第32章 ムーア家はあなたに借りはない！
マスター・ヘンリーは言葉を終えると、アンがどんな気持ちになるかなんてまるで気にせず、モニカと一緒に去って行った。
モニカはくるりと向きを変えながら、アンを冷たく見やって、「身の程を知らないやつね」とでも言うように嘲笑った。
アンは涙が止まらなかった。ショーンは、アがあんな風に扱われて泣いているんだと思った。
「アン、後で俺たちと一緒に行こう…泣かないで…」ショーンは落ち込んでいるアンを慰めようとした。
アンはショーンの同情に、「もう、モニカがいるんでしょ。みんながモニカのことだけ気にするのは当然。私は大丈夫、一人でも平気」と泣き出した。
そして、肩にランドセルをかけ、涙を浮かべながら去っていった。
「アン…」ナンシーは、アンが朝ごはんも食べていないことに気づき、思わず後を追おうとした。
ジェフリーはそれを止めて、「放っておけ。遅かれ早かれ、現実と向き合わなきゃならないんだ」と言った。
見たくはないけれど、いつか来る日が来る。アンがそれに気づく方がいいだろう。
「私がアンをないがしろにしちゃったんだわ」ナンシーはまだ自分を責めている。
ショーンも罪悪感を感じ、「これからもっと優しくしてあげよう… 彼女はもうすぐいなくなるんだし…」
その言葉で、テーブルは静まり返った。
誰ももう食事に集中していなかったが、ジャスティンはあまり気にせず、冷静に言った。「だって、もうすぐいなくなるんだから、あの子にあんまり特別なことしちゃ、色々考えさせちゃうでしょ。そもそも、俺たちムーア家は、あの子に借りがあるわけじゃないんだから」
過去数年間、彼女は最高の待遇を受けてきた。誰も彼女を悪く扱ったことはなかった。
彼の言葉はみんなの考えをまとめた。
彼の言うことはもっともらしい。
おじい様の応援もあって、モニカはついに二日目に学校へ引っ越すことになった。
彼女は早く起きて荷物をまとめた。荷物と言っても、実際には中くらいの旅行用のバッグ一つで、服と日用品が少し入っているだけだった。すべてを確認し、ファスナーを閉めて、階下に持っていった。
階下では、家族の車がずっと待っていた。モニカが車のドアを開けると、すでにマイケルが乗っていた。
マイケルはすぐに彼女に挨拶した。「ショーンとウィンストンは昨日帰ってこなかったから、今日は俺が学校まで送って行くよ」
「うん」モニカは頷いた。マイケルだけが学校に送ってくれる方がいい。兄弟がたくさんいると、自慢しているみたいに見えちゃうから。
その時、モニカの旅行バッグがマイケルの目に留まった。
みんな寮生活なんだ。でも、どれだけ荷物を減らしても、旅行バッグ一つだけってことはありえない。
モニカは一人娘なのに、旅行バッグとランドセルだけだった。マイケルは少し眉をひそめた。
「モニカ、学校に住むのに、そんなに荷物少ないの？」
「荷物が多いのは嫌いなんだ」
それから、バッグをシートに投げ、座って目を閉じた。
マイケルは彼女が会話を続けたくないんだと悟り、聞きたかった質問を飲み込んだ。
でも、モニカは他の女の子とは違うんだってことは覚えておこうと思った。彼女は派手な飾りとか、女の子っぽいものが好きじゃない。あんな妹の方が、実はかっこいい。
車はキャンパスにゆっくりと入り、オフィスビルに着いた。モニカはマイケルに手を振って別れを告げ、ハンナさんに寮の登録をしに行った。
彼女はゆっくりとハンナさんのオフィスに向かった。ドアをノックしようとした時、嫌な声が聞こえてきた。
「ハンナさん、まさかあなたがこんなにずる賢い人だとは思わなかったよ。歳を考えるとね。きっとディーン先生に取り入って、いいことでもあったんでしょう。さっき全部見たんだ。コーヒーだって安くないでしょ、給料の半分くらい使ったんじゃない？いくら今年度の最優秀教師の称号が欲しくても、そんなにあからさまにするのはどうかな」
モニカには、ラバトさんの声に聞こえた。
オフィスでは、ハンナさんは気まずそうに唇を閉じていた。ラバトさんの家族は理事会メンバーとコネがある。彼はその経歴と経験を活かして、いつも新しい先生たちをいいように使っていた。
校長はプレゼントを贈ることを厳しく禁止していたが、ラバトさんは気にせず、自分より多くの利益を得ようとディーン先生に高価なプレゼントを贈っていた。そのため、ディーン先生はいつも彼女に文句を言っていた。彼女はそうせざるを得なかったが、ラバトさんがそれを見ていたとは予想していなかった。
ハンナさんは、彼の皮肉な非難に何か言い返したかったが、結局何も言わず、涙が目にたまった。
ちょうどその時、モニカがドアを開けた。ハンナさんは彼女を見て、涙を隠すために頭を下げ、すぐに言った。「モニカ、登録に来たのね？書類は用意してあるから、サインだけして」
彼女は書類をモニカに渡しながら立ち上がった。
モニカは彼女の声が明らかに掠れていることに気づいた。眉をひそめたが、何も言わずに書類にサインした。
ハンナさんは無理やり笑顔を作り、「大丈夫よ、今日は寮に荷物を置いておいて。校長が、好きな寮を選んでいいって言ってたわ」
モニカは頷いて出て行こうとした。その時、ラバトさんが熱いお茶を作って、手に持って出て行こうとしていた。
ドアは狭く、ラバトさんはモニカが先に通してくれると思った。しかし驚いたことに、モニカは彼が見えていないかのように、彼にぶつかったのだ。
すぐに、手に持っていた熱いお茶が、顔や手など、彼の体に降りかかった。
「痛い！」彼の悲鳴がオフィスに響き渡った。