第20章 大口
モニカ は アネット を 見 て 、 落ち着い た 声 で 言い まし た 。「 ううん 、 ちょっと 行儀 の 悪い 学生 に 授業 し た だけ 。」
ケンカ じゃ ない よ 。 ケンカ だったら 、 今ごろ オースティン は 病院 だ よ 。
「 行儀 が 悪い ？ 」 ジェフリー は 真剣 な 顔 で 聞き まし た 。「 いじめ られ た の か ？ そう なら 、 懲らしめ て やら なきゃ な 。」
アン は 、 両親 が モニカ を こんなに 甘やかす と は 思わ なかっ た ので 、 羨まし がり まし た 。 でも 、 心配 そう に 見せかけ て 、 ついつい 口 を 出し て しまい まし た 。「 パパ 、 それ は 正しい けど 、 ケンカ は どんな 状況 でも 良く ない し 、 … ケンカ し た 相手 は ウォーターマン 家 の 大切 な 孫 な ん だ よ ね … 」
アネット は すぐ に 賛成 し まし た 。「 そう よ 、 モニカ だけ じゃ なく て 、 私たち 家族 全体 に とっ て 良く ない わ 。 あの 孫 を 怒ら せ たら 。」
「 ウォーターマン ？ 」 ジェフリー と ナンシー は 、 この 名前 を 聞い た 途端 、 顔色 を 変え まし た 。
ウォーターマン 家 は 、 帝国 の 首都 で 最大 の 新興 勢力 な の です 。 彼ら は 非常 に お 金持ち な だけ で なく 、 ろくでなし で も ある 。
帝国 首都 で 彼ら を 怒ら せる 人 は い ない 。 で も どう し て 、 モニカ は 1 日 目 に 彼ら と ケンカ し た の ？
「 モニカ 、 本当 な の ？ 」 苦しみ が 彼女 の 顔 に 刻ま れ て い まし た が 、 ジェフリー は モニカ を 守る ため の 解決 策 を 見つけよ う と し て 、 もっと 知り たく て 焦っ て い まし た 。
モニカ は アシュリー と アネット を 落ち着い て 見 まし た 。 口 が 大きく て 、 人 の こと を 言う の が 大好き な 人 たち 。 本当に イライラ する 。
で も 、 両親 の 困っ た 顔 を 見 て 、 うそ を つき たく は なかっ た 。
「 はい 、 本当 です 。」
たった 3 つ の 言葉 で 、 ジェフリー と ナンシー の 表情 が すっかり 変わり まし た 。
「 ジェフリー 、 どう すれ ば いい の ？ まず は お父さん に 言う べき ？ 」 ウォーターマン 家 の こと に なる と 、 いつ も 複雑 に なり まし た 。 問題 が 起こっ た 場合 に 備え て 、 準備 する べき です 。
「 いい の か どう か … 」 ジェフリー は 、 おじいちゃん は もう 年 だ から 邪魔 し ない 方 が いい と 思い まし た が 、 ウォーターマン 家 は 本当に 厄介 です 。
アン は ちょうど いい タイミング で 口 を 挟み まし た 。「 パパ 、 ママ 、 おじいちゃん は 邪魔 し ない と 思う よ 。」
彼ら は 全員 アン を 見 まし た 。 まるで アン が 頼り に なる と 思っ た よう に 。「 なぜ ？ 」
アン は すぐ に 続け まし た 。「 モニカ にとって は 初日 だっ た の ね 。 オースティン は モニカ が あなた の 娘 だ と 知ら なかっ た みたい 。 だ から フォーラム の 告知 に は モニカ が 退学 に なる と だけ 書か れ て い て 、 私たち の 家族 の 名前 は 触れ られ て い なかっ た 。」
彼女 は 焦っ て いる よう でし た が 、 実は それ を 楽し ん で い た 。
学校 に 入学 し た 初日 に 、 この 田舎 娘 は 退学 に なる らしい 。 オースティン に 今 すぐ 退学 に し て ほしい と さえ 思っ て い まし た 。
「 退学 ？ 」 ナンシー は この 言葉 を 聞い て 、 もっと 落ち込み まし た 。
昨日 は 、 モニカ を オックスフォード に 入学 さ せる ため に 、 大変 な 努力 を し た の に 、 今日 は 退学 ？
この 3 人 の 女性 が 、 次々 と 悪い 知らせ を 発表 する ため に 、 こんなに うまく 協力 し て いる の を 見 て 、 モニカ は もう 我慢 でき ませ ん でし た 。「 パパ 、 ママ 、 心配 し ない で 、 私 は 退学 に なら ない から 。」
アネット は 彼女 の 勇敢 さ に 鼻 で 笑い まし た 。「 それ は あなた 次第 じゃ ない わ 。 ウォーターマン 家 が 学校 の 理事 で ある こと は 誰 で も 知っ てる わ 。 孫 を 怒ら せ た あなた にとって 、 退学 は 最小 の 罰 な ん だ から 。」
「 アネット 、 そんな こと 言わ ない で 。」 アシュリー は 優しく 彼女 を 止め 、 モニカ に 近づき まし た 。「 モニカ 、 アネット は 素直 な ん だ から 、 彼女 を 責め ない で ね 。 で も 彼女 の 言う こと も 本当 の こと な の 。 家族 全体 を 罪 に 問わ れ なかっ た の は 、 本当に 幸運 だっ た の よ 。 だ から 、 もし あなた が 退学 に なっ て も 、 落ち込ま ない で … 」
慰め て いる よう でし た が 、 モニカ は 彼女 が 楽し ん で いる こと に 気づき まし た 。
「 心配 し ない で 、 退学 に なら ない から 落ち込ん だり し ない わ 。」 モニカ は とても 確信 し て い た ので 、 アネット と アシュリー は 何 か 詰まっ た よう な 気 が し まし た 。
アン も イライラ し て い まし た が 、 まだ 心配 そう に ふり を 続け まし た 。「 モニカ 、 校長 先生 会っ た こと は 知っ て いる けど 、 ウォーターマン 家 は 本当に 強力 だ から 、 校長 先生 自身 も 関わり たく ない と 思う 。 あなた が 勉強 を 続け られる 可能 性 は 低く なっ て いる と 思う わ 。」
モニカ は アン を 見つめ まし た 。「 私 に 退学 に なっ て ほしい の ？ 」
突然 、 ジェフリー と ナンシー は アン を 見 まし た 。
「 ううん … ううん 、 そんな こと 思う わけ ない じゃ ない 。」 アン は 慌て て 頭 を 振っ て 否定 し まし た 。「 ただ あなた の こと が 心配 な だけ … 」
モニカ は 無意味 に 彼女 を 見 まし た 。「 あなた が 助け て くれ ない なら 、 その いわゆる 心配 を やめ なさい 。」
「 モニカ … 」 アン は 叱ら れ た 後 、 すぐ に 涙 を 流し て 無邪気 な ふり を し まし た 。
アネット は アン が どう 扱わ れ て いる の を 見る の が 不愉快 でし た 。 アン は いつ も 4 番目 の 叔父さん の 誰 に も 近づき たく ない の に 、 彼ら に いつ も 親切 な の です 。 モニカ は 単純 に うぬぼれ 屋 すぎる 。
「 アン は あなた の こと を 心配 し て い た だけ な の よ 。 あなた は 本当に 感謝 し ない ん だ から 。」 アネット は 眉 を ひそめ 、 アン を かばお う と し まし た 。
アシュリー は 少し 眉 を ひそめ まし た 。 アネット は 何 と なく 利用 さ れ て いる よう に 感じ まし た 。
「 分かっ た わ 、 アネット 。 私たち は そんな こと を 言う 立場 に ない わ 。 結局 の ところ 、 モニカ は 彼女 に 関係 し て いる こと な ん だ から 、 もっと よく 知っ て いる はず よ 。」 アシュリー は ちょうど いい タイミング で 続け まし た 。「 おばさん 、 私たち は 贈り物 を 持っ て き た の よ 。 もう 受け取っ た ん だ から 、 もう 行く わ ね 。 また 別の 日 に 来る わ 。」
「 分かっ た わ … 」 ナンシー は 少し 落ち込ん だ 様子 で 、 彼ら を 見送り まし た 。
アン は 従わ ず 、 両親 に 向き直り 、 目 を 赤く し まし た 。「 ママ 、 モニカ が その 問題 について 何 も 言わ ない で ほしい と 思っ た から 、 上 に 行く わ ね … 」
「 アン … 」 ナンシー は アン の 悲しみ を 見 て かわいそう に 思い まし た 。
ジェフリー は 代わり に 落ち着き を 取り戻し まし た 。「 アン の こと は 心配 し ない で 。 私たち は 問題 に どう 対処 する か を 考え ない と 。」
ナンシー は 正気 に 戻り 、 モニカ に 向き直り まし た 。
彼女 は 深く 息 を 吸い まし た 。 とても 悲しい こと で は あり まし た が 、 まだ 彼女 を 慰め まし た 。「 モニカ 、 大丈夫 よ 。 オックスフォード を 出る こと に なっ た と し て も 、 パパ と ママ は あなた を いい 学校 に 行か せる ため に 全力 を 尽くす わ 。 心配 し ない で 。」
モニカ は ママ の 言葉 に 温かい 気持ち に なり まし た 。
他 の 人 が 彼女 の 悲しみ に 喜び を 感じ て いる の に 比べ て 、 両親 は 本当に 親切 で 、 彼女 が 家 に いる よう な 気分 に なれ まし た 。
「 ありがとう 、 ママ 。」 彼女 は 彼ら の 心配 も 助け も 必要 と し て い ませ ん でし た が 、 それ で も 彼ら の 心配 に 感謝 し まし た 。
「 大丈夫 よ 。 真剣 に 考え ない で 。」
両親 は 彼女 に あまり プレッシャー を 与え たく なかっ た ので 、 その 話 を 続け ませ ん でし た 。
で も 、 彼ら は まだ モニカ に オックスフォード に い て ほしい と 願っ て いる よう でし た 。
それで 、 夕食 後 、 彼ら は モニカ と 一緒 に ヘンリー じいさん の 邸宅 に 行き まし た 。 今回 は 、 アン は 心配 だ から と いう 口実 で 1 人 で 来 まし た 。
で も 、 彼ら が 到着 し た 時 、 ジョン と グロリア も そこ に いる こと に 驚き まし た 。
ヘンリー じいさん も 彼ら を 見 て 驚き 、 戸惑っ て 聞き まし た 。「 昨日 も 来 なかっ た か ？ どう し て 今日 また 来 た ん だ ？ 」
グロリア は ふり を しよう と せ ず 、 率直 に 言い まし た 。「 今日 学校 で 娘 の モニカ が 大騒ぎ を 起こし た と 聞い た から 、 あなた に お 知ら せ し たかっ た の よ 。 で も ジェフリー と ナンシー も 来る と は 知ら なかっ た わ 。」
昨日 は 、 田舎 娘 が オックスフォード で 勉強 する こと に 同意 し なかっ た わ 。 今 で は 、 彼女 は 学校 に 入学 し た 初日 に 、 モーア 家 に こんなに 大きな 問題 を 引き起こし た 。 もちろん 、 彼女 は ヘンリー じいさん に 言い ます よ！
ナンシー は グロリア が 事 を 荒立て て いる こと を 憎み 、 不機嫌 そう に 言い まし た 。「 モニカ は 問題 を 起こし て い ない わ 。 最初 に 行動 し た の は オースティン ウォーターマン よ 。」
「 ウォーターマン ？ 」 ヘンリー じいさん は 眉 を ひそめ まし た 。「 モニカ は オースティン と 喧嘩 し た の か ？ 」