第26章 あなたはモニカの婚約者？
アシュリーは「うんうん、オランダ産だってことはわかるわ。去年くらいに作られたやつでしょ、あんなに濃厚な風味と香りがあるんだから」と、まるで同調するみたいに言った。
アネットはすぐさま頷き、「焼き方も10工程以上あって、すっごく複雑なのよね」
まるでプロみたいな口ぶりで、みんなはすごい知識だって感じで頷いて褒めちぎってた。
アネットとアシュリーは、完全に優位に立ったって思って、調子に乗らないふりをしてたけど、顔にはニヤニヤが止まらない。
アンはモニカがバカにされてるのを見て、内心めっちゃ気分良かった。
自分たちがいい気分になってるところに、皮肉たっぷりの声が突然聞こえた。
アネットとアシュリーはすぐに振り返って、モニカが椅子に背を向けて、すごく見下した感じでこっちを見てるのに気づいた。
アネットが先に、「何笑ってんの？」
「だって、知ったかぶりしてるくせに、全然わかってないんだもん」モニカは別に喧嘩する気なんてなかったけど、向こうから絡んできたんだから、仕方ないよね。
「知らないくせに、田舎モンのお前が知ってるって言うの？」アネットはカッとなっていた。こんな風に話しかけられたことなんて、学校ではなかったもん。モニカ、マジでムカつく！
誰かがモニカをやり込めてるから、アンは静かに見てて、面白いショーを楽しんでた。
でも、まさかの展開で、モニカはコーヒーカップを揺すって、優雅に味わってみせた。「このコーヒー豆は、対にオランダ産じゃなくて、フランスのプライベートな農園のもの。特別な顧客のためだけに作られた、新しいブランドのものよ。基本的にはお店には置いてないはず」
「お、お前…知ったかぶりするんじゃないわよ。ちょっと飲んだだけで、焼き方までわかるわけないでしょ！」ステファニーは自信なさげに言った。
モニカは、そろそろ潮時だって思って、立ち上がってテーブルに向かい、口角をちょっと上げてニヤリ。「あんたたちが言ってたの、焼き方って言うの？」
すごく見下した感じで、みんなのことを見てた。
彼女の気品ある態度に、みんなは反論できなくなってた。
「このコーヒー豆は、香りを最大限に引き出し、苦味を抑えるために、フランスの有名な深煎り技術で焼かれてるの。そうすることで、特別なカフェオレができるの。知ってるかもしれないけど、『真実は一番シンプル』って言うじゃない？一番シンプルな焼き方が、一番美味しいんだよ。10工程以上も踏んでたら、きっと炭になっちゃうわ」
「炭？」みんなはびっくりして、三姉妹の方を疑いの目で見た。よく考えたら、そっちの方がもっともらしい。
アシュリーとアネットは顔色が悪くなって、冷や汗をかいてた。コーヒーのことなんて、そんなに詳しく知ってるわけないもん。適当に聞いた話を喋ってるだけなんだから。
アネットは恥ずかしいけど、認めようとしない。「嘘つき！絶対オランダ産の豆だったもん。知らないなら、適当なこと言わないで！」
「そうよ！フランス産だって言ったって、本当にフランス産だって決まってるわけじゃないでしょ？あたしだって、イギリス産だって言えるもん！」ステファニーも調子に乗ってきた。
アンは一部始終を見てて、立ち上がり、心配そうな口調で言った。「モニカ、知らないなら黙ってなさいよ。アシュリーとアネットは、コーヒーに詳しいんだから」
アンは数言で、モニカが嘘をついてるってことをハッキリさせた。他の人たちは、アンの方が信頼できるって思ってた。
だって、モニカは田舎から来たんだから。コーヒーのことなんて、どれだけ知ってるっていうの？
でも、その時、心地よい声が聞こえたんだ。
「モニカは100％正解ですよ。私のコーヒー豆は、フランスの農園から仕入れたものです。そして、確かに深煎りの方法で焼きました。モニカは、想像もつかないほど博識ですね」
その声は、はっきりとしていて、すごく優雅で力強くて、みんなは自然とそっちに目を向けた。
シルバーグレーのスーツを着た男が、モニカの方に近づいてきた。「モニカ、偶然ですね！」
まさかローレンスに会うとは思ってなかったモニカは、驚いて眉をひそめて聞いた。「どうして、ここにいるの？」
彼女がすごく驚いてるのを見て、彼の*アシスタント*が前に出てきた。「たぶん、まだご存知ないと思いますが、ホールさんがこのコーヒーショップをオープンしたんです」
「このお店は？」モニカは少し眉をひそめたけど、後ろに座ってた人たちは驚きを隠せない様子だった。
アシュリーとアネットも、そんなイケメンにビックリしてた。アネットは彼の名前をよく知ってる。「ローレンス・ホールって、ホール投資の最年少社長よね？」
最近、ホールの孫が留学から帰ってきたって話を聞いたばかりだった。
まさか、彼のこと？！
「え、マジで…モニカの婚約者なの？」アネットは羨ましくてたまらなかった。*マックス*をゲットするために、あんなに頑張ったのに、この田舎の娘は、こんなにいい婚約者がいるなんて！
「婚約者」って言葉を聞いて、アンの嫉妬心は爆発しそうだった。
羨ましいとか、嫉妬されるのは、あたしの方なのに！
「モニカ、紹介して！」アシュリーはローレンスをすごく熱心に見つめて、モニカに紹介するようにせがんだ。
モニカは彼女を見た。どうして、こんなに態度が変わるの？
さっきまであんなにそっけなかったのに、紹介してもらうことに、すごく乗り気になってる。
「さっき、彼の肩書き、知ったでしょ？」なんで、余計なことしなきゃいけないの？