第134章：雨の中のモニカ
モニカは校長室から出て、止まることなくカフェに向かって歩き出した。
空がちょっとずつ雨が降り始めて、全部暗くなってきた。大勢の人が急いで走ったり歩いたりしていて、モニカがゆっくり道を歩いているのを見て、みんな変な顔をした。
「あいつ、頭おかしいんじゃない？こんなに大雨になるのに、なんであんなにゆっくり歩いてんだよ。」
モニカはそんな視線は無視して、自分の道を歩き続けた。すると、冷たい風が彼女をはっきりさせた。
彼女はローレンスのコーヒーしか好きじゃないから、彼にそばにいてもらおうとした。
一体何があったんだろう？
冷たい風がどんどん強くなって、モニカの口元の笑みもどんどん大きくなった。
彼女は速く歩き、最後には雷と雷鳴の中で走り出した。
カフェに駆けつけた時、オリバーはフロントでぼーっとしていた。
外の強風で倒れそうになっている柳の木を眺めていたとき、明るい影が彼に向かって走ってくるのが見えた。
雨は激しかったが、彼女のスピードは地面に落ちる雨よりも速いようだった。
影がだんだん近づいてきて、ついにオリバーは彼女が誰だか分かり、呆然と言った。「モニカさん？」
彼の目はだんだん見開かれていった。「いや、本当にモニカさんだ！」
もしローレンスが、彼女が雨の中で走っているのをただ見ていて、何も助けなかったなんて知ったら、自分を皮剥ぎにするだろう！
オリバーは傘を取り出して飛び出そうとしたが、モニカはすでにカフェのドアにすごく早く着いていた。オリバーは慌ててドアを開け、モニカは濡れた状態でドアの前に立っていた。彼女の繊細な小さな顔は少し青ざめていたが、それでもすごく綺麗だった。彼女の周りのものはすべて霞んで見え、オリバーは彼女を見て少し呆然とした。
モニカは濡れたコートを気軽に脱ぎ、カフェの床が濡れるのを恐れて入らずに、「オリバー、あなたの上司はどこ？」と尋ねた。
オリバーはモニカが自分の名前を覚えていることにまだ喜んでいたが、モニカが彼らの上司を探していることに気づいた。
しかし、上司は午後に外出してから戻ってこず、どこに行ったのか誰も知らなかった。
彼は落ち込んで首を振ろうとしたが、ケビンの落ち着いた声が後ろから聞こえてきた。
「うちの上司はQ州に行って、明後日まで戻ってきません。」
モニカの目は少し暗くなったが、すぐに落ち着きを取り戻し、優しく言った。「すみません。」
それから、大雨にもかかわらず、彼女はドアを開けて出て行こうとした。
ケビンの目に驚きの表情が浮かび、彼は数歩前に出て、モニカを抱きしめたいと思ったが、あえてそうせず、ただ軽く言った。「雨が止んでから出たらどうですか。」
モニカは首を振った。雨は彼女にとって何でもなく、ただ彼女をはっきりさせるだけだった。彼女は後ろにいるケビンを見て、声はとても柔らかかったが、すごくしっかりしていた。「彼が戻ってきたら、私に会いに来させて。」
ケビンは彼女を見て少しうなずいた。
モニカは多くを語らず、何気なく雨の中を歩き出し、寮の建物に向かってゆっくり歩いた。
ケビンは彼女が見えなくなるまで携帯電話を取り出さず、ローレンスに電話した。「ボス、モニカさんがあなたに会いたいそうです。」
ローレンスは、彼の向かいにいる金髪の男と話していたが、これを聞いて少し驚き、少し待つように合図をして、そばに歩いて行き、何気なく尋ねた。「他に何か言った？」
ケビンは首を振り、相手が電話越しに見えないことに気づき、再び言った。「モニカさんは何も言いませんでした。ただ雨の中に出て行きました。」
Q州の天気は晴れていた。朝早くからローレンスは終わりのない雲に覆われているようで、彼の声は冷たくなった。「そんな風に出させたのか？」
ケビンは何も言わなかった。彼はローレンスがモニカをすごく大切に思っていることを知っていたが、たぶんそれほど深刻には考えていなかった。
しかし次の瞬間、その男の厳しい声が電話から聞こえてきた。それは大洋を越えたような寒さを含んでいた。「お前ら二人、雨が止むまで外に立ってろ。」
ケビンはオリバーにウィンクし、二人は異議を唱えることなく、すぐに雨の中に立っていた。
冷たい雨が彼の顔を滑り落ち、ケビンは無表情に考えた。
あんな冷たい大雨の中であんなに速く走るなんて、モニカさんはボスと同じくらい無敵な人だ。
ムーアの古い家にて。
ヘイルはマスター・ヘンリーの前に立って、何かを報告していた。
マスター・ヘンリーは時々質問し、ヘイルは一つずつ答えた。会社のビジネスについて話した後、二人は最近急成長しているムーア家とディーン家が争っている土地について話した。
この土地について話すと、ヘイルの顔は少し悲しそうだった。「ブラウン家の誕生日の晩餐会で、ディーン家の人がチャーチル会長とすごく熱心に話しているのを見ました。心配です…」
マスター・ヘンリーは冷淡に長男をちらっと見て、ヘイルはすぐに眉をひそめた。
マスター・ヘンリーは彼を見て、ヘイルはどこにでもいるが、心配しすぎで、物事を行うことに少し躊躇していると感じた。
しかし、彼は自分が言ったことに警戒しなければならなかった。もしチャーチル会長が本当にディーン家を気に入ったら、その土地は手に入らないかもしれない。
ムーア家はこの土地にすべての家の宝を注ぎ込み、開発のためにこの土地に多くの思いを込め、もちろん、たくさんのお金を使った。
マスター・ヘンリーの目に光が少しちらつき、「ブラウン家の誕生日の晩餐会で何があったんだ？」と尋ねた。
それは彼の古い顔から懇願して得た招待で、ヒラリーとブラウン家の関係からヘイルに渡したことで、ジョンたちを羨ましい気持ちにさせた。
老人の質問を聞いて、ヘイルの目はためらいでちらついた。今、彼は昨日見たものが本当にモニカだったのだろうかと疑問に思い始めた。結局のところ、彼女には背景がなく、現在、ムーア家との関係も隠されている。どうやってブラウンさんと知り合いになれたんだろう？あの男からどんなに高い敬意を得たのだろうか？
それでもヘイルは言った。「父さん、昨日、ブラウン家の誕生日の晩餐会でモニカを見ました。」
マスター・ヘンリーは、この発言を聞いて少し驚いた。「モニカ？どうして彼女があんなところへ？」
ヘイルもとても困惑し、答えた。「父さん、彼女が行っただけでなく、ブラウンさんが個人的に招待し、最も名声のある家族と一緒に座らせましたが、彼女は全く大切にせず、たった1分で出て行ったんです！」
これを考えると、ヘイルの目に、ある種の不本意な気持ちがちらついた。
彼はモニカが、あんな大物たちとつながりがあるとは思っていなかった！
マスター・ヘンーは、彼の言っていることを聞いて、顔全体が驚きに満ちていた。彼女の祖母、つまり彼が認めたばかりの孫娘は、ウィリアムズ先生を知っているかどうかは気にしないが、ブラウン家の知り合いもいて、本当に彼を驚かせた。
しかし、モニカの学校での悪い成績を考えると、老人の顔は少し陰鬱になった。
モニカは一生懸命勉強せず、あんな大物たちにご機嫌取りに行ったのか？
しかし、考えてみれば、もしブラウンさんでさえモニカにこのような扱いをしたのだとしたら、モニカのことをあまり悪く思っていないからだろうか？