第4章 あの村娘よりずっといい！

アンはこっそり歯ぎしりして、さらに**モニカ**への嫌悪感を募らせた。 **ギャビン・ムーア**は仕事が忙しく、すべて説明した後、オフィスに戻った。 **ナンシー**は**モニカ**を2階の日当たりの良い部屋に連れて行った。部屋の中が全部ピンクで、すごく女の子っぽいものばかりで、**モニカ**は言葉を失った。 「あなたの好みは分からなかったんだけど、**アン**と同い年だから、**アン**の意見を聞いて、ここのものはたくさん**アン**が選んだのよ。」**ナンシー**の目は、**アン**について話すときは柔らかかった。 「**ナンシー**…」**ジェフリー**は、**モニカ**が落ち込むんじゃないかと心配して、慌てて**ナンシー**に注意した。 **ナンシー**はそれに気づいて、慎重に**モニカ**に尋ねた。「気に入った？」 **モニカ**はこういうことは全然気にしないタイプで、自分の部屋の飾り付けがちょっと大げさかなと思っただけだった。両親の優しさを素直に受け入れて、「ありがとう」と言った。 **ナンシー**はほっとした。どうやら**モニカ**は自分の部屋を気に入ったようだ。**ナンシー**は**モニカ**と一緒に部屋に入り、「お兄さんたちからのプレゼントはテーブルの上にあるわ。仕事がある人や学校がある人で、なかなか帰って来られないから、事前にここに置いていったの」と続けた。 **モニカ**は、兄たちがこんなに気遣ってくれるとは思っていなくて、すごく温かい気持ちになった。 **ナンシー**は、**モニカ**が部屋の設備の使い方を知らないんじゃないかと心配して、丁寧に説明してあげた。説明が終わると、**ナンシー**は**モニカ**をベッドに座らせて、愛情たっぷりに言った。「ここがあなたの家だから、遠慮しないでね。何か必要なものがあったら、言ってね、いい？」 **モニカ**の手は**ナンシー**に握られた。奇妙で親密な血の繋がりを再び感じて、居心地の悪さと温かさを同時に感じた。不安そうにうなずいて、「分かったわ、お母さん、お父さん、ありがとう」 **ジェフリー**は一言も話さなかったが、**モニカ**が自分のことをお父さんと呼んだのを聞くと、すぐに明るい笑顔を見せた。 **ナンシー**と**ジェフリー**は**モニカ**に色々気遣う言葉をかけた。二人が去った後、**モニカ**はバスルームに行った。バスタブに入ると、とても気持ちよくてリラックスできた。 **モニカ**はずっとおばあちゃんの家にバスタブを設置したかったけど、おばあちゃんにバスタブの費用がどこから来たのか説明することができなかった。諦めざるを得なかったのだ。 帝都に来てから、**モニカ**はおばあちゃんの世話をすることができなくなったが、同時に、自分の身分を隠す必要もなくなった。 シャワーを浴びた後、夕食まで時間があったので、**モニカ**は将来のために、環境に慣れておこうと部屋から出てみた。 しかし、部屋を出た途端、一人の**召使い**が**モニカ**に近づき、リビングに案内した。 **モニカ**が1階のリビングに降りるとすぐに、ソファに座っている**ヘンリー・ムーア**を見た。 **ジェフリー**は**モニカ**を見て、彼女に来て座るように手招きした。「**モニカ**、こちらがあなたの祖父の**ヘンリー**だよ」 **モニカ**は小さな町に住んでいたようだが、色々な人、特に地位の高い人たちと交流してきた。 ソファに座っている老人は70歳を超えているように見えたが、まだ元気だった。そこに座っているだけで、堂々としていて力強く、まるで一家の長のような雰囲気だった。 **モニカ**は軽くうなずき、敬意を払って老人に挨拶した。「おじい様、私は**モニカ**です。初めまして」 **ヘンリー・ムーア**は穏やかにうなずき、**モニカ**をじっくり見てから視線をそらした。 「確かに兄弟に似ているな。DNA鑑定をしろと言ったのに、お前たちは聞かなかったな」**ヘンリー**は**アン**の名前は出さなかったが、まるで**アン**を直接的にターゲットにしているようだった。**ヘンリー**は全く気にせず、続けた。「本物の孫娘が戻ってきたのだから、偽物はいつ追い出すんだ？」 **モニカ**は目を伏せて、目の奥のわずかな感情の変化を隠した。**ヘンリー**は**アン**のことを気に入っていないようだった。 「**アン**はそれを聞いたら悲しむわ…」**ナンシー**は耐えきれず言った。 **ヘンリー**は**ナンシー**をちらっとも見ずに言った。「もし彼女がいなければ、うちの孫娘が何年も家に帰れなかったなんてことにはならなかっただろう。**ムーア**家は**アン**を何年も育ててきた。恩返しもさせないのに、なぜ彼女を不快にさせる必要があるんだ？」 **ヘンリー**の言葉はとても冷静で、**モニカ**はこの老人に尊敬の念を抱かざるを得なかった。 **アン**が困惑しているのを見て、**ジェフリー**は諦めたように言った。「**アン**、部屋に行ってくれる？」 「分かった」**アン**は気が進まなかったが、ここにいてさらに気まずい思いをしたくなかったので、急いで部屋に戻った。 「お父さん、**ギャビン**はすでに**アン**の両親を探しています。見つけ次第、**アン**を両親の元に返します」**ジェフリー**は**ヘンリー**を安心させた。 しかし、**ヘンリー**は眉をひそめて言った。「もし彼女の両親が見つからなかったら、彼女を家に住ませ続けるつもりなのか？」 **ナンシー**は一瞬固まり、苦しそうに言った。「**ヘンリー**、あなたの気持ちは分かるわ。でも、**アン**は私たちと何年も一緒に暮らしてきたの。彼女が家もなく出て行くのは見たくない」 **モニカ**は**ナンシー**を見た。彼女の表情はとても誠実で、**モニカ**は彼女が優しくて心が温かい人だと分かった。 **ナンシー**の言葉を聞いて、**ヘンリー**もためらったが、それでもきっぱりと言った。「3ヶ月だ。最長でも3ヶ月で彼女を追い出さなければならない。他の人に、**ムーア**家が他人の子を何年も育てていたと笑われたくないんだ」 **ジェフリー**は**ヘンリー**の懸念を理解し、「お父さん、ご安心ください。できるだけ早く**アン**の両親を見つけます」と言った。 **ヘンリー**はついにうなずいた。 しかし、二人は誰も、2階の隅の影に立って、**モニカ**を不満げに見つめている**アン**には気づかなかった。 **ヘンリー**は以前から彼女を嫌っていた。今、**モニカ**が戻ってきて、彼女は笑いものになった！ 彼女は**ヘンリー**に、自分がその田舎娘よりずっと優れていることを分からせてやるわ！ **ヘンリー**は**モニカ**に目を向け、見れば見るほど彼女を気に入った。「自分の孫娘がいるってのは素晴らしいな！将来、あの古い連中がまた孫娘について話すとき、俺も参加できるぞ！」 「君の前回の高校は小さな町にあったそうだが、学業成績はどうだったんだ？」 「お父さん、小さな町の高校の教育の質は帝都ほど良くありません。**モニカ**にプレッシャーを与えるような質問はしないでください」**ヘンリー**はいつもストレートに物を言う。**ナンシー**は、**モニカ**が彼の言葉を聞いて困惑するのではないかと心配し、彼女を擁護した。