第66章 ローレンス、モニカを守る！

すぐに、彼女は別のメッセージを送ってきて、『モニカの後ろにはすごい人がいるの。昨日やらかしたせいで、俺らもペナルティ受けたんだ。もう連絡しない方がいい』って言ってきた。 メッセージを読んだ後、アンは携帯電話を握りしめすぎて、小さな指の血管が浮き出た。超キモい。 あの三バカ女、モニカのこと色々教えてやったのに、全然うまくいかなかったじゃん！ アンは、どうやったらモニカをギャフンと言わせられるか、めちゃくちゃ焦ってた。その時、ステファニーが現れて、彼女の目に再び光が灯った。すぐにステファニーにモニカの居場所を教えた... 二時間後、モニカはコンテストのクエッションを大量に解き終わって、図書館から出てきた。 もう日が暮れてる。晩ご飯の時間だ。先に晩ご飯を食べて、またクエッションに取り掛かろうと思ってた。 食堂に着くと、嫌な感じのグループと遭遇した。 モニカは上を見て、全員知り合いだってことに気づいた。 彼女はいたずらっぽい笑顔を見せた。 向かいにいたステファニーは、たくさんのゴツい男たちを引き連れて、彼女を睨みつけてた。明らかに喧嘩慣れしてる。 マークはモニカに負けて、まだ病院に入院してる。彼女は数日間、マークの面倒をみてたけど、全然よくならないし、ステファニーは超ムカついてたし、同時にマークが可哀想だった。 彼女もわかってきたんだ。モニカって、ただの弱っちい奴じゃないって。普通の喧嘩じゃ倒せないから、大金払ってプロのボクサーを呼んで、自分とマークのために、モニカに良いお灸を据えようって。モニカには、誰に手を出してはいけないのか、思い知らせなきゃ！ モニカが来るのを見て、彼女は後ろの人たちに手を振った。「あいつだ。あいつ、格闘技とかやってるらしいわよ。手加減しちゃダメよ。良いお灸を据えてやりなさい！」 彼女の後ろの男たちは、雇い主の指示を聞いて、モニカを真ん中に囲んで、足や腕をストレッチしてウォーミングアップし始めた。 モニカは、自分を取り囲んで動き回る彼らを見て、無表情だった。 彼女は、みんなプロのカンフー使いだってことを知ってた。 彼女はステファニーを見て、ニヤリとした。良い喧嘩師を呼んだ方が良かったみたいね。 モニカはカバンを置いたけど、その時、背後からダルそうな声が聞こえた。「何やってんだ？何が起きてんだ？」 元々、ローレンスは、校長に会った後、自分の車を取りに行く途中だった。たまたま通りかかったら、ゴツい男たちが女の子を追い詰めてるのを見たんだ。近づいてみると、それはモニカだった。 昼間から、彼の女の子にちょっかい出すやつがいるなんて。 普段は感情のない彼の目に、暗い闇がちらついた。彼は近づいて行った。何気ないけど、威圧感もあって、男たちは道を譲るように後退し始めた。 モニカは一瞬彼を見て驚いたけど、すぐに冷静さを取り戻してクールな顔になった。 ローレンスは彼女に近づき、穏やかな声で尋ねた。「大丈夫か？」 モニカは一瞬ためらって彼を見た。まるで、まだあの人たちが彼女の服に触ってもいないことくらい、分かってるでしょ？って言いたげだった。 ローレンスは彼女の表情を理解して、思わず口角が上がった。 インペリアル・キャピタルの人たちは、彼の優しい言葉に命をかけるのに、モニカは彼に返事する気すらなさそうだった。 でもその一方で、ステファニーはローレンスを見て、呆然としていた。 ポープ家は、この街で最も権威のある家の一つで、彼女も両親と一緒に多くの力のある人たちに会ってきた。彼女はすぐに、目の前の人がホール家の実力者であり、街のトップ企業のひとつであるホール投資株式会社の次期後継者であることを認識したんだ。 チャリティディナーで一度会ったことがある。彼女は、彼のハンサムな顔だけでなく、他人に対する彼の態度にも驚かされた。 彼女の両親がすごく尊敬してるウィリアムズやヴォンティ投資会社の責任者たちでさえ、彼に気に入られようと必死だった。両親は彼に話しかけることさえできなかった。 彼女は父親に彼が誰なのか尋ねて、まるでバカだった。彼女は父親の顔を忘れることはないだう。恐怖と願望が入り混じった顔だった。「彼は、決して逆らってはいけない人なんだ！」って。 でも今、パーティーで女性たちを冷たくあしらっていたローレンス・ホールが、モニカのことを心から心配し、モニカが全然気にしないのに怒ることもなく、彼女に微笑んでいる。 モニカには、なんのバックグラウンドもないって言ってたじゃん？一体何が起きてるんだ？もしかして、彼らの間に何か関係があるのか… ステファニーはそれ以上考えないようにして、内心舌打ちした。 あのハッカーたち、本当にひどいことしてくれたわ！ 彼女はすぐにあのゴツい男たちにストップをかけ、大声で問い詰めた。「モニカを追い詰めて何するつもりなの？」 そう言いながら、彼女は男たちにやめるようにクレイジーなウィンクを送った。 でも、あの喧嘩師たちは喧嘩は得意だけど、彼女の意図を理解するほど頭が良くなかった。「ミセス、彼女に良いお灸を据えるようにって言ったのはあなたじゃないですか？お金もらったから、頼まれたことやってるんですよ。なんで今になって、そんなこと言うんですか？」 ステファニーは、彼らの言葉に卒倒しそうになり、ローレンスに聞かれていないことを願うしかなかった。 彼女はぎこちなく振り返り、ローレンスを注意深く見た。「ホールさん、どうしてここに？」 ローレンスは彼女を見る気もなく、視線はモニカのままだった。「モニカ、どういうことだ？」 モニカはステファニーが緊張しているのに気づき、彼女は再び新しいレンズを通してローレンスを見なければならなかった。「別に。私には、何もできないわ。」 ローレンスは彼女が言いたくないんだってことを知って、それ以上は聞かなかった。それから、まるで彼女に大きな慈悲を与えるかのようにステファニーを見て言った。「彼女は言いたくないんだから、君が言ってくれ。僕はただ、本当のことだけ知りたいんだ。」 ステファニーは、ローレンスに見つめられて、頭が燃えそうだった。彼女がモニカにしたことを考えると、背中に汗が滲んできた。彼に真実を告げるなんて、とんでもない！