第27章 ほとんど正体を現す
アシュリーは恥ずかしそうだったけど、ローレンスに手を差し出して自己紹介した。「あの、ホール会長、私はモニカの従姉妹のアシュリー・ムーアです。噂はかねがね…」
アシュリーは髪をかき上げながら微笑み、限られた魅力を振りまこうと必死だった。学校の男子たちは彼女のこの仕草にメロメロになるだろうから、ローレンスも同じはずだと思った。
しかし、ローレンスはあっさりとうなずいた。「こんにちは」
アシュリーとアネットは、その結果にめちゃくちゃムカついた。二人とも顔が沈んでいる。
アンは我に返ると、すぐにモニカを下げるように話すことを思い出した。「気にしないでね。さっき、お店で出してるコーヒー豆の話をしてたの。モニカがちょっと勘違いしちゃったみたい。彼女の言葉は気にしないでね」
アンはモニカを庇うように見えたけど、めっちゃ偽善者！
モニカは、彼女の行動がすごく嫌で、吐きそうになった。
でも、驚いたことに、ローレンスは言った。「モニカの言う通りだよ。あのコーヒー豆は、フランスにある僕の農園のものなんだ。彼女が言った焙煎方法も合ってる」
突然、みんなポカーン。
コーヒー豆のオーナーが、コーヒー豆の出所を正当化し始めたんだ。もちろん、彼の言うことは正しい。
驚いたことに、モニカの言ったことが正しかった。彼らはアシュリーとアネットを軽蔑した目で見た。二人とも、何を言ってるのか全然わかってないじゃん！
ローレンスが事実を述べた後、二人の姉妹はまるで平手打ちを食らったような気分になった。その場で穴を掘って逃げ出したいと思っただろう。
しかし、ローレンスは彼らとの会話を続ける気はないようだった。「もう邪魔しないよ。ムーアさん、少し話してもいいかな？」
あんなイケメンからの誘いだから、他の人はジェラシーで燃え上がってる。みんな、憧れの眼差しでモニカを見てる。
モニカはびっくりした。前回は彼女にすごく冷たかったのに、なんで急に個人的な会話を求めてきたんだ？
でも、これは簡単じゃないことに気づいた…
彼女がそのコーヒー豆について知っていたのは、義理の父親が誰かからもらったプレゼントだったから。彼女がそれを気に入ったので、義理の父親が彼女にくれたんだ。
ローレンスは彼女の義理の父親を知ってるってこと？
そう考えると、彼女の心臓がドキッとした。つまり、身元がバレちゃったってこと？！
そう考えているうちに、彼女は他の女の子たちの羨望のまなざしの中で、VIPルームへと向かった。
席に着くと、ローレンスは意味ありげに彼女を見て、好奇心から尋ねた。「不思議なことに、僕の農園のコーヒー豆は、市場では売ってないんだ。親戚や友人にプレゼントとして送ってるだけなんだ。どうして君はそれを知ってるんだい？」
前回は、彼女が田舎から来たばかりだったから、彼女の身元について尋ねなかったんだ。彼女のバックグラウンドは、真っ白なキャンバスのようにシンプルであるべきだった。
しかし、彼の農園で作られたワインとコーヒー豆は、一部の特別な大物だけに贈られるものだった。田舎の女の子が、どうしてそんな詳細な情報を得られるんだ？
彼女は頭をフル回転させてから尋ねた。「ウィリアムズ校長をご存知ですか？」
ローレンスは、彼女がなぜそんなことを尋ねるのか理解できず、しばらく考えてからうなずいた。「ウィリアム校長は、僕のおじいちゃんの友達で、何年も前から知り合いなんだ」
モニカは、彼の言葉を聞いてホッとし、それから大胆に続けた。「私もウィリアム校長を知っています。そして、一度だけこのコーヒーを飲む機会がありました」
モニカは、校長を知っていることは秘密ではないので、これが一番適切な答えだと思った。
でも、それは彼の目をさらに険しくさせた。「彼とは仲が良いのか？」
もし彼女が誠実に見え、正直に聞こえたら、彼は彼女が自慢しているとっただろう。
校長は、なんて高い社会的地位を持っているんだ？
彼は、帝国の首都で最も有名なトップの古株だった。
教育事業に退いたとはいえ、彼は非常にコネクションを持っていた。彼の地位と背景は、他の人をはるかに凌駕していた。彼はビジネス界で最も権威のある人物だった。
彼と何らかのつながりがある人々は、皆、この都市の大物ばかりだった。
彼のおじいちゃんと校長は苦難を共にした仲だった。彼はまた、ムーアさんを校長に紹介した。
しかし、この田舎の女の子は、校長をどれだけよく知っているかを自慢した。
「まあ、そうですね。最近、彼はウォーターマン家とのトラブルを解決してくれたり、学校への登録を手伝ってくれたりもしました」モニカは、ごく普通のことのように聞こえる、あまり考えずに続けた。
しかし、ローレンスはショックを受けた。彼がモニカを見る目は、疑いから研究へと変わった。
彼女は何者なんだ？この田舎の小さな女の子が、校長からそんなに多くのサポートを得られるのか？彼は彼女がウォーターマン家との問題を解決するのを手伝ってくれたのか？
しかし、彼とムーアさんとの関係は、彼がそんなに努力するほど深くはなかった。
もしかして、彼女は本当のことを言っているのか？
モニカはコーヒーを一口飲んだ。彼女の携帯電話が鳴った。彼女は電話に出て、運転手が到着したことを知った。
彼女はすぐに立ち上がり、コーヒーカップの隣に100ドル札を置くことを思い出した。「運転手が来ました。行かなくちゃ。おもてなし、ありがとう」
ローレンスは、そのお札を断った。「もし僕たちの婚約が有効なら、君はまだ僕の婚約者だ。ここのコーヒーは無料で飲めるよ」
モニカは一瞬ぼうぜんとした。なんてお得なの？！
彼の農園のコーヒー豆は数が限られていて、彼女は好きなだけ無料で飲めるってこと？