第52章 秘密裏に写真を撮られる！
ウィンストンはアンにウインクして、こっそり囁いた。「いや…でも、モニカが魚を食べたがってるなら、良いお店に連れて行ってあげないとね…」
声は大きくなかったけど、モニカには聞こえた。
予想外にも、この二人の兄弟は彼女にすごく優しかった。胸が温かくなるのを感じた。
彼女は他人と仲良くなるのは遅かったけど、徐々に彼らの優しさを素直に受け入れられるようになってきたんだ…
「ありがとう、ショーンとウィンストン。今日は私がおごるわ。」結局、魚を食べたいって言ったのはモニカだし。
「え、どうして？」ショーンは背筋をピンと伸ばして言った。「妹に、おごらせるわけにはいかないよ。モニカはご飯を食べるだけで良いんだ。俺が払うから。」
モニカはふんわり微笑んで、「じゃあ、甘えようかな。」
どんなことがあっても、彼らの優しさを無駄にするべきじゃない。
アンは嫌味を言わずにはいられなかった。「こんな高いお店、モニカがお金払えるわけないでしょ。」
モニカは笑って言った。「アン、大丈夫だよ。だって、頼もしいお兄ちゃんたちがいるから。」
モニカはこれ以上、彼女と時間を無駄にしたくなくて、アンの弱点を直接的に突いた。
アンの顔色はどんどん変わっていった。彼女が一番大事にしているのは、この二人の兄弟からの愛情なんだから。
でも、その愛情は全部モニカに奪われてしまったみたいだった。
アンの心は耐え難いほど傷つき、一方、モニカの目はどんどん険しくなっていく。
料理を待っている間、ショーンは笑顔でモニカに言った。「数学オリンピックに出るって聞いたから、応援の意味も込めて、美味しいご飯をご馳走しようと思って！」
アンは思わず尋ねた。「本当にコンテストに出るの？ すごく難しいんでしょ？ 本当にできるの？」
彼女のクラスでは、選ばれた生徒しか出られないのに、彼女にはチャンスがなかった。田舎から来たモニカが、数学オリンピックのことなんて知ってる？ よくもまあ、コンテストに出ようと思ったものだわ！身の程知らず！
ショーンは彼女の皮肉には気づかず、誇らしげに頭を上げて言った。「なんでできないんだ？ 彼女は俺の妹、ムーア家の娘だぞ。こんなの、朝飯前だ！」
話している間に、ウェイターがテーブルに料理を並べ始めた。
ショーンが話続けている間に、ウィンストンは魚の一番美味しい部分をモニカの皿にのせた。「食べてみて！ 最高だから。」
「ありがとう、ウィンストン！」モニカはこんな風に扱われたことがなかったので、感動して、皿を受け取った。
アンは、自分が今まで独り占めしていた扱いが、全部モニカに奪われていくのを見た。二人の兄弟は彼女にちらりと目をやるだけで、同じような愛情を示そうとはしなかった。多分、彼女は本当の妹じゃないからだろう。
アンの嫉妬は、まるで波が次々と岸に打ち寄せるように押し寄せてきた。ナイフとフォークを置いて、席を立ち去ろうかとも思った。
その時、誰かが近づいてくるのが見えた。
ロシャ家の娘、ナデージュ・ロシャじゃない？
彼女は2組のクラスじゃないけど、朝の出来事は聞いていた。
なんてこと！モニカのライバルと、ここで会うなんて！神様は彼女の味方だ！
考え事をしていると、突然彼女はモニカに話しかけた。「モニカ、本当に美味しそうね。食べてみて。」
予想通り、ナデージュの注意を引くことに成功した。
モニカの名前は彼女をすっかり驚かせた。
でも、彼女が目を向けると、モニカは全く彼女を見ていないことに気づき、少し安心した。
両親は彼女が落ち込んでいるのに気づいて、良いレストランに連れてきてくれたのに。それでも、モニカに会うことになった。
クモとハエ！
田舎娘のモニカが、こんなところで食事できるわけないでしょ？
しかも、イケメンの双子の兄弟に囲まれてるし。
二人は彼女の食事の世話までしていて、彼女は目を大きく見開いて呆然としていた。
嫉妬と恨みが混ざり合った感情が、彼女の目に浮かんだ。
モニカ、魔女め！オースティンを夢中にさせ、音楽部とバスケットボール部のイケメン二人を誘惑するなんて！
ショーンがまるで花が咲いたようにモニカに微笑んでいるのを見て、彼女はモニカが彼を誘惑した証拠だと確信した。
転校生くせに！外見だけで図々しいんだから。恥知らず！
朝の出来事を思い出して、言いようのない落ち込みに襲われた。
両親がまだ駐車場から戻ってこないうちに、彼女は携帯電話を取り出し、二人の兄弟がモニカを喜ばせている写真を撮り、キャンパスの掲示板に送った。
モニカは鋭い感覚で、誰かに見られていることに気づいた。振り返ると、ナデージュがいた。
ナデージュはモニカの視線に耐えられず、携帯電話をしまい、モニカを見ていないふりをして逃げ出した。
でも、モニカは彼女をじっと見つめていた。
長年の経験から、彼女がさっきどんな写真を撮ったのか、すぐにわかった。
「ショーン、ウィンストン、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。」
「うん。」アンは考えもせずに答えた。
モニカは立ち上がり、ナデージュが消えた方向に歩き出した。
VIPエリアの天井窓から離れて、彼女は窓の近くの長い通路を歩き、一般客エリアに向かった。
ナデージュと両親はすでに席に着いていた。彼女は冷たい空気をまとって、彼女らのところへ歩いて行った。
ナデージュは、モニカが来ていることに全く気づかず、まだ携帯電話をいじって、掲示板のコメントを見ていた。モニカがいかにイケメンたちを誘惑しているか、いかに恥ずかしいか、というコメントばかりだった。
ナデージュはどんどん気分が良くなり、怒りも消え、自分の写真技術にさらに誇りを持った。彼女は写真をとても曖昧にしたので、誰が見ても、彼女が男を誘惑しているとしか思えないだろう。
まさにその時、彼女は首筋が冷たいのを感じた。すぐさま顔を上げると、モニカが目の前に立っていて、氷のように冷たい目で彼女を見ていた。