第70章 ムーア家に恥をかかせる

ショーンはもう我慢できなかった。「アネット、バカなこと言うな！　フォーラムのゴシップなんて全部噂だ。俺とウィンストンはそんなくだらないもの読んだことないし、なんで信じるんだよ？」 アネットは冷笑した。「読まなくても、知らないわけじゃないでしょ！　あなたの良い妹は、自分の能力もわかってないんだから！　数学オリンピックの最初のテストで、全然点数取れなかったんだから！」 「点数なし？」　みんな凍り付いた。 オックスフォードが開校して以来、エリートしかいないのに、点数ゼロなんて誰もいない！ モニカ、マジで頭おかしいの？　点数ゼロ？ ムーア家がこんな風に屈辱を受けていると思うと、ヘイル叔父と奥さんはモニカをものすごく嫌な顔で見て、非難する目はジェフリーとナンシーに向いていた。 モニカがオックスフォード高校で勉強することには反対していたし、今は問題ばかり起こして、しまいには点数ゼロだ。 アネットが言ったように、モニカはこの家に恥をかかせたんだ。 ジョンはモニカをがっかりしたように見た。彼女は礼儀作法も知らないし、家では失礼な態度をとるのに、学校でもさらにひどい！ ちゃんと教えないと、世の中がどうなっているのかわかんない。 長い沈黙の後、ヘイルはモニカに冷たく言った。「アネットのことはよく知っている。彼女が嘘をついたり、誰かを中傷したりすることはない。モニカ、あなたは家族の一員なのに、自分の行動に気を遣わずに、家族全体に恥をかかせた。どうしてそんなにめちゃくちゃなんだ？」 ヒラリーは彼の隣に座ってうなずいた。彼女の娘はスターになるんだ。こんな従妹がいるなんて、誰も知らないだろうに！ ジョン叔父は付け加えた。「そうだ、アシュリーはいつも優しくて親切だ。あなたは何で彼女をいじめなきゃならないんだ？」 アシュリーは優しく言った。「実はモニカは私をいじめてないんです。私が彼女のことをすごく気にかけていたので、それが彼女にとっては迷惑だったのかもしれなくて…」 彼女がそう言えば言うほど、ジョンは腹を立てた。彼はモニカをじっと見て、「今日ははっきり説明しろ！」 夫が熱くなると、グロリアもジョンが始めた尋問に加わった。「そうよ、モニカがアシュリーをいじめたのよ。ジェフリー、私たちにちゃんと説明して！」 グロリアの言葉を聞いて、モニカは顔に半分の笑顔を浮かべてアシュリーを見た。 アシュリーはアネットと彼女の両親を止めようとしたようだが、彼女の言葉はさらに怒りを煽った。彼女たちはいつも一緒で、母親も娘も同じだ。 ショーンは心配したが、年上の人たちと喧嘩するわけにはいかなかった。 モニカはパニックにならず、カップで遊んで、笑いながら言った。「あなたたちは私がアシュリーをいじめたって言ってるけど、証拠はあるの？」 ジョンは急いでアネットを見て、アネットは彼にフォーラムの写真を直接見せた。 ジョンは激怒し、モニカを指さして言った。「見てみろ、よくもアシュリーをいじめてないなんて言えるな？　なんで彼女は泣いてるんだ？」 モニカは唇をすぼめて言った。「それは彼女に聞くべきだよ。でも、アネットが言ったことによると、もし私がアシュリーをいじめようと思ったら、ステファニーのボーイフレンドを病院送りにすることだってできたかもしれない。アシュリーが泣く時間なんてなかっただろうね」 モニカはアネットとアシュリーを冷たく見た。一瞥しただけで、二人は背筋が凍るような気がした。 ショーンは助けようと我に返った。「そうだ、どうやってモニカがアシュリーをいじめたって証明するんだ？　モニカは全国武術大会のチャンピオンだ。もし彼女がいじめたかったら、ちょっと触るだけでアシュリーは泣き出すはずだよ！」 「ショーン。」ショーンが熱くなると、ウィンストンは彼を落ち着かせようと手を伸ばした。 兄貴たちはいないし、モニカを助けたいと思っても、叔父や叔母の前では羽のように軽いんだ。 ショーンはウィンストンの気持ちを理解していたので、怒りを抑えて座るしかなかった。 しかし、彼の言葉はマスター・ヘンリーを落ち着かせ、考えさせた。そして彼は尋ねた。「モニカ、あなたはチャンピオンなのか？」 なるほど、彼女は男を病院送りにできるわけだ。彼の孫娘はまるで隠れた虎のようだ。 モニカは隠しておきたくなかったので、うなずいた。「おばあちゃんがいじめられるのを恐れて、私に武術を習わせたんです。」 彼の顔は険しくなり、アシュリーに向き直って言った。「アシュリー、何があったのか、本当のことを教えてくれ。」 アシュリーはかなり混乱していたが、すぐに反応した。「おじい様、私はモニカにいじめられたなんて一度も言ってません。でも、誰かが私たちを意図的に写真を撮って、フォーラムに投稿したんです。アネットは、その写真を見て、モニカが私をいじめてると思ったんじゃないでしょうか。」 彼女は話しながら、テーブルの下でアネットの足を蹴った。 アネットはショックを受け、困惑した顔でアシュリーを見た。 フォーラムに投稿したのはアシュリーだったのに、今は認めない。 しかし、マスター・ヘンリーの険しい目を見て、彼女は心臓がドキドキして、急いで言った。「知りませんでした。でも、キャンパスフォーラムで話題になっていたんです。」 ジョンは何か言いたかったが、グロリアはすぐに娘たちの意図を理解し、ジョンを止めた。 マスター・ヘンリーは冷笑した。「アネット、事実を知らずに、私に他人を報告しようとしたのか？」 「私は…」アネットは唇を噛み、言い訳をしようとした。「この件については知らなかったとしても、他の件についてはどうですか？」 モニカは、これ以外にも多くの間違いを犯したんだ。 その時、ウィンストンは携帯でフォーラムを確認し、マスター・ヘンリーに見せた。「おじい様、彼らはモニカにはたくさんのボーイフレンドがいると言っています。実際には、私とショーンと夕食を食べている写真です。モニカはいつも目立たないようにしているので、私たちとの関係も他の人に話してないんです。」 その時までに、マスター・ヘンリーは、これらの非難のほとんどが真実ではないことに気づいた。 彼はアネットを冷たく見て言った。「バカなこと！　フォーラムに真実があるのか？　そんな嘘の情報を流して、従妹を中傷するとは何事だ！」