第136章：ストーカーが見つからない！

ニックは素直にうなずき、それからブラウンさんはにっこり笑って、「お前は俺のいい息子だよ」と言った。ニックは頭を下げたが、その目には冷笑が浮かんでいた。その男は、自分が15歳になるまで自分の存在すら知らなかったんだ。母親が病気になってブラウン家に来たとき、DNA鑑定の結果が届くまで、めちゃくちゃ屈辱を受けたんだ。やっと自分の息子だと認めてもらえたようなもんだ。ブラウンさんが元気なうちは、まるで使い捨てのおもちゃみたいに扱われてた。でも、体調が悪化してきて、上の二人の息子が力を持って言うことを聞かなくなってから、誠実で素直なニックが少しずつブラウンさんのそばに居場所を確保したんだ。今では、ブラウン家で一番信頼されているのはニックだ。ニックの伏せられた目に鋭い光がよぎった。彼は多くを望んでいるわけではない。ただ、ブラウン家の権利が欲しいんだ。今から、彼だけが他人を捨てる権利を持つことを保証したい！そして、誰にも捨てられたくないんだ。そう考えると、ニックはブラウンさんを支え、優しく言った。「お父さん、今日はずいぶん元気そうですね？」確かに、いつもならブラウンさんは仕事から帰ってきて、こんなに遅くまで起きていられる体力はないんだ。早く寝て、息を切らして寝てしまうはずだ。彼の体はすでに限界に近づいているけど、まだ臨界点には達していない。もし今、体調が良くなれば、将来長く生きられるかもしれない。でも、あと一ヶ月待って、体の問題を伝えれば、もう半年しか生きられない。ブラウンさんも、今日は特に元気だと感じたようだ。嬉しそうに言った。「モニカさんが昨日言ってたから、今日お昼に屋敷の外に出て日光浴をしたら、ずいぶん気分が良くなったよ。」息子が昼寝を勧めてくれたことの利点を考えて、彼は少し目を細め、疑いの目でニックを見た。でもニックはすぐに顔を上げ、その目は賞賛と熱意に満ちていた。「それは素晴らしいですね！　これから毎日お父さんと一緒に日光浴します！」彼の若々しい顔を見て、ブラウンさんは自分の心も体も軽くなったように感じたんだ。こんなに父親を慕う末っ子が、どうして彼を傷つけるようなことをするだろうか？　きっと自分のために、もっと休んで昼寝をするように言っているんだ。彼は笑ってニックに言った。「友達と遊びに行かなくていいのか？」ニックは彼を見て、少し微笑んだ。「友達よりお父さんのほうが大事ですよ。」ブラウンさんはさらに満足そうに彼を見て、ニックの支えで立ち上がり、とても寛大に言った。「将来は、お前が友達と遊ぶのを止めないよ。でも、早く家に帰ってきてくれ。そんなに遅くまで待つのは嫌だからな。」ニックはブラウンさんの言葉に隠された不快感を感じ、すぐに同意するようにうなずいた。ブラウンさんは彼に部屋のドアまで支えてもらい、それから言った。「よし、もう遅いから、ニック、部屋に戻って早く休むんだ。」そう言うと、彼はすぐにドアを開けて入っていった。木製のドアがニックの前で重く閉まり、細かい埃が舞い上がった。ニックの顔は影に隠れていて、何を考えているのかはっきりしなかった。最後に、彼は自嘲気味に笑い、踵を返して去った。部屋で、ブラウンさんはモニカが持ってきた黒いバッグを開け、中から何かを慎重に取り出した。しばらく考え深げにそれを見てから、それを一つ手に取って、まるで死んだように飲み込んだんだ。日光の効果はそれほどでもない。彼を本当に元気にさせるのは、彼女が送ってくれた小さな薬の袋だ。彼は、モニカが自分が探している有名な医者と何か関係があるのではないかと疑う理由があった。結局のところ、その薬には特別な偽造防止パターンはなく、単なるコードがあるだけだ。つまり、特定の製薬会社が製造したものではないという意味だ。ただ、彼はその有名な医者が作った薬を手に入れることができて幸運だった。そして、これらの薬の特徴は非常に似ている。しかし、以前の少し違う薬と比べると、これらの薬はずっと繊細に見え、同じ人が作ったように見える。ただ、製造された時期が異なるだけだ。彼は、その有名な医者は確実にコンベンションにいて、急速に成長し続けていると疑う理由があるんだ。昨日、スリクがまったく見つけられなかったと言った言葉を思い出し、彼は怒ってカップを粉々に砕いた。このクズめ。以前はただごまかしていただけなのに、今度は彼を殺そうとしているのか？ブラウンさんは考えれば考えるほど怒りがこみ上げてきた。震える指で電話をかけ、その濁った目つきの厳しさは衝撃的だった。もし彼が自分を傷つけようとするなら、たとえそれが自分の息子であっても、見逃すつもりはない！「弁護士ギャンブレル？　はい、私です。ブラウンです。遺言を変えたい。」相手からゆっくりと冷たい声が聞こえてきた。「ブラウン様、長男様と次男様からは、遺言を変更する申請があった場合は、すぐに通知するように言われています。しかし、決定権を持っているのはあなたです。この件について、お二人の息子に伝えますか？」これを聞いて、ブラウンさんは怒りで血が沸騰し、冷たく「いいえ」と言った。それから、彼は自分の要求を伝えた。モニカが寮に戻ると、スージーとキナは二人とも驚いた。彼女は全身ずぶ濡れで、濡れていないところがない。二人はすぐにタオルを持ってきて拭いてあげようとしたけど、モニカは無表情だった。彼女はタオルを受け取ると、それを脇に置き、バスルームに向かった。キナとスージーは顔を見合わせ、二人ともモニカの様子がおかしいと感じたようだ。モニカは熱いお風呂に入り、出てきたときには顔は蒸気で赤くなっていた。心配そうに彼女を見ているキナとスージーを見て、優しく言った。「大丈夫、心配しないで。」このくらいの雨なら、全然問題ないわ。二人はやっと視線をそらした。モニカはベッドに座ってパソコンを取り出さず、練習問題を取り出してもう一度見ようとしたが、隣の携帯電話が突然点灯した。そこに匿名メッセージが表示された。「ブラウンに何を送ったの？」モニカは数語で返信し、素っ気なく言った。「彼は私たちに100万要求してきて、薬の詳細な情報が欲しいんだって。」モニカの部下は一瞬躊躇した。彼女は、首都の頂点に立つあの貴族たちが並外れた洞察力を持っていることに気づいたはずだ。「いいえ、お金は返金します。」相手は「OK」とあっさり返信した。モニカはしばらく考えて、もう一度尋ねた。「最近、何か任務はある？」相手は少し驚いたようだった。「もちろん、任務はありますよ。あなたを指名している人もたくさんいますが、あなたが休みたいと言うので、全部断っておきました。」モニカは数秒間黙っていた後、何気なく数語思い出した。「ケールにはいつ会えるの？」相手は長い間沈黙した後、メッセージを返信した。「あの時、誰があなたを尾行していたのか見つけられなかったので、あなたに会わせる危険を冒すことはできません。ただ待っていてください。」モニカは、それが彼の決断だと知っていた。何があっても、二人の安全を冗談にはしないだろう。そこで、すぐに「はい」と返信した。相手からはメッセージが返ってこなかった。モニカは携帯電話を置き、練習問題を読み続けたが、彼女の目の中の無関心は徐々に広がっていった。