第40章 学校の美人が誰なのか言うのは難しい！

'モニカはカンフー映画に出てくる、世俗離れした女みたい？' 'あいつは、あんな女よりずっと強いよ！' 興奮しすぎた二人は、声のボリュームを気にせず話していたので、何人かの生徒がそっちを見ていた。 **モニカ**は少し眉をひそめ、'戦うのは自慢にならないわ。目立たない方がいいのよ。' **マット**と**スージー**は、自分たちが熱くなりすぎたことに気づいた。**モニカ**が言うように、喧嘩するのは良くない。先生に知られたら面倒くさいかもしれない。 二人はこくりと頷き、口をチャックするジェスチャーをして、もう二度と言わないという意思表示をした。 **モニカ**は、二人がちゃんと理解したのを見て少し優しくなった。何か言おうとしたとき、突然、ドアの外から大きな物音が聞こえてきた。**オースティン**がすごい形相で飛び込んできた。 **オースティン**の険しい顔に、生徒たちは皆、ショックで静まり返った。 **オースティン**は**モニカ**を見ると、大声で近づいてきた。 'ボス！昨日、**マーク・アンドレ**がキャピタル大学から来て、ボスに何か問題を起こしたって聞いたんだけど？なんで俺に言わなかったんだよ、一発かましてやったのに！' 周りの生徒たちは、**オースティン**が**モニカ**のために**マーク**を懲らしめようとしているのを聞いて、目を大きく見開いて、信じられないといった様子で二人を見ていた。 まさか**オースティン**が、**モニカ**をボスと呼んで、誰かが**モニカ**にちょっかいを出したら仕返しするなんて思ってもみなかった！ 誰も断れないだろうから、**モニカ**もきっと受け入れるだろうと思っていた。 しかし、**モニカ**はあっさりと鼻で笑って言った。'いいえ、自分で解決できるから。' **オースティン**は拒否された。 皆が**モニカ**を見た。彼女は**オースティン**を二度も拒否したのだ。**オースティン**は前回みたいに、感謝の気持ちがないからとすぐに去って仕返しをするのだろうか？ **マックス**も彼らを見ていた。 しかし、**オースティン**はまるで聞こえていないかのように怒りを露わにしたままだった。'いや、ボスは俺のだ。**マーク**がボスにちょっかいを出したってことは、俺をバカにしてるってことだ！ボスがイジメられるのは許せない。今からあいつにいいお灸を据えてやる！' 部屋は再び、**モニカ**が**オースティン**にとってどんな存在なのかを認識して、呆然とした。 **モニカ**は彼の言葉を独り言として聞き流し、それ以上何か言う気はなかった。それと同時に**オースティン**は後ろにいる部下たちに合図をして叫んだ。'ボスがイジメられたら、俺たちが復讐するのか？' 後ろにいた奴らは大声で答えた。'はい！俺たちのボスのために、縄張りを守りに行きましょう！' **オースティン**は満足そうに頷き、大勢を引き連れて威勢よく出て行った。 他の生徒たちは、彼らが教室から出て行くのを見て、ようやく安堵した。 **モニカ**は**オースティン**のことなど気にもせず、昨日から読んでいた本を読み続けた。頭を下げたまま。 彼女が**マックス**から長い間見つめられていたことに気づいていなかった。 授業のベルが鳴った。**ハンナさん**が教室に入ってきて、誰が欠席しているのかを確認するように部屋中を見回した。休み時間の10分くらい前に時計を見て、それからプラットフォームを軽く叩いて言った。 '数学オリンピックコンテストがあります。これはこの分野で非常に注目されています。**ウィリアムズ校長**は、各クラスから2人の参加者を推薦するように言っています。**マックス**はすでに決定しました。他に誰か参加したい人はいませんか？' **マックス**は気楽に椅子に寄りかかっていた。彼は勉強が好きではないが、数学の天才として有名だった。彼は子供の頃から国内外でこの分野で数々の賞を受賞していた。 だから、**ハンナさん**はまず彼について言及し、誰も驚いた様子はなかった。 月例テストが迫っていて、突然、数学オリンピックコンテストも始まった。生徒たちは互いを見合って、コンテストが月例テストの勉強に影響するのではないかと心配していた。 賞をもらうチャンスがないコンテストよりも、月例テストに集中したいと思っていた。 **ハンナさん**は誰も手を挙げないのを見て眉をひそめた。彼女は、生徒たちがこれほど熱心でないとは予想していなかった。 彼女はクラス全体を見回し始めた。彼女の視線が通るたびに、皆は手を下げていたが、**モニカ**だけは、彼女の目を真っ直ぐに見つめていた。 **ハンナさん**の目は輝いた。彼女は、**モニカ**が以前数学オリンピックコンテストに出場したことがあることを覚えていた。それは彼女のファイルに記録されていたのだ。彼女は思わず尋ねた。'**モニカ**、あなたは以前、前の学校で参加したことがあるの？' **モニカ**は突然名前を呼ばれるとは思っていなかったが、それでも頷いた。 **ハンナさん**は彼女が頷くのを見て、自分の判断で彼女の名前を紙に書き込んだ。'それでは、あなたもクラスを代表してコンテストに参加してください。火曜日、木曜日、金曜日に講堂でトレーニングに参加してください。専門家があなたにその科目を教えます。' **モニカ**は、クラスに出席してもそうでなくても同じことなので、特に何も言わなかった。 **ハンナさん**は彼女が黙認したことに安堵した。彼女は**モニカ**が同意しないのではないかと恐れていたが、予想外にも、彼女は全然押しに弱いタイプではなかった。 彼女は**モニカ**に対して、より好意を持つようになった。 **ハンナさん**が授業を終えると、**マット**が心配そうに**モニカ**のところへやってきた。'**モニカ**、本当にそんなコンテストに出るの？あれはすごく難しいって聞いたけど。誰も参加したがらないのを知らなかった？' **モニカ**は、あまり気にせず答えた。'時間潰しにはいいかな。' **マット**は、彼女が前回すべての問題を正解したことを思い出し、太ももを叩いて言った。'そうだね。普通のテストは君には簡単すぎるもんな。コンテストの方がやりがいがあるよ。' **モニカ**はそれ以上何も言わなかったが、実際には、コンテストの問題が自分にとって同じレベルであると言うのは面倒だった。 お昼休みになった。**モニカ**は机の上の本を集め、**マット**とランチに行く計画を立てていた。 しかし、彼女が立ち上がると、すぐに誰かが彼女の名前を呼んだ。 '**モニカ**！' **モニカ**は声の方を見て、**アシュリー**がドアのところに立っていて、彼女に微笑んで、彼女と一緒に行こうと手を振っているのを見た。 **モニカ**は動かなかった。彼女は**アシュリー**と親しくなかったし、何がしたいのか分からなかった。 **アシュリー**は、**モニカ**が自分を無視しているのを見て、周りの人たちが見ているので、愛想よく微笑み、**モニカ**のところへ歩いて行った。 彼女は**モニカ**のそばで止まり、いつもの笑顔を見せた。'**モニカ**、一緒にランチしない？' 学校の美人が教室に来るのを見て、多くの生徒が彼女の方を向いた。 **アシュリー**は優しさと寛大さで有名だったので、他の人のことは気にせず、自分の魅力を最大限にアピールしようとした。 多くの男の子がこっそり話し合っていた。'見てよ、あれが俺たちの学校の美人だよ。肌がすごく白い！輝いてる！' 他の生徒たちも驚いて同じ意見を述べ、**アシュリー**は満足そうだった。 **ベネディクト**は彼らの言葉をあざ笑った。'君たち、目があるのか疑わしいね。どっちにしても、**モニカ**の方が**アシュリー**よりずっと綺麗だ。学校美人の投票がもうすぐあるけど、**アシュリー**が成功するかどうか分からないね！' 彼の言葉を聞いて、**アシュリー**の顔は赤面から青ざめ、笑顔はさらに不自然になった。