第17章 新しい学校の美しさ
カルビンはすぐさま口をつぐんだ。マットも同じ。そりゃあ、マックスを怒らせたくないもんな。
マックス・ヴォンティは試験の成績もいつもビリだけど、困ったことにヴォンティ家はめっちゃデカくて強いんだよね。学校でマックスに逆らうやつなんていないし、12年生のお兄ちゃんのチャンドラーにだって誰も文句言えない。
マックスはモニカを一瞥して、冷たく言った。「アシュリーとアネット・ムーアと何か関係あるのか？」
モニカは少し眉をひそめ、マックスを見て言った。「知らないわ」って。そっけなかった。
「ほらね、関係ないって言ったでしょ」ベネディクトはカルビンを睨んだ。
「残念！もしお前がアシュリーかアネットの親戚だったら、俺らのボスが面倒見てやったのに」カルビンはチンピラみたいにニヤついた。
モニカはすでにそっぽを向いていた。「別に誰にも面倒見てもらわなくていいわ」
マックスにとって、それはまるでビンタを食らったようなものだった。
「おいおい、生意気だな、お前」ベネディクトもマックスに対するモニカの態度にムカついて、ぶっきらぼうに立ち上がった。
周りのやつらはビビってたけど、誰も声を出せない。
「もういい」マックスは女をいじめることに興味がないし、ムカついたけど。「彼女は俺らの助けなんて必要ないんだから、もし彼女に何かあっても、誰も助けるな」
マックスはモニカを冷たく見たけど、彼女は顔を上げもしない。
「了解」カルビンとベネディクトは頷いた。11年生はマックスが守ってるけど、この女は偉そうにしてて感謝もしない。だったら、将来、彼女を守らないとしても文句言うなよってこと。
3人が気楽に去って、みんなホッとした。マットは笑って、モニカにますます興味を持った。「やるじゃん。ヴォンティ家を相手にあんなこと言うなんて、度胸あるね」
マットは長いことマックスのこと嫌いだったけど、インペリアルキャピタルでヴォンティ家相手に喧嘩売るやつなんていなかった。
「ヴォンティ家？有名なの？」モニカは本を取り出して読み始めた。顔も上げない。
マットはちらっと見て、何語かわからない言語だって気づいた。
「ヴォンティ家も知らないのか？インペリアルキャピタルでナンバーワンのファミリーだよ」マットはヴォンティ家について話し始めたけど、モニカは全然聞いてないみたいだった。
「でも、お前の度胸はすごいと思うよ。彼らの庇護がないと、色々大変なんだ。クラス間でも対立があるし、高校でも大学でも、隣の学校との摩擦も結構あるし…」
モニカは対立とか摩擦には興味ない。携帯がブルブル震えて、彼女は電話に出た。
マットは彼女のことミステリアスだって感じて、宿題に戻るしかなかった。
かかってきたのはボイスメッセージだった。多分、彼女が目指してるタスクなんだろう。
「こんなに早い？」モニカはちょっと驚いた。普通は3日くらいかかるのに、競争が激しいから、このタスクも特にそうだった。でも、今日、タスク完了の通知が来た。
彼女はいくつかボタンを押して承認して、それから携帯を切った。
でも、彼女が自分の居場所が、少し離れたパソコンの画面に表示されてるなんて、知る由もなかった。
「ホールさん、見つけました！」一瞬だったけど、彼のアシスタントが彼女の居場所を特定した。
「インペリアルキャピタルのオックスフォード？」ローレンスは少し驚いて、不機嫌そうな目で言った。
彼が探していた相手はインペリアルキャピタルにいて、さらに奇妙なことに…学校に隠れてる。
「それは…変ですね。でも、ハンターサーチの返信システムにハッキングしました。彼女の返信シグナルは確かにあの学校からでした」彼のアシスタントも信じられないって顔だ。なんで学校にいるんだ？
「どうやら、ウィリアムズ校長と関係ある人物を追ってるみたいだ」ローレンスは唇を歪ませて考えた。
「でも、校長のテリトリーですから、人を送り込むわけにはいきませんね」校長は自分の学校にハンターがいるなんて信じないだろう。
「いや、人を送るのはやめよう」ローレンスの目は陰鬱になった。
「じゃあ、どうやってダークソングを見つけるんですか？」彼のアシスタントは頭を抱えた。
しばらく沈黙した後、ローレンスはコーヒーカップを弄びながら言った。「学校の向かいにコーヒーショップを開こう」
「コーヒーショップ？」彼のアシスタントは、ボスの意図がわからなかった。
「ウィリアムズ校長は自分のテリトリーをうろつくやつは嫌うけど、そこで商売するのは歓迎するんだ」
彼のアシスタントはハッと悟った。「なるほど！」
そして、すぐに立ち去った。ローレンスは窓の外を見た。
ダークソング、お前を捕まえてやる…
*
時間は早く過ぎ、お昼休みになった。モニカは食堂に向かった。マットと優しい女の子が一緒だった。
「この子は、生徒会の代表のスージー・トンプソン」マットがスージーを紹介した。
そんな優しい女の子に、モニカも優しく挨拶した。「はじめまして」
スージーは微笑んだ。「はじめまして。もしよかったら、一緒に食堂に行かない？」
「いいわよ」モニカは彼女に好印象を持って、笑顔で承諾した。
3人は食堂に向かった。マットは道中よく喋り、ミールカードの使い方とか、お得な組み合わせとか、親切に教えてくれた。
「モニカ！」温かい挨拶が聞こえた。モニカは振り返ると、ショーンがいた。
彼女は全然嬉しそうじゃなくて、ショーンをイラつかせるように目を回した。
ウィンストンはすぐに彼女の気持ちを理解して、ショーンと一緒にその場を去った。「落ち着けよ。ファンたちにモニカを邪魔させるな」
危機は去った。モニカは少しだけ嬉しそうになった。
「モニカ…ショーンのこと知ってるの？」スージーは、ショーンがモニカに話しかけてるのを見て、羨ましそうだった。
「あんまり知らないわ」今日会ったばっかりだもん。そんなに知ってるわけないでしょ？
「あー…」スージーは不思議そうだった。本当に、そんなに知らないの？でも、ショーンは彼女を見て興奮してたのに。
モニカは自分の食べ物を受け取って、マットとスージーと一緒に座った。
「あれが新しい子？あの子、めっちゃ可愛いね！」
「確かに。クラス2がフォーラムで、スクールビューティーが変わるかもって投稿してたよ」
「あの子の方が、あの姉妹より可愛い気がする…」
「シーッ！あの姉妹が来た」
みんなすぐに顔を上げて、2人の可愛い子を見た。11年生のクラス1のアネット・ムーアと、大学の新入生になったばかりのアシュリー・ムーア！