第25章 コーヒーショップでの対決
彼女が言葉を言い終わると、モニカの方を向き、優しく微笑んだ。「モニカ、すごいね。でも、調子に乗っちゃダメだよ。今度の月例テストが迫ってるし。それに、夜の自習もすごく大事だよ」
昨日まで、彼女はモニカの成績は平均くらいだと思っていたし、夜の自習にも出ていかった。でも、今回のテストで良い成績だったから、ハンナさんは少し安心したみたい。
マットは、ハンナさんが夜の自習について大騒ぎするんじゃなくて、さらっと触れただけなので驚いた。
ベネディクトはもっと言葉を失った。モニカがクラスで唯一のAを取るとは思ってもいなかったんだ。彼とカルビンは、まるで化け物を見るように、後ろから三番目の席に座っているモニカを見ていた。
スージーはモニカに答案用紙を渡すと、彼女が自分の間違えた答えを直していることに気づいた。突然、彼女のモニカを見る目が複雑になった。
あの二つの問題は、すごく難しいコンテストの問題だったんだ。彼女は結構時間を使ったんだけど、結局謎が解けなくて間違えてしまった。でも、モニカはすごく頭が良くて、問題の要点を見抜いて、完璧に正解したんだ。
彼女はモニカの解法を読んで、彼女が特別なやり方で解いていることを知った。彼女は、自分がモニカにはるかに及ばないことを認めざるを得なかった。
噂では成績は平均レベルだったはずのこの田舎娘は、実は天才だったってこと？
ハンナさんも、モニカがどのように問題を解いたかを説明し、標準的な解き方と比較して、彼女の独創性を大いに褒めた。
授業が終わると、彼女はモニカのところへ行った。「モニカ、あの二つの問題、自分で解けたの？」
モニカは頷いた。ハッカーのコードなんて、テストより何千倍も難しいものがあるんだから。テストなんて、彼女にとってはただの暇つぶし。宿題を終わらせるためじゃなかったら、時間をかけることすらなかっただろう。
だからこそ、彼女はコピペしたんだ。
「モニカ、すごいね。時間があるときに教えてくれない？」
スージーは感心してそう言った。モニカは笑顔で「もちろん」と答えるしかなかった。
スージーが去った後、彼女は適当にカバンに物を詰め込んだ。誰かに見られているような気がいつもしていたけど、気にせず、準備ができたところで教室を出た。
彼女が遠くまで歩いて行って姿が見えなくなった頃、マックスは辺りを見回して、何かを考えていた。
モニカは学校の門に立っていた。運転手から、交通渋滞で遅れるという謝罪の電話があり、少し待っててほしいと言われた。
モニカは、門の近くにコーヒーショップがあることに気づいた。
まだ時間があったし、行くところもなかったので、中に入ることにした。
中に入ると、内装が彼女の好きな北欧風だとわかった。色使いは控えめだけど、高級感がある。明らかに、オーナーは変わった好みをしている。
モニカはバーカウンターに行き、アイスアメリカーノを注文して、隅の席に座った。
光が心地よかったので、椅子に座って外国語の本を読んでいた。
残念なことに、すぐに何人かの人が彼女の近くに座りに来た。
声が聞き覚えがあったので、彼女は顔を上げた。
アンと、アネットとアシュリーだった。
「モニカ？あなたもここにいるのね！」アンはモニカを見てすぐに温かく微笑んだ。「一緒に座らない？」
モニカはアンには興味がなかったし、特に他の二人とその取り巻きと一緒にいるところは、彼女にはさらに嫌だった。
「ううん、もうすぐ車が来るから」他の行く場所があったら、すぐにでも出ていたのに。
「そう、アシュリーとアネットと買い物に行ってくるわ。多分、遅くなると思う」アンは得意げに微笑んだ。
他の二人の姉妹との人気を自慢しているようだった。
モニカは生返事で笑った。「どうぞご自由に」
彼女は全然気にしてなかったけど、その態度はアンをイライラさせた。
彼女はあの二人の姉妹に近づこうとすごく頑張っていたんだ。モニカが他の家族の人たちが彼女のことをどう思っているのか、まるで気にしていないように振る舞うなんて、どうして？
彼女は下唇を噛み締め、自分の席に戻った。モニカは本に集中していて、頭を下げていた。
ステファニー・ポープは、アンの親友で、モニカがアンを完全に無視しているのを見て、不思議そうに尋ねた。「彼女は誰？なんであんなに偉そうなの？」
ステファニーは滅多にフォーラムを見ないので、モニカが誰なのか知らなかった。
アンは質問されると、恥ずかしそうに頭を下げた。「田舎から来た私の妹よ。礼儀作法を知らないの。気にしないで」
でも、彼女の言ったことは、他の女の子たちをさらにイライラさせた。「じゃあ、なんで田舎から来たのにあんなに偉そうなの？」
「育ちが悪いんだわ」
ステファニーはモニカを軽蔑して睨みつけ、嘲笑した。「田舎娘がコーヒーを飲みに来たのか。良いものと悪いものの区別もつかないくせに。農作業でもしてた方がいいんじゃない？」
モニカが嘲笑されると、アネットとアシュリーはただ面白がって見ていた。
ステファニーは他の人たちが自分の味方だとわかると、ますます大胆になった。彼女はコーヒーカップの中でコーヒーをかき混ぜながら、深呼吸した。「コーヒー豆がオランダの高級ブランドだってことくらい、一口飲めばわかるわ。でも、田舎娘にそんな上等なコーヒーは似合わないでしょ？」