第23章 オースティン、公の場で謝罪！
「他に何か？」 モニカは冷たく言い放った。追い払いたいのがミエミエだった。
アンは気まずそうにして、話を無理やり変えた。「あなたとオースティンの喧嘩のこと知って、うちの家族が巻き込まれるんじゃないかって心配だったの。もしかしたら、余計なこと言っちゃったかもしれない。気にしないでほしいわ。もし私に腹が立ったら、殴ってくれてもいいんだから」
アンはまるで被害者のように、純粋な顔をしていた。
モニカは、そういうふりをしたがるタイプには良い印象を持ったことがなかった。だから冷笑して言った。「自分が間違ってるって分かってるなら、謝るフリをするんじゃなくて、ちゃんと反省しなさいよ」
そう言い終わると同時に、大きな音を立ててドアを閉めた。
アンはまるでビンタを食らったように感じ、耐え難いほどに恥ずかしかった。
クソ、モニカめ！ 私にそんな態度をとるなんて、よくも！
謝りに来たのに、私を責めるなんて、ありえないでしょ？
「モニカ…覚悟しておきなさい！」
怒りで足を踏み鳴らし、手に持ったものを抱えながら踵を返して去っていった。
一方、モニカはドアを閉めた後、良い気分でノートを開いた。秘密のプラットフォームに入り、今日のタスクをこなすことにした。
そのタスクは、あるネットワーク会社のシステムにハッキングして、会計帳簿の抜け穴を見つけるというものだった。
それは、多くのハッカーのタスクの中でも最も一般的で簡単なものだった。
彼女は長年、大小さまざまなタスクをこなしてきた。小さな企業のものもあれば、CIAのシステムにハッキングするような大きなものもあった。でも、彼女のモットーは法律を犯さないことだった。
３時間がすぐに過ぎ、夜も遅くなった。彼女は相手のシステムの弱点を見つけ、会計項目をチェックするために監視コードを仕込んだ。その後、ノートパソコンを閉じてベッドに入った。
突然、携帯電話に匿名のメッセージが届いた。「ケールはまだ生きている」
その名前を見た瞬間、彼女の心臓はドキリとした。落ち着いてから返信した。「彼はどこにいるの？」
相手は短い言葉で答えた。「ドイツのヴォーリンゲン」
「彼が生きていて良かった。会いに行くわ」
彼女は、最後のタスクで相棒が死んだと思っていた。でも、彼は生きていたのだ、彼女の予想外に！ いつもクールなモニカでさえ、感情を抑えるのが大変だった。
「今は無理だ。誰かが見張っている。私たちが彼を世話する。君は追跡されないように、国外に出るべきだ」
彼女はメッセージを読みながら感情を抑えようとした。ケールにまた会えるのは、しばらく先になりそうだ。
でも、このニュースは彼女を興奮させ、眠れなくさせた。
疲れていたけれど、それはいつものことだった。モニカはいつも通り、朝にジョギングに出かけた。
朝食後、家族の車で学校に到着した。彼女のクールさは美しさを隠すことはなく、かえって注目を集めた。
何人かの男子生徒は、携帯電話で写真を撮るのを我慢できなかった。モニカは、まるで後ろにも目があるかのように冷たく振り返った。男子生徒は怖くなり、震えながら写真を削除せざるを得なかった。
それから、他の生徒たちも静かになった。モニカは足早に２組の教室へ向かった。
マットはすでにそこにいた。彼の成績はあまり良くなかったけれど、彼は一生懸命勉強していた。モニカが入ってくると、彼は本を読んでいた。彼は彼女に座るように合図し、それから言った。「モニカ、昨日ハンナさんが自習の時間にチェックに来たんだけど、出席してなかったのは君だけだったんだ。今日、怒られるんじゃないかな。気をつけなよ」
モニカはそんなことは気にしていなかった。つまらない自習時間に、自分の時間を無駄にする必要はないのだから。
でも、彼が言ったことには、分かったと示すために頷いた。
スージーも到着した。彼女は教室に駆け込みながら、二人にウインクをした。二人は彼女を見て混乱していた。ついに、彼女は息を切らしながらストレートに言った。「モニカ、オースティンが来るわよ。隠れる場所を探した方がいいわ」
モニカは、昨日のオーバーアームスローの後、オースティンがあんな状態になるとは思っていなかったし、また来るなんて思ってもいなかった。彼女は動かず、代わりに外国語の本を取り出して読み始めた。
スージーは、モニカが真剣に受け止めていないのを見て、ますます焦った。オックスフォードでは、オースティンは狭量なことで有名だった。彼は昨日のことの後、モニカを許すはずがない。
「モニカ、オースティンはきっと復讐しに来るわ。先生のオフィスに隠れた方がいい。授業が始まったら出てきなさい。彼に会わないようにするのもいいわ」
モニカは、彼女が本当に自分のことを心配してくれているのを見て、温かい気持ちになった。彼女が何か言う前に、クソみたいな声が背後から聞こえた。
「スージー、君は関係者以上に熱心すぎるよ。モニカは君に話しかけようともしないのに、どうしてそんなに心配してるんだ？」
ベネディクトは、モニカがマックスの保護を拒否したことをまだ覚えていた。彼が知っている限り、オースティンは復讐に来るだろうから、彼はそれを見て楽しんでいた。「お前みたいに傲慢だと、オースティンが来たら痛い目を見るぞ」
モニカは冷たく彼を見た。ベネディクトが彼女の暗い瞳を見つめると、彼は訳もなく首筋が冷たく感じた。
その時、オースティンが何人かの仲間と教室に駆け込んできた。彼は教室の隅々まで見渡し、一人一人の顔をじっと見つめ、それからモニカの顔で足を止めた。少しの間をおいて、彼は一番後ろに座っているモニカに向かって歩き出した。
彼の後ろにいた者たちは、拳を握りしめ、モニカを睨みつけ、準備をしていた。誰もがモニカの座っている方向を見ていた。後ろに座っていたベネディクトとカルビンは、大きなショーが始まるのを待っていた。そんなことに無関心だったマックスでさえ、彼らを見ていた。
オースティンはモニカに近づき、攻撃的に頭を下げ、大声で言った。
「モニカ、昨日のことは悪かった。謝罪します！」
一瞬、全員が口を開けて呆然とした。彼は学校のいじめっ子であるオースティン・ウォーターマンで、ムーア兄弟以外は誰も見下していた。そんな彼が、昨日彼を殴った女の子に謝罪しているんだから！