第13章 双子の兄弟
ジョンは、あんなに謙虚になったのは、何年ぶりだろう。ジェフリーは楽しそうに振る舞った。「大丈夫だよ。家族なんだから。」
グロリアは、彼らにうんざりしたように目を回した。「ジェフリー、モニカはオックスフォードの高等部で勉強するんでしょ。成績で恥ずかしい思いをさせないでほしいわ。」
入学したばかりだ。もし、後で成績が悪かったら、ムーア家にとっては大恥になるだろう。
ナンシーは完全にイライラして、勇気を出して言った。「グロリア、落ち着いて。彼女の勉強には気を配ります。それに、ウィリアムズ校長もきちんと見てくれるわ。心配しないで。」
まさか、ナンシーがそんなことを言い返すとは思わなかった。グロリアは、まるで埃よけのようだった。
ジョンは、災難が起きそうだと気づき、慌てて言った。「わかった、もう遅いから、そろそろ行こう。」
同時に、彼はグロリアの腕を引っ張って、行こうとした。
ジェフリーとナンシーは顔を見合わせ、娘を誇りに思わずにはいられなかった。
家に帰るや否や、ジェフリーはまたモニカのことを褒め始めた。「モニカ、今日は、お前のおかげで、お父さんとお母さんは初めて家族の中で誇らしい気持ちになったよ。」
彼は長年、他の家族から見下されていた。スポットライトを浴びるのは初めてだった。
グロリアの醜い顔を思い出すたびに、彼はとても幸せだった。いつも、彼女はナンシーのためにあらゆる障害を作っていた。そして、今日は彼女が恥をかく番だった。
偶然にも、アンが父親の言葉を聞こうと階段を降りてきた。彼女はすぐに警戒した。「お父さん、何がそんなに嬉しいの？」
モニカがオックスフォードに行けなかったら、彼らは落ち込むはずなのに、どうしてモニカを褒めているんだ？
ギャビンは、父親が明らかに良い知らせに浮かれているので、オックスフォードでのグロリアの登録について簡単にアンに話した。最後に、彼はモニカを見て言った。「モニカ、本当にうちの家族に幸運をもたらしてくれたね。」
アンは、大きく見開いた目で驚いた。「ウィリアムズ校長が個人的に招待したの？」
一体どういうこと？ただ一度会っただけなのに？なぜ、ウィリアムズ校長は自らモニカを招待したのだろう？
「僕たちも驚いたんだ。でも、ウィリアムズ校長は、事前にモニカに電子招待状を送って、明日登録するように伝えたんだ。」
アンは、笑いものにできると思ったのに、モニカは家族を恥ずかしい思いにさせるどころか、家族全員を誇らしくしたんだ！
彼女は、信じられないという顔でモニカを見ながら、唇を噛んだ。
まさか、この田舎の女の子にコネがあるなんて！彼女は、モニカのことを見くびっていた！
「おめでとう、モニカ。」彼女は気が進まないながらも、心にもないお祝いの言葉を述べた。
モニカは聞こえないふりをして、両親に丁寧な口調で言った。「お父さん、お母さん、疲れたから、上の部屋に行くわ。」
「いいわよ、ゆっくり休んでね！」ナンシーは愛情を込めて答えた。
モニカはうなずいて去った。ギャビンが深い瞳で彼女を見つめていることに気づかなかった。
この田舎から来た妹は、ただものではないようだ。
翌日、明るい日差しが降り注ぐ朝。
モニカは、早起きしてジョギングと武道の練習をした。戻ると、リビングに2人の来客があった。
彼らは違う服を着ていたが、全く同じ顔をしていた。
「これが、うちの妹？」モニカが入ってくるのを見て、スポーツウェアの少年が立ち上がり、彼女に近づき、奇妙な生き物を見るように彼女を観察した。
モニカは、その少年を上から下まで見た。彼女と同い年くらいで、スポーティーで陽気な男の子だ。
「モニカ、彼は5番目の兄、ショーンだよ。」ギャビンは、彼がこれ以上失礼な行動をしたり、ウロウロしたりするのを止めるために、彼の肩を押さえた。