第81章 学校の草が帰ってきた！
彼はモニカの後ろ姿を見て、電話をかけた。「モニカを尾行して、彼女が何者か突き止めろ。」
モニカも学内にいるかもしれないと考え、ローレンスは無意識に右手の人差し指を擦った。
何て偶然だ！
この前のローレンス・ホールズの、コンピューターの才能に対する態度は、何かを物語っていた。ウィリアムズ家は人材不足ってわけじゃないのに、一体誰を庇っているんだ？
それが誰なのか、さっぱり見当もつかないんだよな。
モニカは寮に戻り、スージーが一人でいるのを見つけた。
キナがどこにいるのかは聞かずに、午後に解いた問題集を取り出した。いくつか面白い絵が描かれていて、それをスージーに渡した。「見て。面白いと思うんだ。答えも別に書いてあるよ。」
スージーは一瞬ぼうぜんとした後、感謝の気持ちでいっぱいになった。「モニカ、ありがとう！」
スージーは、今月の試験の問題はアダンテ・ウィルが作ったと聞いていた。数学オリンピックの審査員でもある彼の問題は、難問揃いで有名だった。
たかが月例テストなのに、クラスのみんなが必死に勉強しているのもそのためだ。
モニカに助けられて、彼女は一般的なオリンピック問題の解法をたくさん理解できるようになったと感じていたし、徐々に高度な数学オリンピックの問題にも手を出し始めていた。もともと、月例テストを諦めかけていたスージーに、モニカが希望の光を見せてくれたのだ。
モニカがくれた問題集を受け取って、スージーはそれを熱心に勉強し始めた。
彼女がそんなに頑張っているのを見て、モニカは思わず口角を上げた。そして、自分も本を取り出して読み始めた。
次の日の朝、モニカはいつものように朝の運動に出かけた。
外に出ると、学内の騒音が聞こえてきた。みんなが興奮して何かを話している。モニカは眉をひそめ、イヤホンをしてジョギングを始めた。
その時、学園の門を、控えめな黒い車が通り過ぎた。車のロゴはとても特殊だったが、車に詳しい人なら、この手の車は特注で、とんでもなく高価なものだとすぐにわかるだろう。これまで、ビジネス界や政界の大物しか使っておらず、ほとんどの人は見る機会すらなかった。
オックスフォードの学生たちは、学園の門の周りに集まり、その車を見て呆然とした。白いマセラティがゆっくりと近づき、その後に黒い車が続くと、歓声が沸き起こった。
黒い車の助手席に座っていたケビンは不思議そうに後ろを振り返り、ローレンスに言った。「そういえば、ローレンス・ホールズは今日、孫が帰ってくると言っていたな。もう後ろの車に乗っているはずだ。」
ローレンスは無表情だった。彼は、ういう人たちには全く興味がなかった。ただ、車の窓を手に支えて、オックスフォードの風景を眺めていた。
日陰の中、彼のハンサムな横顔がぼんやりと浮かび上がり、オックスフォードの学生たちは美しい顎のラインを見ただけで、黒い車はもう走り去ってしまった。
その学生たちは数秒間呆然とした後、自分たちの学校のマスコット、エディ・ウィリアムズに声援を送ることを思い出した。
それ以外の理由はない。あんなに完璧な顎のラインの人は、見たことがなかったからだ。
彼らは、その人の顔がどんなに美しいのか、想像せずにはいられなかった。
白いマセラティに乗っていたエディも、前の車を見て、考え深そうな表情をした。
運転手は、彼がその車をじっと見ているのを見て、相手が先に行ったことに不快感を感じていると思い、慌てて言った。「若様、さっきの車はちょっとやりすぎです。あんなにゆっくり走って、まだメインロードを占領している。ウィリアムズ家の車ですか？」
これを聞いて、エディは曖昧な意味を込めて運転手を見た。
もし読み間違っていなければ、あれは若様の車であるはずだ。
彼は海外にいるはずなのに、どうしてオックスフォードに来たんだ？
外でエディの車だと気づく人が増え、みんなで学校のマスコットの顔を見たいと思い始めたので、額に汗をかきながら、彼は後ろのエディを注意深く見て、「御主人様、見てください」と尋ねた。
エディは窓の外を見て、春風のような笑顔を見せた。「ここに止めてください。僕は歩いて行きます。」
そう言い終わると、車から降りる前に何かを思い出したように、運転手に振り返り、「僕のガレージに車を止めて、あとは執事ウッディに給料の精算に行きなさい。クビだ。」と言った。
話しすぎたんだ。何かあったら、御主人様が自分で解決するべきなのに、運転手の役割って何なんだ？
彼はこれらの言葉を口にしたとき、エディの口調はとても軽やかで優しく、まるで運転手に夕食に誘っているようだったが、その言葉の内容は、運転手を突然落ち込ませた。
エディの笑顔に見つめられて、彼は反論することさえできず、ただ「はい」と言うしかなかった。
エディが車から降りると、みんなが彼を取り囲んで話しかけた。
「うわー、本当にイケメン。本物を見ることができて、人生に悔いはない！」
「エディ・ウィリアムズはまるでスターみたい。学園のマスコットは僕のノートにサインして！」
「行け、行け、あんな顔も脳みそもないスターと、僕らのエディ・ウィリアムズ、有名な数学の天才と比べるな！」
彼らが無遠慮に私生活について騒いでいるのを聞いて、エディの笑顔は深まった。彼は手を口に当てて軽く鼻で笑い、女の子たちのグループを狂ったように叫ばせた。
エディは、顔を覆って叫んでいる女の子たちを、暗い眼差しで見ていた。
すぐにみんな静かになり、エディは言った。「皆さんに会えてとても嬉しいのですが、しばらく準備することがあり、少しだけ道を譲ってもらえませんか？」
彼があまりにも優雅で、世界の最も純粋で高貴なヒスイのような笑顔を浮かべているのを見て、みんなは彼が何を準備するのか気が気でなくなり、彼の言葉を意識して聞き、エディが楽に歩けるように道を譲った。
結局、優雅で魅力的な男性に抵抗できる人がいるだろうか？