを見て、少し表情を和らげた。「ありがとう」
マットは頭をかいた。「別に、お礼を言われるようなことじゃないよ」
モニカは彼を見ていたが、少しだけ視線が柔らかくなった。問題の文字がぼやけているのを見て、少し眉をひそめ、ノートを手に取って、いくつかのクイズにさっと書き込んだ。
周りの人々は、低い声で嘲笑した。「モニカって本当に無知だよね。ちょっと見ただけだけど、あれはアダンテ・ウィル先生が書いたオリジナル問題集で、市販されてないんだよ。どうやって手に入れたのかも知らないくせに。大切にしないなんて、ただの無駄遣いだね」
「そうだよね、さっきペンで汚いところに書き込みしてるの見たし。ウィル先生が出した問題が直せるわけ？マジ笑える！」
モニカはそういう声は無視して、目の前の問題を見た。その部分は少し汚れていて、問題集全体に染み渡りそうだった。全部直すには時間がかかりすぎるし、今の彼女には本当に時間がない。
そう思ったモニカは、教室を出た。
授業が始まる直前、体に付いた汚れを落とすために立ち上がったナディアは、モニカの背中を見て、その目に宿る憎しみは本物だった。「モニカ、どこに行くの？授業をサボるつもり？」
モニカは振り返らずに歩き出した。
ナディアは困惑し、考えた末に、自分も休んで家に帰り、着替えることにした。
モニカはハンナさんのオフィスまで行き、丁寧なノックをしたけれど、中からは返事がなかった。
授業が始まる時間なのに、ハンナさんはどこに行ったんだろう？
モニカはゆっくりと歩き、休憩室の角にたどり着くと、聞き覚えのある女性の声が聞こえてきた。「ハンナさん、あなたのクラスはそもそも一番いいクラスじゃないし、それに今はこんなに言うことを聞かないモニカまでいるんだから、担任としてもっと気をつけなさいよ」
その女性が話し終えると、モニカはハンナさんが低い声で答えるのを聞いた。「わかりました、ディーン監督。気をつけます」
そして、少し嫌味な男性の声が聞こえてきた。「気をつけるだけじゃ足りないよ。結果を見せなくちゃ、そうじゃないと、みんな口だけってことになっちゃうでしょ。そんなんじゃ、この大きな学校はやっていけないよ」
ラバト先生がこんなに上機嫌なのを見て、ディーン監督は満足そうに頷いた。「そうですね、ハンナさん。生徒たちは成績について話しています。あなたのクラスには成績の悪い生徒が多いです。今度の月例試験の平均点を見てみましょう。今回の優秀教師の基準も月例試験の結果に基づいており、あなたの二つのクラスのうち、どちらが最も良い成績を収めたかによって、この優秀教師が授与されることになります」
ラバト先生は、そのニュースを聞いてとても喜んだ。自分の指導レベルはそれほど高くはないけれど、自分のクラスの生徒たちには負けられない。特に、素行の良いアンにはね。
ハンナさんのクラスは違う。成績の悪い生徒はほとんど彼女のクラスに入ってしまう。個別の成績だけを見ればまだチャンスはあるけれど、ディーン監督は平均点を見ると言った。ハンナさんが優秀な教師になることは、全く不可能だ。
「ハンナさん、ディーン監督の提案は、あなたが何も言わなくても良いものでしょう？このように決めましょう」
ハンナさんは、二人が連携して彼女を陥れようとしていることに気づけなかったけれど、彼女は一人で無力なので、歯を食いしばって認めるしかなかった。
彼女が学校の運営者の親戚になれなかったのは、彼女の不運だったからだ。
最後に、ハンナさんは優しく言った。「ディーン監督、私たちのクラスのモニカは良い子なんです。彼女をあまり困らせないでください」
ディーン監督は驚いたように彼女を見ていた。彼女が危険な状況なのに、まだそんなことを言っているとは思わなかったのだろう。でも、モニカは本当に彼女の目には良い子だった。本当に良い生徒を見るのは、どれくらいぶりだろうか。
ディーン監督はそう思い、皮肉な目で彼女を見た。賛成も拒否もしなかった。
「モニカってどんな子なの？あんなに若いのに問題を起こせるなんて。何もなければ、学校で他の人に何か悪いことをするように仕向けるだけ。それは、ハン…」
「ハンナさん」
モニカはゆっくりと近づき、ディーン監督の非常に醜い顔を無視して、ハンナさんに挨拶した。
ラバト先生については、彼女は無視した。
ラバト先生は彼女が怒って飛び跳ねるのを見て、嘲笑して言った。「モニカ、あなたは本当に教育を受けていないね。ディーン監督と私がここにいるのに、そんなに失礼な態度をとるなんて。将来社会に出たら、ゴミクズになるよ、社会のクズ！」
ラバト先生は、朝ディーン監督に何があったのか知らない。そうでなければ、こんなことは言えなかっただろう。
モニカが何か言う前に、ディーン監督はすでに顔に汗をかきながらラバト先生を睨みつけていた。なぜ、ラバト先生の口がこんなに速くて、イライラするのか、今まで気づかなかった！
朝のウィリアムズ校長との電話を思い出し、ディーン監督は無理やり笑顔を作った。
「モニカ、ハンナさんと何か？」
モニカは軽く頷き、二人のことを冷たい目で見つめた。明らかに軽く見られただけなのに、ラバト先生もディーン監督も大きなプレッシャーを感じた。ラバト先生はモニカを少し厳しく見た。「これは先生に対するあなたの態度ですか？モニカ、あなたに警告しておきますが、これは私たちの学年のディーン監督です。その態度で罰を受けたいですか！」