第19章 オースティンは彼女を解雇するだろう！
「すごい…」 マットは我に返って、驚いたように呟いた。
スージーも思わず首を縦に振り、「マジですごかったね！」
「行こっか」 モニカはオースティンを軽蔑したように見て、ニヤリと笑って去っていった。
彼女の笑顔は挑発的だったけど、他の人の心臓がドキッとするくらい魅力的だった。
生徒たちはみんなそこに突っ立って、彼女たちが去っていくのを見ていたけれど、なかなか我に返ることができなかった。
ウィンストンは明らかにポカンとしているショーンの肩を叩いて言った。「姉御、俺らが面倒見る必要ないみたいだぞ」
午後は、新しい学校の美女が登校初日に学校のイジメっ子を投げ飛ばしたというニュースで、掲示板が盛り上がった。オースティンが嫌いな人は匿名で彼女を褒め称えた。
彼女のことを気の毒に思う人もいた。彼女はきっと明日退学になるだろうと感じていたからだ。しかし、モニカは今、自分で宿題をしていた。
「オースティンを投げ飛ばすなんて。そりゃ、Mx.の庇護は必要ないわけだ」 カルビンは彼女の背中を見て、思わず口笛を吹いた。
「格闘技をやってるに違いないけど、勉強は苦手そうだね」 ベネディクトは可哀想そうに首を振った。普通、他の人の宿題を写すのは彼らだけなのに、驚いたことに、モニカは今、スージーの小テストの答えを写していた。どうやら、彼女は勉強が得意ではないようだ。
マックスは顔を上げずに、携帯電話をいじり続けた。
授業が終わると、マットが心配そうな顔で突然彼女の隣に来た。「モニカ、オースティンが目を覚まして、お前を退学させると言ってるぞ」
モニカはクールに顔を上げて言った。「あの人、学校が自分のものだと思ってるのかしら？」
「オーナーじゃないけど、お父さんは理事の一人だから…」 マットもスージーも、彼女のことをすごく心配していた。
モニカは鼻で笑って言った。「好きなようにすればいいわ」
宿題を写し終えると、モニカはスージーに宿題を返した。「ありがとう」
自分の宿題をスージーに渡した後、彼女はバックパックを持って去った。
「モニカ！ どこ行くの？」 スージーは不思議そうに言った。
「宿題終わったから、夜の自習には行かない」 それから彼女は去った。
スージーは驚いて目を大きく見開いた。「自習に行かないって言った？」
学期が始まったばかりで、夜の自習は必須ではないけれど、ハンナさんが月例テストをすごく真剣に考えているから、誰も行かないなんてできなかった。モニカはただそう去った？
「やば… ハンナさんに怒られるよ…」
彼女たちは顔を見合わせ、心の中で彼女のために祈った。
教室を出て、モニカは鳥のように自由に、夕日に向かって学校の門に向かって歩いていた。
木々は道路に影を落とし、風が枝や葉の間を吹き抜けている。夕日に向かって歩く少女。なんて美しい光景！ それは注目を集め、多くの人が彼女の写真を撮って学校の掲示板に投稿した。
20分後、モニカは家に到着した。家に入ると、すぐに両親がいた。
「モニカ、今日は学校はどうだった？」
「勉強についていけそう？」
彼女はこんなに愛情をかけられることに慣れていなかったけれど、それでも優しく微笑んだ。
「まあまあかな」
「すぐに慣れてよかったわね。夕食は何がいい？」 ナンシーはそう言いながら前に来た。
「お母さん、私は別に好き嫌いはないから。何でもいいよ」 彼女は少し微笑んだ。最近は、最初はぎこちなかった二人の関係も、すっかり打ち解けてきた。
「いい子ね！」 ナンシーは嬉しそうにモニカの頭を撫でた。彼女は今、とても親密に感じた。
モニカは慣れてはいなかったけれど、手をどけなかった。
二人が話していると、突然誰かがドアから入ってきた。
アンも夜の自習には行かず、友達を二人連れてきたのだ。
「お母さん、お父さん、アシュリーとアネットが遊びに来てるよ」 アンは温かく二人を招き入れた。
ナンシーとジェフリーは二人とも驚いた。「アシュリー、アネット？ なんで来たの？」
彼らはジョンさんの娘たちで、母親のグロリアのように横柄だった。普段はあまり遊びに来ないのに。どうしてアンと一緒に来たんだろう？
「お母さん、お父さん、モニカにプレゼントを渡しに来たんだよ」 アンは嬉しそうに言ったけれど、心の中では嫉妬していた。
彼女は叔母のグロリアと同じで、本当は彼女のことなんか気にかけていないのに。
でもモニカが戻ってきて、彼女たちは自らプレゼントを届けに来た。それが彼女を狂わせた。
アシュリーとアネットは前に出て言った。「おじ様、おば様、お父様はモニカへのプレゼントを昨日用意する時間がなかったから、私たちに届けさせるように言われたんです」
アネットはとても丁寧な口調だったけれど、実際はとても不機嫌だった。
彼女はただの田舎娘なんだから。どうしてわざわざ自分たちで来なければならないんだ。
ジェフリーとナンシーは顔を見合わせた。おそらくジョンさんは昨日モニカに何かあったことを気の毒に思って、プレゼントで償おうとしたのだろうと思った。
断ろうとしたとき、アネットはソファに座っている人を見て、隠したような親しげな口調で言った。「モニカお姉様よね？」
でも、お互いの目を見たとき、アネットはショックを受けた。「あなた？」
昼間、他の生徒たちから掲示板で長く比較された。アシュリーもアネットも、彼女が自分たちの従姉妹だとは思っていなかったのだ。
「知り合いなの？」 ナンシーは疑いの目で瞬きをした。
「まあね」 モニカはクールに正直に言った。
二人は朝に会っていて、男のも彼女にアシュリーを知っているかと尋ねたけど、その時は彼女たちが親戚だとは知らなかったのだ。
アンは気まずくなって、慌てて言った。「モニカ、彼らはあなたのおじさんのアシュリーとアネット。うちの学校の学校の美女で、一人は先輩、もう一人は大学生なの」
アンは掲示板で起きたことを知っていて、わざとそう言った。それが二人の姉妹をかなり不快にした。
モニカはアンを見て、眉をひそめた。彼女は、事態を悪化させようとしているのか？
案の定、アネットはすぐに嘲笑した。「私たちのこと知らないくせに、あんたのケンカの動画は掲示板にアップされてるわよ。学校のみんなが知ってるんじゃないの」
「ケンカ？」 ナンシーは唖然として、モニカを突然見た。「モニカ、あんた… ケンカしたの？」