第31章 学校で暮らすことを決意！

ショーンはマジでビビってた。「家にいた方がいいよ。遅くまで自習とかないなら、俺は家に帰りたいし。」 「だよなー、家のほうが全然いいよな！」ウィンストンも即賛成。 「でも、そろそろ月例テストあるんだ。学校に住めば、勉強にもっと集中できるかなって。」モニカは学校に住む口実として月例テストを使った。 アンは心の中でニヤリ。「なるほど、こいつが学校に住みたいって言うのは、勉強のことか。」 ナンシーは、モニカが進歩したいのはわかるけど、苦労させたくない。「モニカ、まだ11年生なんだから、12年生で学校に住むのは遅くないわよ。無理しないで。」 モニカは、心配そうなママを見て、思わず慰めるように微笑んだ。「わかってるよ、ママ。でも、今回のテスト、先生もすごく気合い入れてて、私、遅れちゃうんじゃないかなって心配で、みんなと一緒に勉強したいの。」 「もしそうなら…」ナンシーは理由に眉をひそめた。「勉強のためだけなら、全然家にいてもいいのよ。マイケルに、あなたに教えてもらうように頼めるし。学校に住む必要なんてないわ。」娘がやっと戻ってきたのに、もっと一緒にいたいんだもん。学校に住んだら、寂しくなっちゃう。 ジェフリーは、ナンシーがどんなに嫌がっているか理解して、彼女に同意した。「ナンシー、お母さんの言う通りだよ。学校に住むことになったら、寂しいだろう？」 モニカは、両親があまりにも真剣なので、板挟みになった。 彼女たちは本当に優しくて、すぐには彼らの優しさを無視する決断はできなかった。彼女も彼らのことを考えないといけない。 ジャスティンは、彼女の提案に反して、それらを見ていた。彼は遊び心たっぷりの笑顔でコーヒーカップを持ち上げた。「パパ、ママ、モニカは勉強が好きだから、応援してあげなよ。マイケルはシャイなんだから、モニカに教えたりできるのか？」 マイケルは、その言葉にすぐに顔を赤らめた。「モニカに教えられるよ！」 「マジで？もう女の子のこと怖くないのか？」ジャスティンは遊び半分でマイケルを見た。 マイケルは、からかわれた後、むっつりと反論した。「モニカは怖くないよ。」 それが真実だった。彼は女の子に近づくのは好きじゃなかったけど、モニカには反発心はなかった。 「へー？それは珍しい。」モニカがマイケルにとって特別な存在だったのは予想外だった。 よくよく考えてみると、モニカの存在のせいで、家族みんなが何か変わったような気がした。 ジャスティンは、モニカをからかいながら、助けてあげられないことに「モニカ、私はあなたを助けることができない。」 モニカは心の中でため息をついた。学校に住むのは無理かなって。 諦めようとしたその時、ある声が突然ドアから聞こえた。 「モニカは頑張って勉強するために学校に住みたいだって？いいアイデアじゃないか！進歩することは、うちのモニカが持つべき資質だ！」 みんなは、マスター・ヘンリーが現れたのを見て、驚いて立ち上がった。「パパ、こんなに早く、どうしたんですか？」 それに彼は事前に連絡もしなかった。 マスター・ヘンリーは手を振った。「今日はウィリアムズ校長と約束があるんだ。モニカを学校に送って行くところだ。ちょうど通り道だしね。入って来た時に、みんなが話してるのを聞いたんだ。」 「モニカを学校まで送るんですか？」ジェフリーは驚いて、ナンシーを見た。 マスター・ヘンリーは、モニカを自分で学校に連れて行きたがった。それは、今までどの孫にもなかったことだ。 他の兄弟たちは、羨ましそうにお互いを見た。 アンの嫉妬は嵐のように襲ってきた。 さっきまでみんなは彼女の存在を無視していたのに、おじいちゃんはモニカのことしか見てない。しかも、モニカを学校に送りたいって言うんだから！ マスター・ヘンリーが彼女を遠ざけたいのに、同時にモニカをすごく守っているんだと思うと、彼女は憎しみを目に宿して彼を睨みつけた。 その時、マスター・ヘンリーは反対側のメインシートに座り、考えを続けた。「モニカが学校に住むのはいいと思うよ。彼女の決断を邪魔しちゃいけない。召使いに荷物をまとめさせて、僕はウィリアムズ校長と話してくるよ。モニカが引っ越すって知ったら、きっと喜ぶはずだ！」 ナンシーは、まだモニカを行かせたくなかったけど、ジェフリーが彼女にウインクして、お父さんの親切を断るのを止めた。 彼女は、息子たちがみんな学業で成功したんだから、娘も遅れを取るべきじゃないと自分を慰めるしかなかった。 モニカが本当に学校に引っ越せることになったので、ショーンとウィンストンは顔を見合わせて、同時に言った。 「パパ、ママ、心配しないで、俺たちがちゃんと面倒みるから。」 「パパ、ママ、俺、しょっちゅうモニカに会いに行くよ。」マイケルは、モニカの世話を買って出た。 最後に、ナンシーは安心した。3人の息子が学校で娘の面倒を見てくれるなら、あまり心配しなくてもいいだろうって。 「約束したんだから、学校でもモニカをちゃんと世話するんだぞ。もしモニカがいじめられたりしたら、帰ってきたら、きっちり仕返ししてやるからな。」ジェフリーも言った。 マイケルは笑った。「パパ、心配しないで。モニカには誰も手出しできないようにするから。」 ショーンとウィンストンは、一緒にうなずき、決意を顔に表した。 彼らが真剣に誓ったので、マスター・ヘンリーは満足そうにうなずいた。荷造りはほぼ終わっていて、モニカに振り向いた。「モニカ、朝ごはんもう食べた？一緒に学校に行く？」 「うん、もう食べたよ。」今日はモニカは特にマスター・ヘンリーを気に入っていて、朝ごはんも食べたくなかったくらい。 「モニカ、牛乳一杯だけだったでしょ、何か食べ物も持って行きなさい。」ナンシーは彼女が嬉しくて、彼女の好きなようにさせてあげた。 「わかった。」モニカは召使いからサンドイッチを受け取って、おじいちゃんと一緒に出ようとした。 アンはそれを見て、譲らずに言った。「おじいちゃん、待って。私も学校に行く。」 だけど、予想外にも、マスター・ヘンリーは彼女の皿を見て、「まだ朝ごはん食べ終わってないじゃないか。食べ終わったら、兄弟たちと一緒に行きなさい。」 明らかに、彼はモニカと二人きりで行きたかったのだ。 アンの顔はムッとした。両親や兄弟たちの前でおじいちゃんに拒絶されたのは、まるで平手打ちを食らったようだった。