第62章 オースティン、トップ20入りへ
モニカは周りの人がどう思おうと気にしないで、オースティンに言った。「私が自分で何とかできるって分かったでしょ。あなたのボスになる必要はないし、もう私に近づかないで。」
周りの生徒たちは息をのんだ。モニカがあんな風にオースティンに話しかけるなんて、誰も思ってなかったから。
オースティンはそんな風に言われて怒ると思ったけど、意外なことにオースティンは頭をかきながら言った。「ボス、そんなこと言わないでくださいよ。あなたは今日だけじゃなく、一生僕のボスなんです。ずっとボスって慕いますから！」
オースティンの仲間たちも、それに同意してモニカが自分たちのボスになってくれたらいいなと思っていた。
オースティンが最初モニカに近づいたのは、彼女が可愛いからで、ボスって呼ぶようにしたのはお父さんの命令だった。でも、今のオースティンは心の底からこの女の子を尊敬していた。
仲間の一人、マークは、病院から退院したばかりだった。あの日、モニカは一人で何十人もの相手と戦ったけど、傷一つ負わなかった。マジで怖かったんだって！
だから、ボスって呼ぶのは当然のことだった。
モニカは、彼の熱意が本物だと感じて、断ることができなかった。少し考えてから、ゆっくりと「オースティン、あなたが私のボスになりたいなら、一つだけ条件があるの。承諾してくれる？」と言った。
オースティンにボス扱いされて喜んでもいいはずなのに、条件を出すなんて！
周りの人たちは、モニカを不思議な目で見た。
オースティンはモニカの言葉に嬉しくなって、胸を叩いて約束した。「はい、承知しました！どんな条件でも、ボスになってくれるなら、全部受け入れます！」
モニカは、彼の熱意を見て容赦なく言った。
「今回の月例テストで、みんな学年トップ20に入って！」
…シーン。
誰も笑う勇気がなくて、爆発しないように必死で我慢して、モニカが笑われるのを待っていた。
オースティンをトップ20に入れるなんて、とんでもないアイデアだ！
ナディア・グレースは、うんざりしたように目を回した。彼女はいつもトップ10に入っていて、勉強ができないやつを見下していた。そんな人たちをトップ20に入れるなんて、今のトップ20の生徒への侮辱だ。
後ろにいたマックスは、モニカがそんなお願いをするなんて想像もできなかった。まるでアラビアンナイトだ！
誰もが、オースティンは諦めて立ち去るだろうと思った。あんなバカげた条件には同意しないはずだ。
でも、オースティンの顔は紫になったり青くなったりして、最後にはモニカにこう耳打ちした。「ボス、他の条件に変えてくれませんか？僕たちはいつもテストでビリばっかりで、今回の月例テストでトップ20に入るのは、マジで難しいんです。」
オースティンの仲間たちも、気まずそうだった。毎日喧嘩ばかりしていたのに、どうやって勉強するっていうんだ？
モニカは変わらず、無表情で言った。「この条件だけ。変えないわ。条件を満たせないなら、諦めなさい。」
オースティンは、彼女が本気だと分かって、苦々しく言った。「分かった！約束します、ボス！それで決定です！僕たちは学年トップ20に入ります。そして、あなたが僕たちのボスになるんです！」
モニカは彼を見て、目の奥の氷が溶けていくように見えた。彼女は眉を上げ、「それで決定ね」と言った。
大勢の男の子たちが、彼女の美しい顔に見惚れていた。
オースティンがモニカからあんなに優しくされたのは初めてで、どう反応していいか分からず、ただそこに呆然と立っていた。
後ろにいたマックスは、理由もなくイライラした。
オースティンになんて、自分と比べ物にならないのに！なんでモニカはあいつにあんなに優しくて、自分にはあんなに冷たいんだ！
モニカは、オースティンがぼーっとしているのを見て、少し眉をひそめた。
オースティンは、まるで素晴らしい夢から覚めたかのように我に返り、「それで決定！」と二度繰り返すと、仲間たちと一緒に立ち去った。
モニカをボスにするためには、一生懸命勉強しなきゃいけないんだ！そうすれば、毎日あんな風に優しくしてくれるかもしれない！
オースティンは、心の中で秘密を抱え、戻るや否や、仲間たちに猛勉強を促した。もし勉強に集中しないやつがいたら、拳で罰を与えた。
仲間たちは、人生が厳しすぎると感じたが、教科書を開き、1課から復習を始めた。
しばらくすると、朗読の声が世界中に聞こえるほど大きくなった。
オースティンはとても満足し、一番嫌いな数学の教科書を取り出した。
噂によると、彼のボスは数学オリンピックに出るらしいから、同じ教科で手を抜くわけにはいかないんだ。
オースティンが勉強に没頭している間、他の生徒たちは驚いた顔でお互いを見合った。オースティンがモニカと勉強のことで合意したなんて、まだ信じられないんだ。
オースティンは、勉強が苦手で有名だった。ビリから数えた方が早いようなやつだったのに！
モニカにボスになってもらうためだけに、同意したんだ！
彼が学年トップ20に入るというニュースはすぐに広まった。多くの人たちが、モニカとオースティンが笑われるのを見て、楽しもうとしていた。だって、テストまであと1ヶ月ちょっとしかないんだから。オースティンがどんなに頑張っても、点数がそんなに上がるとは思えないし。
マックスは、落ち着いた様子だった。モニカは派手なパフォーマンスをするのが得意なんだ。自分自身は数学オリンピックで0点だったのに、他の人たちに一生懸命勉強しろって言うんだから。くだらない！