第67章 ローレンス、彼女のためにコーヒーを淹れる

ステファニーは勇気を出してモニカを見たけど、明らかにモニカは話したくないみたいだった。それで、モニカがイジメだって言ってないことを思い出して、大胆に言った。「モニカとはちょっと誤解があって、それ以外は…」 言い終わらないうちに、ローレンスは冷たく鼻で笑った。「誤解だけなのに、なんでこんなに大勢の喧嘩屋を呼んで、彼女を追い詰めたんだ？」 俺をバカだと思ってんのか？ ステファニーは、もう一言も言えなくなった。 モニカは、彼女のくだらない威嚇をこれ以上見たくなくて、ローレンスの方を向いて言った。「行こう。」 ローレンスが出てこなくても、喧嘩屋が10倍いたって、彼女に危害を加えることなんてできない。モニカは彼女とは関わりたくなかった。 モニカの言葉を聞いて、ローレンスはステファニーを見て、少し笑って言った。「二度と会わないでくれ。」 何があっも、モニカは彼の婚約者だ。彼の許可なく、誰も彼女に触れるべきじゃない！ その後、彼らは次々と去っていった。あの何気ない歩き方が、すごく調和していた。 ステファニーはそこに残されたまま、まるでローレンスの最後の視線に釘付けにされたかのようだった。長い間、動けなかった。 彼女の瞳には恐怖が満ちていた。今のローレンスの言葉は、彼女を地獄に突き落とした。彼は冗談を言っていないことを知っていた。 モニカはローレンスがホール家の後継者だってことは知ってたけど、彼がどれだけすごい人なのかは知らなかった。でも、ステファニーの態度から、彼女が思っていた以上に尊敬されている人なんだとわかった。 なんでこんなすごい人がオックスフォードに？ 少し考えてから、彼女は問いかけた。「なんでオックスフォードに来たの？」 「俺？もちろん、校長と昔話でもしたくてさ。」 「…」モニカは、彼が校長のことを口にしたときに少し不安になった。彼女のことを根掘り葉掘り聞くために？ 「今日、校長から電話があった？」彼が入ったときに校長が電話したことを思い出して、不思議そうに尋ねた。 「うん。」モニカは無意識に頷いたけど、すぐに顔をしかめた。「それがあなたに何の関係があるの？」 ローレンスは笑った。「ただ興味があっただけ。校長は君を… 自分の孫より大事にしてるみたいだな。」 モニカは彼を睨みつけた。「余計なお世話。」 彼女は前へ歩き続けようとした。ローレンスの目は、考えで暗くなった。 彼女は一体何者なんだ？彼の店のコーヒーを飲んで、校長は彼女にすごく親切だ。でも、彼は先日彼女を調べたけど、何もわからなかった。変だな！ モニカがカフェに入ろうとしているのを見て、彼は彼女にウインクした。「俺のカフェに行かない？今、洋食もあるんだ。行ったら、タダだよ。」 モニカは少し歩みを止めた。彼女は彼の店のコーヒーが好きだったし、洋食もあるなら最高だ。 「もちろん、タダじゃなくてもいいんだけど。」少しのお金なら、彼女でも払える。 「へえ？」ローレンスは、思わず眉を上げた。 彼のカフェは高級志向だ。普通なら、裕福な家の学生でさえ、高いって思うだろう。でもモニカは気にしてないみたいだ。 彼はなんとなく、この女の子は金持ちなんじゃないかって感じた。 二人はすぐにカフェに着いた。ケビンはいなかったけど、カウンターのバーテンダーが二人を見て近づいてきた。彼は驚いた顔をしたけど、すぐに熱心に笑った。「ホール様、モニカさん。」 彼女は頷いて、カウンターで注文しようとしたけど、ローレンスが手で止めた。彼は彼女が不思議そうにしているのを見て、笑顔で挑戦してきた。「俺の料理の腕を試してみる？」 モニカは彼を一瞥して軽く頷き、いつもの席に座った。 でも、バーテンダーは顎が外れそうになった。彼のボスは世界トップクラスのバリスタだ。ある国の社長が、彼が作ったコーヒーを一杯のために大金を払うと言ってきたけど、彼は断ったんだ。 それが、今度は学生のために、彼が自らやるっていうんだから！ バーテンダーはモニカを尊敬の念を込めて見ていた。彼は、あの女の子が彼のボスにとってどれほど重要か、よく知っていた。 モニカはそれには気づかず、数学オリンピックの問題集を2冊取り出して、ペンを回しながら読んでいた。でも、何も書いていない。彼女はしばらく問題を読んで、すぐに次のページをめくった。 それが彼女の特別な勉強法だった。問題を読んだ後、頭の中でプロセスを走らせることで、時間と労力を節約していた。 もし他の学校の生徒が彼女の勉強方法を見たら、彼女に対する新たな軽蔑が始まるだろう。 彼女はただ勉強しているふりをしているだけで、書いてもいないし、プロセスをやってるわけでもない。それって、コンテストの勉強って言えるのか？ 笑っちゃうよ！ ローレンスはコーヒーを2杯持ってきて、彼女が少し上を向いて本を読んでいるのを見た。彼女の瞳は淡い琥珀色で、少し閉じた口元にはかすかな赤みが差している。袖は自然に手首まで落ちていて、そこに赤いシルクの糸が巻かれていて、彼女の肌をさらに白く見せていた。 もう片方の手は、心地よいスピードでペンを回し、時には少し器用にひねったりもするけど、彼女の表情は無表情だった。なぜか、彼女が醸し出す心地よさは、ローレンスにも伝わってきた。 あの問題を勉強することが、彼女にとっては楽しいことみたいだ。 彼はその様子に口角を上げ、コーヒーを彼女のテーブルに置いた。 「何にそんなに夢中になってるんだ？」 モニカは顔を上げずに軽く答えた。「数学オリンピックの問題。」 その後、彼女はカップを持ち上げて一口飲んだ。 男はそんな答えを予想していなかったようで、思わずぼんやりと笑った。「まさか、君がそんな風に勉強するなんて。驚いた！」 モニカは彼を一瞥した。「もっと驚くことがあるよ。」 彼女はコーヒーカップを置き、ローレンスはゆっくりと言った。「お店の新しいブランドで、俺がコーヒーを作ったんだ。評価してもらうのは、ちょっと無理なお願いかな。」 モニカの目はまだ本の問題に集中していたので、彼女は気のないように言った。「今までで一番おいしいコーヒー… あ、ちょっと待って…」 しかし、モニカは彼をそんな風に無視して、勉強を続けた！