第103章：アシュリーの演技
彼女は**モニカ**をギロリと見てから、顔をそむけた。
月例テストがもうすぐなんだよね。**モニカ**がどんなに強がっても、彼女はただのわら人形なんだから、別に何も問題ないんだけど。
**ナディア**は自信ありげに顔を上げて、また笑顔になった。
その時、授業開始のチャイムがすでに鳴っていたんだけど、**ハンナさん**はいつもみたいに時間通りには教室に入ってこなくて、15分後にゆっくりと教室に入ってきた。彼女は教科書を開き、「すみません、生徒の皆さん、遅刻しました。さあ、教科書を開いて…」と言った。
**モニカ**は彼女の声を聞いて眉をひそめた。**ハンナさん**の目が赤くなっているのに気づいて、泣いていたのかと思った。
彼女の視線は次第に暗くなっていった。
授業後、**モニカ**は**スージー**と直接ご飯を食べに行くのではなく、**ハンナさん**の後を追って先生のオフィスまでゆっくりと向かった。
**モニカ**は丁寧にドアをノックし、中から声が聞こえてきたので、中に入った。
**ハンナさん**は**モニカ**を見て少し驚いた様子で、「**モニカ**、どうしたの？」
**モニカ**はあっさりと言った。「あの二つの問題、解き終わったから、先生、もっとないか聞きたくて。」
**ハンナさん**は少し驚いた。あの二つの問題は、問題だけ渡されたとしても理解するのは難しいはずなのに。まさか**モニカ**は全部解いたって言うの？
どうやって解いたのかは分からなかったけど、**ハンナさん**はそれ以上質問はしなかった。代わりに、引き出しから別の問題集を取り出して**モニカ**に言った。「**ウィルさん**のガチ問題は、この三つしかないの。一番難しいのは最後のやつで、本当はスパートの時に使ってほしかったんだけど、もう終わったみたいだから、先生が先に渡しておくね。テストの準備しておきなさい。」
**モニカ**は彼女を見て、突然質問した。「**ハンナさん**、優秀な教師に評価されるのはいつですか？」
**ハンナさん**は、なぜそんなことを聞いたのか分からなかったけど、正直に答えた。「たぶん月例テストの結果が出てからかな。どうしたの？」
**モニカ**は考え深げに彼女を見て、多くを語らず、ただ軽く言った。「別に、先生、じゃあ、これで。」
**ハンナさん**はうなずいた。「**モニカ**、頑張ってね。もし分からなかったら、**マックス**に聞いてみなさい。彼は数学オリンピックがすごく得意だから。それか、**アン**は学年トップだから、彼女にアドバイスをもらうのもいいわよ。彼女は今回数学オリンピックには参加しないけど、数学オリンピックのレベルもすごく高いし、あなたにもっと教えてくれる時間もあるでしょう。」
**モニカ**は眉を上げ、多くは語らず、問題集を持って出て行った。
オフィスの**ハンナさん**は、彼女のスリムで背の高い姿を見て、朝の**ラバトさん**の脅しを思い出した。彼は、**モニカ**が数学オリンピックで0点を取ってもいいけど、自分のクラスの生徒をいじめるのは困る、と。それで今日、学科長が休暇を取った。明日戻ってきたら、全部**ディーン監督**に言わないと。
最後に彼は嘲笑するように彼女を見て言った。「あなたには力がないのに、なんでオックスフォードにいるの？本当に良い教育レベルに達することができると思ってる？私があなたほどじゃなくても、毎年ちゃんと給料をもらえてるんだから。クラス1には一番優秀な生徒がいて、一番賞をもらってるのに、なんで私と競争するんだ？」
**ラバトさん**の言ったことを思い出し、**ハンナさん**は目を閉じた。
彼女は**モニカ**が理由もなく何かをするとは思っていなかったし、テストももうすぐだし、だから彼女は自分の気分を害することはなかった。最悪の場合、校長に批判されて、もっと不当な扱いを受けるだけだ。彼、**ラバトさん**は、彼女がこの仕事に就いてからずっとこんなことをしている。悲しむことなんて何もないじゃないか。
そう考えると、**ハンナさん**の目は次第に厳しくなった。
彼女には何も怖いものはない。
午後は**モニカ**は授業がなかったので、気軽にカフェテリアに行って食事をしていたら、案の定、たくさんの悪口と人格攻撃を受けた。
**モニカ**は足を止め、**アシュリー**に対処することを真剣に考え始めた。
他の人が何を言おうと気にしないけど、この騒がしい音は彼女の日常生活を邪魔しているし、ちょっと面倒くさいんじゃない？
何を考えていたのか、**モニカ**は食べ終わって席に着いたばかりなのに、目の前の席に誰かが座った。
**モニカ**は顔を上げると、それは**アシュリー**だった。悲しげで、悲しみでいっぱいだけど、許しに満ちた顔！
**アシュリー**と**モニカ**が一緒に座ると、周りの人たちは一瞬にして騒ぎ出した。
「見てよ、**アシュリー**、'奥さん'が、ついにあの'愛人'に話しかけに来たよ！」
「**モニカ**の顔、めっちゃ怖い、もっと早く対処すればよかったのに！」
「そうだね、**アシュリー**、やつれてるみたい、**モニカ**のせいでご飯食べられなくなったんじゃない？」
遠くで**アン**は、この様子を見て、ずっとこっそり笑っていた。
このアイデアは、彼女が昨夜**アシュリー**に与えたもので、みんなの同情を**アシュリー**に集め、**モニカ**を攻撃するためだったんだ！
そう考えると、**アン**は二人が早く喧嘩することを願わずにはいられなかった。
この時、**モニカ**と一緒に座っていた**アシュリー**は、これらの世間の声を聞いて、唇の端を少しだけつり上げた。**アン**の言ったことは本当に役に立った。同情をあおる限り、周りの人たちは彼女が望むように**モニカ**を攻撃するだろう！
彼女の口元の笑顔はすぐに消え、彼女は腕を組んで冷たく彼女を見ている**モニカ**を見て、震えるようなふりをして言った。「**モニカ**、私に説明してくれる？私はいつもあなたを親友だって思ってたの。姉妹のように。あなた、こんなことまでできるの？私にふさわしいの？」