第50章 彼女はまた逃げた！
ギャビンの目、いきなりキラッてなって、携帯チラ見しながらミーティング中断させようとしてる。
ローレンスが必要としてるメッセージだって確認してから、オフィスから出て、電話かけ始めた。
「ホール会長、俺です。ダークソングのセカンドアカウント、オンラインになりました。」
ローレンス、ハンドルきつく握りしめて、ロードでタイヤがキーッ！って音立てながら急ブレーキかけた。
目細めて、「どこだ、場所は？」
ギャビン、すぐさま詳細な住所を確認し始めた。そしたら、驚いた顔して、「マジかよ…」
ローレンス、眉間にシワ寄せて、「なんだ？」
「オックスフォードだって。あなたのコーヒーショップにいるって？」
「は？」ローレンス、完全にショック受けた。
あんなに探し求めてた人が、自分のコーヒーショップにいるなんて、夢にも思わなかった！
すごく頑張った後、欲しいものがこんなに簡単に手に入るなんてことがあるんだな。
獲物見つけたハンターみたいな笑みを浮かべて、急ハンドルでUターン。オックスフォードに向かって走り出した。そしてギャビンに言った。「ギャビン、ウェイターに客をキープさせろ。俺が着くまで、誰も出すな。」
ローレンスがこの人を長い間追いかけてたの知ってるから、ギャビン、すぐさまうなずいた。
ローレンス、目に冷たい光を宿して、オックスフォードのゲートに猛スピードで突っ込み、車のキーをドアマンに放り投げて、コーヒーショップに足を踏み入れた。
レセプションの人が、「ギャビンがもう言ってて、それで、ちょっとしたイベントを仕組んでるんですよ。誰も出てません。」
ローレンス、コーヒーショップにいる色んな人たちを見ながらうなずいた。そしたら、モニカの席を見つけた。使い終わったコーヒーカップがまだテーブルに置いてある。「ムーアさん、いたのか？」
ウェイター、ローレンスの視線を追って、ニッコリ笑いながらうなずいた。「はい、でもギャビンから電話来る前に、もう出ちゃいました。探してるんですか？」
ローレンスの目、その言葉で暗くなった。時間が合わないなら、彼女への疑いは消えたな。
ショップにいる人たちをじっくり観察して、探してる人を見つけ出そうとした。
でも、コーヒーショップって賑やかな場所にあるから、その時間帯にはたくさんの客がいて、そのうち10人以上がノートPC使ってる。
ローレンスのプログラムは正確な場所まで特定できるけど、ネット回線が多すぎて、どのノートPCで誰なのか特定するのはすごく難しい。
ダークソングがそのうちの一人だって考えると、ちょっと冷たい笑みがこぼれた。
絶対に捕まえてやる。
「10分以内に、あのノートPCの中身全部調べろ。」
もしダークソングなら、ノートPCの中にハッカーソフトが入ってるはずだ。ショップのウェイターはみんなIT専門家みたいなもんだから、どんなノートPCにも簡単に侵入できる。
案の定、レセプションのウェイターが、任務開始。キーボードの上で指が高速で踊って、選別とスクリーニングが始まった。
しばらくして、ウェイターがローレンスに暗い顔で言った。「ホールさん、ただの普通の学生で、ノートPCに何も…」
「マジかよ…」ギャビンから送られてきた場所は、間違いないはずだ。
ローレンス、画面を彼に見せた。でも、ノートPCに侵入しても、何も見つからない。
ダーグソングはいない。どこにいるんだ？
場所は間違いないはずだ！
「監視映像を手に入れて、今日コーヒーショップでノートPC使ったやつ、全員チェックしろ。」ローレンス、拳を握りしめて、自分が遅すぎたことを呪った。
もうすぐで秘密主義のダークソングを捕まえられたはずなのに！
「はい、ホール会長。」
ウェイター、イヤホンでメッセージを送って、コーヒーショップ全体が動き始めた…
その時、モニカは寮に戻る途中だった。
タスクオーナーからメッセージが来ないってことは、彼女のこと疑ってるんだな。だから、新しいアカウントを削除して、すぐに立ち去った。
実際、ムーアの家を出た後から、同じ手口で場所を特定しようとするんじゃないかって疑ってた。
だから、2つ目のファイアウォールにバッファを仕込んで、追跡速度を遅らせた。つまり、場所を突き止められても、彼らが来る頃には、もうとっくに逃げてるってこと。
追跡システムだけで捕まえれると思ってんのか？笑わせるな！
すぐに寮に着いた。寮では、スージーはまだモニカが昨日出したテストをやってた。
キナはいない。スージーはモニカが帰ってきたのを見て、苦々しい顔で言った。「モニカ、やっと帰ってきたね。この問題、説明してくれない？毎回、もうすぐ正解だって思うんだけど、結局間違ってて。マジで気が狂いそうなんだ。」
モニカ、彼女の苦悩に気づいて、テストを受け取ろうと眉をひそめた。
これは、明らかに罠のある問題だ。スージーが解けなかったのは、最初から問題の意味が分かってなかったからだ。
モニカは簡単な言葉で問題点を指摘して、スージーはすぐに理解した。紙を取り出して解き始めた。数分で解いてしまった。
彼女はモニカを尊敬の眼差しで見つめて、「モニカ、すごい！」
モニカは何も言わず、目線で控えめにするように促した。
スージーはベッドに倒れ込んで笑った。モニカのことをよく知ってれば、モニカがすごく良い人だって分かるはずだ。冷たい顔をしてるけど、裏で悪口言って、目の前では良い子ぶってるような偽善者よりずっとマシなんだ。
彼女はモニカを見上げて言った。「モニカ、私が思うに、あんたはアシュリーをイジメたりしてないと思う。なんか誤解があるんじゃないかなって。」
モニカ、その言葉に驚いた顔をした。だって、みんなフォーラムで彼女のこと非難してるんだから。まさか、スージーがまだ信じてくれるなんて、あったかい気持ちになった。
「ありがとう。」モニカは口角を上げて答えた。
別に、あの脅迫とかどうでも良かったんだけど、スージーの優しさを拒否する気はなかった。
スージーはモニカが感謝の言葉を口にしたことに感動した。拳を握りしめて、決意したように言った。「気にしないで。私たちは友達なんだから。あんたは武術が得意だし、もし本当にイジメたかったら、アシュリーはもう病院にいるはずだよ。とにかく、私が真実をみんなに知らせる方法を探すわ。」
そう言って、フォーラムにログインして、モニカを脅迫してるやつらと戦い始めた。
モニカは彼女の決意に思わず微笑んだ。別にそんなことしなくてもいいのに、って言おうとしたら、ポケットの中の携帯がブルブル震えた。
モニカは気持ちを落ち着かせて、携帯を取り出した。匿名メッセージが目に入った。
「ケールからの電話に、なんで出たんだ？あいつは知らないだろうけど、なんであいつと付き合ってるんだ？誰かがお前を追跡してると思う。ケールを安全な場所に連れて行くよ。しばらくは、どんな連絡も避けるべきだ。」