第63章 ラバトさんとの賭け
彼は、まるで困惑と嫌悪感が混ざったような、容赦ない視線でモニカのことを見た。よく見ると、少しがっかりしたような気持ちも混ざっている。
モニカは、自分がどう見られているかなんて気にせず、気だるそうに頬杖をつき、手の中でフライパンを回していた。
ハンナさんが授業に入ってきた。顔色は冴えず、全然嬉しそうじゃない。そして、一度もモニカの方を見ようとしなかった。
授業後、彼女はモニカとマックスを自分のオフィスに呼んだ。マックスには、以前のように賞を取れるように、コンテストに向けてしっかり準備するように言い、それからモニカに向き直って、少し困ったようにため息をついた。
「モニカ、あなたならできると思ってコンテストに出場させたんだけど。でも、ビートさんから、あなたは軽いテストでゼロ点だったって聞いたわ。どういうことなの？」
モニカは、ハンナさんが二人と一緒にコンテストについて話したいのだと分かっていた。彼女はハンナさんを見上げて話し出そうとしたとき、後ろから皮肉な声が聞こえた。
「ああ、ハンナさん、これはあなたのクラスでゼロ点取った数学の天才じゃないですか？それで、彼女と話がしたいと？」
ラバトさんだった。彼は温度計を手に、明らかに得意げな口調で彼らのところへ近づいてきた。
「他に誰もいないんですか？コンテストに出場させたはいいけど、一人は後ろから数えて三位、もう一人はもっとひどくて、ゼロ点。本当に驚きましたよ！どうしてまだコンテストを辞めないんだろう。一体何を考えているんだか？」
でも、彼のクラスから送り込んだ生徒たちは1位と2位だった。確かに、チャンピオンは彼のクラスのものだ！
そう考えると、彼はハンナさんへの軽蔑を隠せなかった。
ハンナさんも彼の言葉に不愉快になり、「モニカもマックスも、私がこの目で彼らの良さを見たわ。たった一度の点数だけで、彼らを軽蔑するのはおかしいわ！」
ラバトさんは、いつものように我慢するのではなく、ハンナさんが対抗してきたことに驚き、嘲笑した。「ハンナさん、あなたのクラスの二人が学業的にダメだと証明されたら、恥ずかしいのはあなただけじゃなくて、私たちの学校全体ですよ！」
ハンナさんは反論したい気持ちだったが、モニカがラバトさんの言葉に先手を打った。彼女はハンナさんの方を向き、「ハンナさん、私は辞退したいです」と言った。
それを聞いたラバトさんは、メガネの奥の小さな目をさらに細めて笑った。「なるほど、モニカは自分のことをよく分かってるから、学校に迷惑をかけたくないと思って、自主的に辞退することにしたんだな」
でもハンナさんは、モニカがこんなに早く辞退を決めたことに、言葉では言い表せないほどの不当さを感じた。しかし、彼女がゼロ点だったことを考えると、彼女には追いつけないのかもしれないし、それは無理だろうと思った。
ハンナさんは落ち着いて、「モニカ、もしあなたにとって難しすぎるなら、辞退してもいいのよ」と言った。
モニカはかすかに微笑み、ハンナさんを見つめながら、「いいえ、ハンナさん。私が辞退する理由は、簡単すぎるからです。もっと難しい課題に挑戦したいのです」
彼女の言葉は、二人の先生だけでなく、近くに立っていたマックスも呆然とさせた。
すぐに、言いようのない怒りが彼を襲った。
モニカ、また嘘をつき始めた！
前回は簡単すぎると言って、テストでゼロ点だったくせに！
マックスは激怒した目でモニカを見たが、モニカは全く気にしていない様子だった。
ラバトさんは嘲笑した。「冗談はやめてくれ！若いって？簡単すぎるって言うのか？」
ハンナさんはモニカを見て、彼女が簡単すぎるなんて言うのは行き過ぎだと思ったが、ラバトさんの言葉を聞いて、「私はモニカを信じてるわ！」と言った。
モニカは、ハンナさんが自分をそんなに信じていたことに全く気づいていなかったので、眉を上げた。彼女はラバトさんに顔を向けて、落ち着いて言った。「ラバトさん、賭けてみませんか？」
ラバトさんは軽蔑した目で彼女を見た。「何に？」
モニカはテーブルを軽く叩き、笑顔で言った。「このコンテストで、ハンナさんのクラスが勝つか、あなたのクラスが勝つか！」
ラバトさんはほとんど笑い出し、すぐに同意し、自分の能力を過大評価している少女を見た。
「よし、勝負だ。賭けは賭けだ。賭け金は？」
モニカは冷たく言った。「もし私が負けたら、二度とこのコンテストには出ません。もしあなたが負けたら、学校の広場で全生徒の前でハンナさんに謝罪し、彼女が11年生で最高の先生であることを認めなさい！」
ラバトさんは嬉しくなかったが、モニカが勝つことはないだろうと考え、ためらわずに同意した。
「わかった、モニカ。君の勇気に感心するよ！」
それから彼は大声で笑いながら出て行った。まるで彼はすでに賭けに勝ったかのようだった。
彼が去った後、ハンナさんはモニカを見て心配そうだった。何か言いたげだった。
一方、モニカは何もなかったかのように振る舞い、「ハンナさん、何か私に聞きたいことでもありましたか？」と言った。
ハンナさんは、彼女がゼロ点だった件について話したいと思っていたことを思い出したけれど、もう重要ではなかった。彼女は急いで言った。「モニカ、今回のコンテストには自信があるの？」
ハンナさんは、彼女がちょっとしたテストでゼロ点を取ったのに、モニカにまだどんな希望を持っているのか分からなかった。ましてや、どうやって彼女がコンテストで勝てるのだろうか。
「もういいわ、説明はいらないわ。あなたたちは行っていいわ。時間がある時に、コンテストの問題についてもっと話し合うといいわ」
モニカは、彼女の表情を見ただけで彼女が何を言いたいのか分かっていたが、あまり説明したくなかった。
彼らがオフィスを出るとすぐに、マックスは爆発した。
彼は冷たくモニカを見て言った。「大嘘つき！あの問題は簡単だって言ったよね。もし簡単だったんなら、なんでゼロ点だったんだ？それに、なんでラバトさんと賭けたんだよ？俺の計画をめちゃくちゃにしたって分かってるのか？俺に勝つしかないって状況にしたんだぞ！」