第21章 今日は退学？

誰もインペリアル・キャピタルでウォーターマン家を怒らせるなんて、できなかったんだよね。そんなことしたら、絶対に終わらない大変なことになるって、みんな分かってるから。 アンは勇気を出して、「おじい様… モニカは、そんなつもりじゃなかったの。学校に転校したばっかりで、オースティンがどんな人か知らなかったの。」って言った。 モニカを擁護してるみたいだけど、実際はモニカが先にオースティンを殴ったって言いたかったんだよね。 モニカはムカついて何か言おうとしたけど、ジェフリーが先に、「お父さん、モニカのせいじゃないよ。俺は事件の顛末を全部知ってるんだ。先にモニカをハメようとしたのはオースティン・ウォーターマンだよ。なんで、こんな屈辱に耐えなきゃならないんだ？」って言った。 ジェフリーとナンシーはすごい剣幕で、グロリアは不機嫌になって、「ジェフリー、とにかく、オースティンはあの子たちの孫なのよ。彼を怒らせるのは面倒なの。オースティンはモニカを退学させるって言ってるらしいわよ。」って、あっさり悪い知らせを口にした。 「退学？」ヘンリー・ムーアは突然眉をひそめた。モニカはちょうど昨夜、校長からオックスフォードで勉強するよう招待されたのに、今日、オースティン・ウォーターマンを怒らせただけで退学になるってこと？ 「じゃあ、どうするの？ オースティンの父親は理事の一人だし、前にオースティンと揉めた生徒は、ろくなことになってないのよ。」グロリアはさらに刺激的な話をして、まるでモニカの退学が決定事項みたいだった。 アンはモニカを見て、すぐさまどもりながら言った。「モニカ… もしそうなったら、誰もあなたを助けられないわよ。」 モニカは眉をひそめて、「別に助けを求めてないけど。」 グロリアはそれを、自分の非を認めてないんだと解釈して、すぐに言った。「お父様、見てください、まだ自分が何をしたのか分かってないんです。」 「私が何をしたの？」モニカは眉をひそめて言った。「ウォーターマン家が強いからって、彼に何でもさせてなきゃいけないってこと？ そうすれば、私たちが恥ずかしい思いをしなくて済むってこと？」 モニカはハッキリと、力強く言った。すると、ホールの中は静まり返った。 ヘンリー・ムーアは何か悟ったように、目がパッと明るくなった。「そうだ。ウォーターマン家との関係は確かに面倒だが、我々ムーア家は、彼らの好き勝手にさせるべきじゃない！ モニカのやったことは正しい！」 まさか、ヘンリー・ムーアがモニカの味方になるとは、アンはものすごく不満そうだった。それが目に見て取れるくらい。 グロリアもヒートアップして、「お父様、正しいことと間違ってることくらい分かってください。ウォーターマン家を怒らせて、私たちに何か良いことがあるんですか？」 ジョンは、奥さんが興奮しすぎてるのを見て、咳払いして、それとなく注意した。「グロリア、そんなに悪いことじゃないよ。退学でも… オースティンはモニカがムーア家だって知らなかったんだから。ウォーターマン家も、私たちに何かしてくることはないと思うよ。」 ジェフリーは、あの夫婦がこんなに息ぴったりに歌ってるのを見て、もうたくさんだって感じだった。「ジョンとグロリアは、モニカが自分たちに迷惑をかけることだけを心配してるんじゃない？」って言った。 二人は顔面蒼白になった。ジョンは激怒して、「ジェフリー、何てこと言うんだ！ 私たちが心配してるのは自分たちだけじゃない、家族全体のことなんだ。あんなクズのウォーターマン家と関わりたい人なんていないだろ。あんなやつらを怒らせて、何かメリットがあるのか？」 「おじさんの言うことによると、ムーア家に迷惑をかけないために、もし私たちの子供がウォーターマン家にイジメられても、何もしないってこと？ アネットとかアシュリーのことでも？」モニカはジョンとグロリアを冷たく見ながら言った。 ヘンリー・ムーアは、その言葉で状況を全て理解した。「お前たちは、自分に関係ないからどうでもいいんだろ！ もしアシュリーが同じ目に遭ったら、それでもこんな風に責任逃れするのか？」 「わ、私は…」グロリアは何か言いたかったけど、ヘンリー・ムーアに黙らされた。 アンは、誰ももうモニカに責任を負わせられないことに気づいて、モニカを内心見下すように目を回した。彼女のおしゃべりさを甘く見てたわ。 ヘンリー・ムーアはすぐに決断した。「モニカは何一つ悪いことしてない。もし退学になったら、もっと良い学校に行かせる。必要なら、他の国に行かせて勉強させることだってできる。何があっても、最高の教育を受けさせる！」 ホール家の男の子は優秀だったから、自分の孫娘があいつに劣るなんて、絶対に見たくなかったんだよね。 明らかに、ヘンリー・ムーアはモニカのことを心の底から大事に思ってた。モニカは感謝の気持ちを込めて微笑んだ。「心配しないで、おじい様。私は退学にならないわ。」 彼女は落ち着いた口調だったけど、説得力があった。 「校長から連絡があったのか？」ヘンリー・ムーアは、モニカが冷静な様子を見て、校長から何か確信を得てるんだと思った。 「まだですけど、校長には時間がある時に、私に折り返し電話するように言いました。」モニカは当たり前のように言った。まるで校長が彼女に報告するみたいに。 変な感じ。他の家族は、みんな疑いの目を向けてた。 アンの目なんて、できれば火を噴いてやりたいって感じだった。モニカは校長が自分の言うこと聞くと思ってんの？ 彼女がそう思ってる時、執事がヘンリー・ムーアの近くに来て、小さな声で言った。「旦那様、ウィリアムズ校長から電話です。」 「ウィリアムズ校長？」ヘンリー・ムーアは意外そうに言った。そしてすぐに電話に出た。 みんな彼のことを見た。彼は耳が聞こえにくいから、スピーカーにしたんだよね。 「ウィリアムズ校長、何かご用ですか？」ヘンリー・ムーアはすぐに言った。 校長は、電話の向こうでフレンドリーな声で言った。「ムーア様、オースティン・ウォーターマンが、あなたの孫娘モニカを怒らせたそうですが、大丈夫ですか？」 「怒らせた」？ その言葉を聞いた瞬間、みんな目を見開いた。 普通なら、モニカがオースティンを怒らせたって思われるはずなのに、校長はオースティンがモニカを怒らせたって言ったんだから。モニカって、校長の中で一体どんな存在なの？