第131章：それはどんな感じ？
人前で目立ちたがるタイプじゃないのに、なぜか変な理由でいつもみんなの視線を集めちゃうんだよね。
スージーは箱を持ったまま、マークに返そうかな、なんて考えてたんだけど、モニカの落ち着いた顔を見て、同じように落ち着いて箱をモニカの腕に押し込んだ。「はい、あげる。」
モニカはそれを見もせずにスージーのバッグに突っ込んだ。「マークがあげたんだから、あんたのものだよ。」
そういうことにしとけば、話が早く済むんだよね。
だから、マークが手渡してきたときも、断らなかったんだ。
モニカはスージーの頭を軽くポンポン。「ご飯行こ。」
カフェは学校の門からすぐそこ。カフェの前を通りかかったモニカは、何気なく中を覗いた。別に何か見たいものがあったわけじゃないんだけど、ローレンスが窓際に寄りかかって、向かいには真っ赤な唇の派手な女がいた。二人は何か話しているみたいで、女は興奮したように立ち上がって、ローレンスのそばに行こうとしていた。
それを見て、モニカはこれ以上詮索するのをやめて、そそくさと歩き出した。
横を歩いていたスージーはゾクッとして、怪訝そうに空を見上げた。
もう秋なのに、別にそんなに寒くないはずなのに、まるで冬が来たみたい。寒くて震えが止まらない。さっきから、周りの気温がどんどん下がってる気がする。
「なんか、この天気、おかしいよね。帰ったら上着もう一枚着ないと。ねえ、モニカ、寒くない？」
モニカは少し立ち止まり、同じように空を見上げて、表情を変えずに言った。「別に。」
スージーは少し疑いの目でモニカを見た。モニカの様子がおかしいってなんとなく感じたんだけど、さっきは別に何もなかったし。
そう思いながら、スージーは気遣うように言った。「モニカ、あんまり気にしないで。もうすぐ月例テストだけど、きっとそんなに悪くないと思うよ…」
モニカは言葉を否定せずに、ただ聞いていた。だけど、視線を落として、困惑した表情を隠していた。
さっき、一体どうしたんだろう。
こんなに気持ち悪いなんて、ありえないのに。
エディは学校の門まで歩いて行って、携帯を取り出し、番号をダイヤルした。
「着いたよ。どこにいる？」
すぐに、赤いランボルギーニが学校の門の外に停まって、男が降りてきた。その男はやつれた顔でエディに手を振った。
昨日のブラウンさんと一緒にいた、ニックだ！
エディはかすかに笑みを浮かべ、優雅にニックの方へ歩いて行った。二人はすぐに車に乗り込み、街の外へと走り出した。
「マシューは汚い手を使ったよ。お父さんがすぐに気づくと思うんだ。それでエディ、次は何をすればいいと思う？」
車の中で、ニックは焦ったように尋ねた。
彼はマシューとは正反対で、ウィルソン・ブラウンには長生きしてほしいと思っている。そうすれば、自分を守れるだけでなく、年を取ったら、ブラウン家で本当に権力を握れるかもしれないから。
エディは焦らず、窓の外を見た。木の枝の葉っぱは静かに黄色く色づいて、今年は波乱の秋になる運命なんだろうな。
「まだ動くな。」
彼は優しく言った。「俺たちはいつも、あいつらより長く生きるんだ。焦らず、静かに待て。」
その言葉を聞いて、ニックは何かを思いついたようで、前ほど焦らなくなった。
彼は運転しながらエディに言った。「おじいさんが昨日拾った女の子のこと知ってる？」
それを聞いて、エディはニックの方に視線を戻した。「何？」
ニックは首を振った。「いや、別に。ただ、彼女は特別な存在みたいで、おじいさんは昨日、彼女からもらったプレゼントを俺に見せてもくれなかったんだ。」
そう言って、ニックはハンドルの上に手を置いた。「それに、彼女は俺の父さんの体調のことを知ってるみたいで、すでにそれとなく匂わせてきたんだ。正直、効果ないよな？」
エディはそれを聞くと、目の奥で底知れぬ感情が渦巻いて、かすれた声で笑った。「モニカはいつも、俺に予想外のサプライズをくれるな。」
彼は顔を上げて、ニックに優しく言った。「彼女のことは心配するな。」
ニックは一瞬たじろぎ、彼はエディが彼女について話したくないのだと悟り、話題をそらした。
車はあちこちと走り回り、モニカの故郷である田舎町、ミンスターへと向かった。
エディとニックは車を降りて、町で唯一の老人ホームへと向かった。
医者や看護師にはすでに彼らの訪問が知らされており、彼らはただの登録のために中に入った。この小さなサナトリウムはたったの3階建てで、エレベーターはない。二人は最上階までゆっくりと歩き、312号室のドアを開けた。
そこには、痩せこけた中年の男がいた。薄い灰色の髪の毛で、もうかなりの年季が入っているように見える。大きな病衣を着てベッドに座り、発狂したような笑みを浮かべていた。
エディとニックは次々と中に入り、彼のベッドのそばに立った。その視線は鋭い剣のようで、男の頭を貫くかのようだった。
「まだ話さないのか？」
エディは椅子を引き出して、彼の隣に座った。彼の目の光は完全に消え去り、底が見えないほど暗かった。
男は彼を見て、ベッドの下に隠れたいほど怖がったが、ニックが彼の両手をつかんで、肉のほとんどない体をベッドに戻した。
エディの口元の笑みは、いつも以上に優しく見えた。
「俺の忍耐も、そろそろ限界だ、マスター。」
モニカとスージーは、中華鍋のお店を見つけて、快適にご飯を食べた。
店を出ると、スージーはお腹をさすって、嬉しそうにモニカに言った。「刑務所でのバケーションみたいだね。今度、キナとマットも誘って来ようよ。」
モニカは、彼女を笑顔で見つめた。「そうだね。」
スージーはモニカを見て、不思議そうに言った。「モニカって、前より寒く感じない？」
モニカは少し間をおいて、何も言わなかった。
スージーは一人で喋るのに慣れているから、気にしない。
「今年はいつもより寒いみたいだし、モニカもちゃんと暖かくしなきゃだよ。」
スージーは少し心配そうな顔でモニカを見た。彼女がモニカを見るたびに、モニカは薄着だった。シンプルなTシャツに、どんな色のコートでも羽織って、下はゆったりとしたワイドパンツ。ラフな格好が、モニカにはとてつもなく似合ってる。
背は高いけど細すぎず、少し巻いた髪が自然に散らばっていて、全身から致命的な気怠さみたいなものが漂ってる。
スージーは、モニカがどんな格好してるのか見ようとしたんだけど、結局、モニカに見惚れてしまった。
自分だって女の子なのに、モニカって、本当に綺麗だなって思うんだよね。
そりゃエディもモニカに惹かれるわけだわ。