第121章：気に入ればそれでいい！
ビートさんはモニカにまた頷いて手を振った。「心配しないで、僕のクラスは成績とか気にしないから。一番大事なのは、生徒がハッピーだってことなんだ。オースティンたちには会ったことあるけどさ。悪くはないんだけど、あんまり明るくないんだよね。僕は別に何も思わないけど。」
その言葉を聞いたモニカは、目がチカッと光った。ビートさんがオースティンたちを拒否するんじゃないかってちょっと心配してたけど、まさかそんなこと言うと思わなかった。
「じゃあ、オースティンのことで、ありがとうございます。」
ビートさんはモニカを見て笑った。この冷たくて高飛車な女の子は、意外と素直で礼儀正しいんだよね。何日もかけて研究したペーパーもあって、ビートさんは言葉にならないくらいモニカに感心した。
「モニカ、頑張ってね。いつも見てるから。」
モニカはそれ以上何も言わず、出て行く時に静かにオフィスのドアを閉めた。
彼女は手に持った問題集を見て、その瞳に宿る光は簡単には読み取れない。
腕時計を見ると、もう午後4時を過ぎている。モニカはカバンを持ってカフェに行って、クイズでもやろうと思ってた。
カフェでは、ローレンスとケビンが2階の応接室に座っていた。この部屋は、2階にあるすべての個室の奥に位置していて、すごく隠されてて防音もバッチリなんだ。
ケビンは向かい合って座っている二人に紅茶を持って行った。ボス・スティングは額の汗を拭って、受け取ろうともせずに立ち上がって、ローレンスに言った。「ホール様、今回の10億はもう支払われました。口座に入金済みで、結構細かいお金もあって、確認してください。」
ケビンはスマホを取り出して口座を確認し、それからローレンスに頷いた。
ローレンスは藤の椅子にだらしなく寄りかかって、気だるそうに言った。「何、水がないのか？」
ボス・スティングは、いつもホールグループとの協力においてずる賢かった。今回コンベンコンに戻ってきて、もっと自白させるために、ちょっとした手を使ったんだ。
彼がこの質問をするのを見て、ボス・スティングは真剣な顔で言った。「そんなことないです。これからも、ホール様のビジネスの口座は必ずチェックします。問題ないようでしたら、これで。」
ローレンスは彼を止めなかった。ケビンはボス・スティングが猫を見たネズミみたいに逃げていくのを見ていた。
これらの人たちがカフェを出たことを確認してから、ケビンはローレンスの元に戻って尋ねた。「ホール様、もうスティング社を降伏させたわけですが、次は誰から手をつけますか？」
ローレンスはホール家の後継者としてコンベンコンに戻ってきたけど、ホール家の傘下にあるいくつかの会社は、今、二番目の叔父の手に渡っていて、一部は家族に完全に理解されている。取り戻したいなら、一つずつ潰していくしかないんだ。
ローレンスはそれを考えると少し頭痛がして、額をこすって言った。「この件は、とりあえず置いておこう。ダークソングのこと、何か分かったか？」
ケビンは真剣な顔をした。「いいえ…でもこの前、アーサーにモニカさんのことを追跡するように頼んだじゃないですか。その数日後、Sの人たちが、僕らを調べているみたいなんです。」
「S？」ローレンスの目は少し暗くなった。
世界で最も強力な傭兵組織であるSは、善と悪の両方、白と黒の両方の側を担っている。組織が完了できない多くの任務は、彼らに取引を求めるんだ。土地もなく、通常は人混みに隠れている。この人たちは本当に謎に包まれている。
でも、彼はS組織とは関わったことがないのに、なぜ調べられているんだ？
もしかして…ローレンスの目が光ったけど、心の中では確信がなかった。
ローレンスは窓の外のオックスフォードを見て、彼の目に霧が徐々に立ち込めて、非常に冷たいけれど、非常に捉えどころのないものになった。
間もなく、彼の目は何かを捉えたようで、目の冷たさは一瞬で消え去り、ほんの少しだけ気づきにくい温かさと笑顔が現れた。
ケビンは彼の表情の変化を見逃さず、疑わしげに下を見たけど、何も見えなかった。
ローレンスは冷たく彼を見て言った。「ここを片付けて。」
それから、彼は立ち止まることなく階段を下りた。
モニカがカフェに入った瞬間、ローレンスが階段を下りてくるのが見えた。彼は背が高くてエレガントで、カジュアルにポケットに手を入れていた。まるでモデルのように、彼は階段を気楽に下りてきた。モニカは思わず足を止めて、しばらく見とれてしまった。
ローレンスは彼女が腕を組んで自分をじっと見ているのを見て、全身がその熱い視線に包まれて、少し熱くなった。
彼は自分の方に来たかったんだなと思い、モニカは自分の席に行って簡単に座り、ローレンスも彼女の後を追ってきた。
近くにいた多くの人たちは、ローレンスについてこっそり話していた。カフェの店長の美しさは学校の掲示板にアップされていて、多くの人が彼の顔を見に来たけど、ローレンスは彼らの前にはめったに現れなかった。
たまに彼を見かけると、いつもカフェの入り口で誰かを待っていて、この時に近づこうとすると、彼の顔は氷のように冷たくなり、声をかけようとした人たちは、怖がって逃げ出すんだ。
彼もまた、モニカに対してだけ、ちょっと特別な感じだった。
「今日は新商品があるんだけど、試してみない？」彼はいつものように尋ねた。
モニカはためらうことなく頷いた。彼女は彼のカフェのコーヒーが本当に好きだから、遠慮しないんだ。
すぐに、フロントのアーサーがコーヒーを持ってきた。
モニカはカップの中に白いものを見て、思わず眉をひそめた。「この新商品…コーヒーじゃない？」
彼女は目を上げて彼を見て、その極寒の美しい小さな顔には表情はなかったけど、ローレンスは彼女の落胆を読み取ることができた。
彼はますます、モニカが時々本当に可愛らしいと感じていた。そして彼女の考えはとてもシンプルで、食べ物が彼女の気分に影響を与えるんだ。
そう思うと、ローレンスの唇の笑顔はさらに深まった。
彼はアーサーに、デザートをモニカの前に置くように合図した。「どうぞ。」
モニカはあまりデザートを食べないけど、見た目がこんなに洗練されたデザートを作れるのは本当に珍しいから、断らずにゆっくりとナイフを下ろし、四角いデザートの角を切り取り、それから口の中で慎重に味わった。
デザートを食べた瞬間、モニカの目が輝いた。
これは、最も伝統的でクラシックなオペラの方法だ！
「このオペラケーキの各層は、セミの羽みたいに薄くて、コーヒーは比較的ニュートラルな味がする。最高の組み合わせだわ。」
彼女は言わずにいられなかった。ローレンスのカフェで作られた食べ物は、本当に美味しいんだ。
それ以上言葉はなく、モニカはもう少し食べ続けた。
ローレンスは、彼女が自分の年齢に合わせて同意するように飛び跳ねているのを見るのは珍しく、彼女の目の笑顔は柔らかな星の光のようで、彼女はいつもより優しく見えた。「すごく気に入ったんだね？」
モニカはためらわずに彼を見た。「もちろん。」
彼女は食べたり飲んだりすることについての気持ちを隠すことはないんだ。
ローレンスは彼女の輝くフェニックスの瞳を見て、彼の心の中の喜びは徐々にますます強くなっていった。彼は笑って言った。「気に入ってくれれば、それでいいよ。」