第22章 命の恩人！

マスター・ヘンリーはモニカを見てびっくりした。モニカは軽く首を横に振って、マスター・ヘンリーも首を横に振った。「いや、彼女は大丈夫だよ。全然気にしてないみたいだし。」 「それはよかった。心配しないで。オースティンにもちゃんと注意するよ。これから学校でモニカをいじめるやつなんかいないよ。心配しないで。」 「ありがとうございます。」マスター・ヘンリーは喜んで、すぐに校長にお礼を言った。 「どういたしまして。もし時間があれば、いつか一緒にお茶でも。」校長は丁寧に言った。 「いいですね、都合の良い時に連絡ください。」マスター・ヘンリーは明らかに恐縮していた。校長とアポを取るのも大変なのに、自分から誘ってくれるなんて。彼は迷わず承諾した。 「じゃあ、決定ね。」その後、校長は電話を切った。 空気が凍り付いた。みんな電話の内容を聞いていて、信じられない様子でモニカを見ていた。 アンはショックで震えていた。校長があんなことがあった後でもモニカを守るなんて、最初は信じられなかった。でも、さっきの電話ですべてが証明された！ マスター・ヘンリーはまず落ち着いてから、「モニカ、校長とは知り合いなの？」と尋ねた。 前回、彼女は一度しか会ってないって言ってたけど、どうもそうじゃない気がする。 モニカはおじいちゃんが疑っているのを知っていて、少し躊躇しながら「まあ、そんな感じです。」と答えた。 一度会っただけだけど、彼が入院した時にそばにいたから、知り合いと言ってもいいだろう。 グロリアは彼女の答えを額面通りに受け取った。「どういう意味？ 知ってるの？知らないの？」 モニカみたいな田舎娘がオックスフォードのシニアセクションに入学したことも許せないのに。ウォーターマン家を怒らせたのに、校長はまだ彼女を守っている。一体何が起きてるんだ？ どういう関係なのか突き止めなきゃ！ ジェフリーとナンシーは何もしゃべらなかったけど、たぶん彼らも知りたいんだろう。 両親も興味を持っているみたいなので、モニカはもっと詳しく説明することにした。「どうしても知りたいなら、一度彼の命を救ったことがあるの。」 モニカは落ち着いて言ったけど、その言葉にみんなは呆然とした。 「命を…救った？！ 」グロリアは目を大きく見開き、ジョンを見た。信じられない！ 18歳の女の子が校長の命を救ったって言うのか！ 「モニカ、本当？ 校長が自分から電話してくるなんて、変なこと言うなよ。」田舎出身の学生が校長の命の恩人だって？ 頭がおかしくなったのか？ 「信じられないなら、校長に聞いてみれば。」モニカはアンに我慢できなかった。 アンは顔色が悪くなり、状況が分かった。彼女は校長に会える立場じゃない。単に証明できないから、そう言っただけだ。 ジェフリーは我に返ったが、それから何かを悟った。「なるほど、モニカが家にいる時から退学にならないって言ってたのは、そういうことか。」 ナンシーの不安は解消された。「そうね、モニカは退学にならないみたいね！」 ジェフリーとナンシーは喜んだが、ジョンとグロリアは全く逆だった。またしても間違っていたことが証明された。 元々、彼らはマスター・ヘンリーに密告して、同時にモニカが退学になるのを目撃したかった。 しかし、想像もしなかったことに、モニカはまた勝った。 それどころか、密告者は笑いものになった。グロリアは我慢できなくなり、罪悪感にかられた様子でマスター・ヘンリーを見た。「お父様、もう解決したことだし、私たちはこれで。」 マスター・ヘンリーは彼女を簡単には帰したくなかった。「今日から、学校で何かあったら余計なことはするな。家で話すには不適切なことは、黙っていろ。」 グロリアはジェフリーとナンシーの前でそんな風に叱られて恥ずかしかった。 でも、今回は彼女のせいなので、我慢するしかなかった。「わかりました…。」 その後、彼女はジョンと一緒に慌てて去った。 マスター・ヘンリーはモニカを見て、優しく微笑んだ。「本当に私の孫娘だ。さあ、ウォーターマン家の息子にどんなお仕置きをしたのか教えてくれ。」 彼はウォーターマン家のやり方が前から気に食わなかった。モニカは彼みたいに、率直で他人の目を気にしない。 モニカは長い話になると思ったので、フォーラムで動画を見つけて、おじいちゃんと両親に見せた。 3人は動画を見ながらとても緊張していた。 「モニカ、武術ができるの？」ナンシーは目を大きく見開いて、意外そうにモニカを見た。 「田舎で習ったの。おばあちゃんが、護身術のために練習させてくれたの。」彼女はナンシーの視線を避け、適当な言い訳をした。 「それは良い。女の子は武術を習うべきだ。お前だけが私と同じ性格をしている。」マスター・ヘンリーはますますモニカに満足し、動画を何度も繰り返した。 アンは完全に無視された。彼女はモニカをじっと見つめていた。 完全に手のひらを返された。アシュリーとアネットと組んで、それでもモニカを陥れることができなかった… それどころか、彼女はますます注目を集めている！ 彼女は激怒した！ アンは拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込みそうだった… 1時間後、4人は家に帰った。 モニカは自分の部屋に入ると、「ありがとう」という2語のメッセージを校長に送った。 校長はメッセージを返信しないことで有名なので、シャワーを浴びに行った。 シャワーを浴び終わるとすぐに、誰かがドアをノックした。 モニカがドアを開けると、意外にもアンが立っていた。 「どうしたの？」モニカは冷たく言った。目にも温かさはない。 「モニカ、これはフランス旅行で買った化粧品よ。使って。」彼女は無邪気に微笑んだが、モニカはその笑顔が嫌いだった。 今日、彼女が密かに何度か自分を陥れようとしたことを考えると、モニカは後ずさりした。「いや、私はこういうの使わないの。」 彼女はいつもあの女の子っぽいボトルが嫌いだった。ただ、面倒くさいだけだった。 「使ったことないの？」アンは驚いた。使ったこともないのに、こんなに肌が綺麗だなんて…彼女はまた嫉妬した。