第130章：マークが贈り物を持ってやってくる！
「ざまーみろ！さっきのエディに対する態度、マジありえないでしょ！」
アシュリーとアネットは、エディがカフェテリアに来るって聞いて、会えるかなってウロウロしてたんだ。そしたら、こんな展開になっちゃった。
アネットはニヤニヤしながら大声で言った。「モニカ、あんた、ポープ家の娘をイジメたんだから、今度は罰を受けなさい！もし私に頼むなら、もしかしたら、味方してあげてもいいわよ。だって、ポープ家の娘は、私と姉の友達だし、彼女の彼氏も私たちに協力してくれるかもだし！」
アシュリーは、ちょっと心配そうな顔をして言った。「マーク、モニカに恨みを持つのはやめなよ。だって、モニカはポープ家の娘を何回もイジメたけど、しょうがないじゃない。マーク、あんたは彼女と一緒になっちゃダメよ。」
みんな、アシュリーの言葉に完全に同意してた。
アシュリーは、モニカがこんな風に優しくしてくれたのが嬉しかった。アネットの言葉はちょっとキツいけど、彼女の優しさから出てるんだよね。
だって、モニカが最初に問題を起こしたんだから！
モニカの顔色は変わらず、周りの人たちには全く興味を示さない。 彼女は、まるで昔からの知り合いみたいにマークを冷たく見ていた。 マークは病院送りになったのに、まだ彼女の邪魔をする気なのか？
モニカは冷たい目でマークを見た。マークはモニカの敵意を感じたのか、戦う気はないって必死に手を振っていた。 彼は躊躇しながら数歩前に出て、黒い箱を取り出した。
「モニカ、ごめん！ 僕と彼女は、今まで君を知らなくて、君を不快にさせてしまった。 これは僕たちの謝罪の気持ちです。 ぜひ受け取って、この件を終わらせてほしい。 もう二度とこんなことはないから。」
アシュリーとアネットを含め、みんなが呆然とこの光景を見ていた。
え、なんで？ マークはモニカを懲らしめるんじゃないの？
彼らが知らなかったのは、マークはすでにモニカに「良い教訓」を叩き込まれて、あの日に病院送りになっていたこと。 ポープ家の娘が彼を復讐しようとしたけど、その前に、彼女はローレンスと会ってしまったんだ。 ローレンスは怖すぎて、学校に来るのもほぼ一週間ぶりだったみたい。
彼女が彼氏にこのことを話したら、ローレンスを怒らせることなんてできないよね？ だから、モニカと仲良くするのが一番いい方法だって。
神様、あの無関心なモニカの方が、ローレンスよりずっと相手しやすいんだよ。
マークの体は、あの日の痛みを覚えていた。彼はモニカを見て、下腹部と右足の骨折部分に鈍い痛みを感じた。
みんながこの様子をただ見ているしかない。モニカは何も言わないけど、マークは、がっしりした体格なのに、モニカの前から消え去りたいかのように小さくなっていた。 彼女に黒い箱を渡す手は少し震えていた。
モニカは目の前のマークを見て、何も言わなかった。スージーは驚いたように彼から離れた。
マークは自分が許されたのかどうか分からなかったんだろう。だから、モニカに必死についていった。 彼の取り巻きたちは10メートルも離れたところにいて、モニカに近づこうともしなかった。
モニカに殴られるのは、本当に痛いんだよね。
ただの見せかけのパフォーマンスとかじゃない。 モニカの一撃一撃は的確で、彼に深い心の傷を残した。 だから、彼らはモニカに近づくことすら怖くなっていた。
アネットは、この光景を呆然と見つめていた。マークがモニカの前でこんなに小さくなって、さっき彼女が言った言葉は、まるで自分の顔に平手打ちされたみたいだった。彼女は怒って足を踏み鳴らし、アシュリーと一緒にエディを待つ気にもなれなかった。彼女は踵を返してすぐに走り去った。
めちゃくちゃ恥ずかしい。 周りの知らない人たちに、自分が情けなく思えた。
さっきまであんなに威張ってたのに、今はもっと恥ずかしい。
アシュリーは、姉のように逃げ出さずに、ただそこに立ってモニカの反応を見ていた。 彼女の目は考え深そうだった。
彼女はモニカの背景をよく知っている。ムーア家は名門とされているけど、昔ほどの力はないし、ムーア家の肩書きだけでマークが謝罪するはずがない。 きっと、マークをこんなに怖がらせる他の誰かがいるに違いない。
アシュリーは考え込み、エディが彼女の横を通り過ぎることにさえ気づかなかった。
エディはアシュリーを見て、目を輝かせた。真っ直ぐ進んでいた足も少し向きを変え、アシュリーの方へ歩いて行った。
「アシュリー、どうしたんだ？ なんでここに立ってるの？」
アシュリーはエディを見て、驚いた表情になった。そして、エディの質問を聞くと、彼女の目に奇妙な光が宿った。
エディは、さっきの出来事がモニカと何か関係があるなんて、きっと知らないよね？ だから、彼女に尋ねに来たんだよね？
でも、彼女はすぐにその考えを捨てて、エディにさっき見たことを正確に話した。エディはそれを聞いても、まるで何もなかったかのように笑顔を崩さず、学校の門へと歩いていった。
アシュリーは急いで追いかけようとしたけど、エディは振り返り、彼女に冷たい視線を送った。
今まで見たこともないような冷たい視線だった。
アシュリーは、太陽に向かって走り続けていた信者のように、その場に凍り付いた。 でも、今、太陽は彼女を熱く照らしてくれない。
彼女は途方に暮れ、受け入れることができなかった。
アシュリーの目には、憎しみが次第に増していった。 エディは、今回戻ってきてから、彼女のことには何も関心がないみたいだった。
グロリアの頼みを思い出し、アシュリーは歯を食いしばった。
週末がもうすぐ来る。 グロリアはきっと、エディのことについて自分を問い詰めにくるだろう。 でも、彼女に何て言えばいいの？ たった一週間で、エディは彼女に対してこんなに冷たくなってしまったんだから。
アシュリーは考えを振り払い、エディとよく話したいからとアネットに付き添いを頼んだ。でも、エディはモニカについていくつか質問しただけで、すぐに踵を返して行ってしまった。
アシュリーは服の裾を握る手に、もうすでにアザができていた。 彼女は人に見られないように顔を伏せ、ゆっくりと歩き去った。
モニカはひたすら歩き続け、スージーと静かにご飯を食べることもできないほどの人々に囲まれていた。
彼女はマークを振り返り、彼が彼女を注意深く見つめ、媚びへつらっていることに気づいた。
モニカは目を細めた。「出て行って。もうあんたの顔は見たくない。」
マークはこう言われると、魂が抜けたように恐怖を感じた。 彼はすぐに頷き、逃げ出そうとした。 だけど、慌てて逃げ出す中でも、彼は前に出て箱をスージーの腕に押し込み、笑いながらこう言った。「モニカに渡してくれ。」
本当に怖かったんだよね。
彼はモニカに直接渡す勇気はなかったけど、モニカに渡さなかったら気が済まないし、家に帰ってから彼女のことでも何もできないだろう。
だから、彼は妥協してスージーに渡すしかなかったんだ。
そしてマークは手招きし、取り巻きたちを連れて逃げ出した。
モニカは周りを見回した。マークは、学校の門まで彼女たちの後をほぼ付けていて、まるで学校全体がマークの媚びへつらう顔を見たようだった。
それを考えると、モニカは頭が痛くなった。