第83章 ウィリアムズ校長が学校を訪問！
エディはドキドキする心臓をそっと隠して、なぜか眉をひそめた。
ありえない、なんでこんなことに…？
俺はエディ、ウィリアムズのたった一人の孫だ。どんな女だって選べるんだ。あんな失礼な女を、なんで好きになるんだ？
エディは自分を納得させるように、それ以上とどまらず、おじいちゃんのオフィスへゆっくりと向かった。
授業の前に、じいちゃんに会っておこうと思ったんだ。
月曜日、いつもと違ってオックスフォードの講堂で国旗掲揚式が行われることになって、高校生も大学生もみんな参加することになってた。
朝食の後、みんな運動場に集まってきた。
国旗掲揚式が始まる直前、エディが現れると、しばらくみんながざわざわ。
エディが近づいてくるのを見て、たくさんの女の子たちがキャーキャー言い、男子の中にも思わずチラ見するやつもいた。
エディはちょっとニヤけながら前に進んだ。歩き方もぎこちないところがなくて、自分たちのクラスが一番前だってことに気づいた連中もいた。
みんながエディのことを見てる時、突然、一人の女が彼の前にちょこちょこ走ってきた。
エディは露骨に嫌そうな顔をした。公の場で邪魔されるのは好きじゃない。
それで、下を向いてみると、アシュリーだった。
その瞬間、アシュリーは恥ずかしそうにエディを見て、ちょっと笑って言った。「エディ、お昼休みに会いにいくね。」
結局、二週間も会ってなかったんだ。エディは彼女を拒否するわけでもなく、ゆっくりと頷いた。
でも、その時、みんなの後ろから感嘆の声が上がった。
「やっぱり！エディとアシュリーは絶対お似合いだよ！」
「うん、エディがあんなに優しく女の子に笑いかけるの、初めて見た！」
「マジで、この二人って優しくて、すごくいい感じだよね。」
この言葉を聞いて、アシュリーは顔の喜びを隠しきれなかった。
彼女はわざと今朝、みんなと一緒にエディを迎えに行かなかったんだ。もしその時行ってたら、私がエディにとって特別だって誰が見てわかる？みんなに、エディが私をすごく大切にしてるってことを知らせなきゃ！
明らかに、彼女は成功した。
アシュリーは唇を尖らせ、控えめで上品な笑顔を浮かべた。
二週間も会ってなかったから、少し気まずくなってるかと思ったけど。
でも、今のところ、エディの彼女に対する態度は変わってないみたいで、アシュリーは少し安心した。
エディは私がつかまなきゃいけない人。彼にふさわしいように、学校の美少女っていう肩書きを必死に保ってるんだ。エディさえ手に入れば、学校で彼女の立場を揺るがせる人なんていない。
少し離れたところに立っていたモニカも、彼とアシュリーの間で何が起こっているのか見ていた。彼女はどうしても目が細くなってしまい、エディが朝、彼女の武道の練習を邪魔した男だってことに気づいた。
なるほど、あんなに失礼だったわけだ。アシュリーと同じじゃん。アシュリーが好きなら、ロクなもんじゃないだろう。あんなイケメンなのに、クズだ。
モニカもエディのことを見てるのに気づいて、スージーが慌てて駆け寄ってきて言った。「モニカ、エディもかっこいいと思う？」
彼女が男の子をじっと見つめてるのを見るのは初めてだった。
「ただの見掛け倒しよ、食べるほどかっこよくもないし。」モニカは無関心に目をそらし、それ以上彼らを見る気もしなかった。
エディは彼女の視線に気づいたようで、モニカが目をそらした瞬間、振り返ってモニカを見た。
みんなが彼のことを話していて、みんなが彼のことに注目してるのに、モニカはまるで聞こえてないかのように無視してる。
彼はなぜか胸がムカムカしてきて、人にバカにされてるっていう気持ちは初めて味わうものだったけど、本当に不快になるんだな。
でも、エディはすぐに気持ちを落ち着かせ、視線を外した。
国旗掲揚式は滞りなく進んでいった。
みんな知ってるけど、その時、校長の応接室では、ある人物が床から天井まである窓のそばに立って、窓の外の国旗掲揚式を見ていた。
その男はポケットに手を入れて、楽しそうに階下の国旗掲揚式を見ていた。彼が見たいものを見つけたら、ずっと見ていた。
しばらくして、校長が応接室に戻ってきて言った。「ホール様、長い間お待たせしました。さっき孫に会ってしまって、少し時間を無駄にしてしまいました。」
「構いませんよ。」ローレンスは唇を曲げて振り返った。「この間の私の提案について、ホール様はどうお考えですか？」
校長は彼が投資の話をしているのだと分かって、心から笑顔で言った。「考えていますよ。でも、ウィリアムズ校長はオックスフォード大学のことをあまりよく知らないんじゃないかと。今日、私をご案内して、大学を見ていただくのはいかがでしょう？投資する価値があるかどうか。」
校長は遠回しに言ったけど、言わんとしていることはすごくはっきりしていた。オックスフォードは今、投資を必要としていないし、見ていくことはできるけど、もしやっぱり投資したいって言うなら、断らないよってことだったんだ。
「いいでしょう。でも、案内役は誰か選んでもいいですか？」ローレンスは眉を上げて、まっすぐ床から天井まである窓の方へ行った。
校長は少し疑わしかった。今日は国旗掲揚が行われる日だから、運動場には人がたくさんいるし、彼は何を見ているのか分からなかった。
でも、彼が今の言葉を聞いて、ホール様が理解してないことってまだあるんだな。ローレンス・ホールは将来性のある人なんだ。
校長は少し微笑んで、優しく言った。「本当は、私が個人的にご案内するつもりでした。私と一緒にいるのは嫌ですか？」
そう言われて、ローレンスは少し眉をひそめた。「そんなことをしたら、失礼にあたります。」
やっぱり、この学校には、ホール様が隠しておきたい、守りたい人がいるんだな。
彼の同意を得て、校長はすぐに立ち上がり、「それでは、お願いします。」と言った。
ローレンスは軽く頷き、校長の後ろをついていった。
二人は階段を下り、校長は終始親切で穏やかにローレンスにオックスフォードの様々な建物や教育状況を紹介した。ケビンは二人の後ろを付いて歩き、時々メモを取っていた。
その後、教頭と学科長が恐る恐る、誠実に続いた。彼らは校長とローレンスを緊張した面持ちで見つめ、少しの間違いでも若きマスターを不機嫌にしてしまうのではないかと恐れていた。
校舎の検査が迫っているのを見て、校長はローレンスと一緒に運動場に向かった。
国旗掲揚式は終わり、みんなはまた校舎に戻らなければならなかった。
でも、その時、群衆の後ろで突然騒ぎが起こった。
「うわあ、この人誰？めっちゃイケメンじゃん！」
「うん、エディよりかっこいいと思うんだけど。うちの学校の人？」
「バカ、校長がこんなに敬ってるんだから、ただの人じゃないよ。」
「そうだよね、後ろの先生たちもみんなあんなに緊張してるんだから。この人、きっとすごい人なんだよ。」
ますます多くの人が視線を移し、エディも運動場の後ろを仰ぎ見た。そして、彼の瞳孔はわずかに縮んだ。
彼だった。