第35章 謝罪？彼女はそれに値する？
モニカはあの手の込んだトリックを見抜いていて、意地悪をされた姿を見て冷たく立っていた。
ステファニーは派手に転んだ。しばらくもがいてやっと起き上がったかと思ったら、誰かに手を借りて立ち上がり、モニカを睨みつけながら「何て意地悪なの！わざと足を引っかけて転ばせたんでしょ！」って叫んだんだから。
それを聞いた周りの人たちは、何が起きたのか見てなかったから、モニカを軽蔑して、陰で非難し始めた。
オースティンのバックアップのお陰で、人をいじめるの、マジで早くなったよな。
モニカは周りの視線なんて気にしないで、鼻で笑って言った。「文句言ってるのはあんたの方でしょ。監視カメラがあそこにあるんだから、ビデオ見て何が起きたか確認すればいいじゃない。」
ステファニーってマジでバカ！監視カメラがあるのに、あんなことして、うまくいかなかったからって誤魔化そうとするなんて。ステファニーって、もしかして頭おかしいんじゃない？
「は？」ステファニーはびっくりした顔。まさか監視カメラのことまで考えてなかったみたい。
それから上を見上げて、モニカが言った通りなのを確認した。
彼女はすぐさま群衆の中にいるアンを見た。
アンもステファニーのバカさ加減にイライラしてた。
でも、アンはまだ演技を続けて、ステファニーを助け起こしながら「大丈夫？怪我はない？」って言った。
「大丈夫なわけないでしょ！膝がマジで痛いんだから！」ステファニーは勢いをなくしたけど、モニカを許す気はないみたい。
アンはモニカを見て、「モニカ、何があっても、ステファニーはあんたのせいで転んだんだから、謝るべきよ。」って言った。
「謝る？」モニカは口角を上げて、言葉では言い表せないほど魅力的な笑顔を見せた。でも、なぜか周りの人はゾッとした。
「あいつにそんなことする価値ある？」モニカは謝ることに慣れてなかった。
ましてや、そんなクズみたいなやつに謝るなんて、ありえない。
「何だって？」ステファニーは突然怒って、モニカに突進しそうになった。
「監視映像を見れば、どっちが謝るべきか分かるわ。一緒に監視室に行ってみる？」モニカはステファニーとアンを軽蔑した目で見て、挑発した。
周りの人たちは、モニカが自信満々なのを見て、ステファニーに疑いの目を向け始めた。
ステファニーは、みんなに見られているうちにますます威圧感を感じてきた。監視室になんか行けるわけがない。
彼女の悪行は、映像にハッキリと映るだろう。彼女は威嚇するように叫んだ。「なんであんたの言うこと聞かなきゃいけないのよ！時間がないんだから！田舎娘が、私に謝ってもらいたいってか？待ってなさい！」
ステファニーは怒りのあまり、罵りそうになった。
モニカの目は、まるで凍りついたように冷たくなった。「誰が田舎者だって？」
他の罵詈雑言は受け入れられるけど、親元を離れてしまったことは、彼女にとって一生の心の傷だった。誰もそんなこと言える人はいなかった！
「当たり前でしょ…」って「あんたは」って言いかける前に、
ステファニーはモニカの冷たい視線に圧倒されて黙ってしまった。
ほんの一瞬、彼女は、もし言い続けたら、モニカに殺されるんじゃないかって感じた。
あんな恐ろしい目…
アンもその目を見て、ゴクリと唾を飲み込み、勇気を振り絞って、場を収めようとした。「モニカ… 彼女は怒りすぎて、言葉に気をつけなかっただけなの。気にしないで。私が連れていくから。」
アンはとにかく早くこの場を去りたいだけで、監視ビデオのことなんか一言も言わなかった。
彼らの反応から、何が起きたのか、みんな分かった。状況は一変した。群衆は、ステファニーの愚かな行動に軽蔑の眼差しを向け始めた。
ステファニーは、そんな風に侮辱されたことに何か言いたかったけど、モニカの目が怖くて、こっそり逃げ出した。
二人とも逃げ出した後、モニカの視線は戻ってきた。
もしモニカが女性を殴ることに慣れてたら、ステファニーの顔を平手打ちしてただろう。
でも…やるべきことはたくさんある…簡単にあいつを許すつもりはないんだから！
その時、マットとスージーが突然現れて、モニカのことを褒め始めた。「モニカ、めっちゃカッコよかったよ！」
ステファニーはクラス1の攻撃的な女の子だったけど、モニカの視線だけで震え上がったんだから。
「確かにカッコよかったけど、ステファニーは報復で有名だからね。」スージーは心配そうな顔でモニカを見た。
ポープ家は、ムーア家やホール家には敵わないけど、それでも名家の一つだった。モニカに面目を潰されたことで、報復される可能性は高い。
モニカはスージーの心配を理解して、お皿に残ったものを捨てながら言った。「私には何もできないわ。心配しないで。」
スージーは安心したようにモニカに微笑んで、「知ってる！モニカはすごいんだから！」
モニカは二人と一緒にランチを済ませて、三人で教室に戻った。
授業はハンナさんのクラス。モニカは午後の授業に出なかったから、ハンナさんに怒られるかと思ったけど、ハンナさんは何も言わずに微笑んだだけだった。
モニカは朝のことを思い出した。ハンナさんは、自分に感謝しているに違いない。
ただ、ラバト先生の横暴さには嫌気がさしていたけど、ハンナさんが感謝して覚えていたとは思わなかった。まあ、悪いことじゃないけど。
モニカは勉強に集中していたけど、オースティンがモニカをボスと呼んでいるビデオが、フォーラムで拡散されていることに気づかなかった。コメント欄では様々な意見が飛び交っていた。ほとんどは、その信憑性を疑うものだった。だって、オースティンは誰の言うことも聞かない学校のワルなんだから。最近負けた相手をボスにするわけがない。
でも、食堂でその一部始終を見ていた人もたくさんいたから、疑いの声は、彼女の身元に関する議論に変わっていった。
結局のところ、ウォーターマン家を従わせることができる人なんて、片手で数えられるくらいしかいないんだから。
でも、モニカはオンラインでの身元調査を完璧にこなしていて、何も見つからなかった。
多くのネット専門家は、彼女のバックグラウンドが強すぎて、本当のことではないんじゃないか、と疑い始めた。
でもモニカは、ネットで何が起こっているのか全く知らなかった放課後、彼女はカバンを持って、寮にチェックインしようとしていた。たまたまマットも学校に住んでいたので、二人で一緒に寮に向かうことになった。マットが道案内をしてくれることになった。
大学部の新入生は、ラベンダーガーデンで一緒に暮らしている。部屋は、3人で一部屋という間取りだ。学生たちはみんな、インペリアル・キャピタルの名家の出身なので、学校は最高のインフラを提供して、彼らを喜ばせたいと考えていた。
モニカはカバンを持ちながらゆっくり歩き、マットの説明を聞いていた。二人が人目につかない場所に来た時、彼女は突然眉をひそめた。
彼女の鋭い直感は、何かおかしいと告げていた。
でもマットは何も気づかずに進んでいる。モニカは、何かあった時のために、すぐに動けるように、彼にもっと近づいて歩いた。
案の定、角を曲がろうとした時、突然何人かの人たちが現れて、彼らを囲んだ。
「モニカか？！」先頭に立っていた男は険しい表情で、モニカを上から下まで見回した。
「はい。」モニカは全く臆することなく、すぐに認めた。
「モニカ…」マットは彼女の勇敢さに頭を抱えた。彼女は恐れを知らないのか？
「肩を掴め！」先頭の男は、モニカが武術を知っていることを知っているようで、他の二人に彼女の肩を押さえるように命令し、自分は棒でモニカを殴りかかろうとした。