第99章 ダークソングはオックスフォードにいた！
アシュリー、マジギレ。学校でも家でも一番の味方はエディだったのに。グロリアは毎日、アシュリーとエディの関係がどうなってるか聞いてくるし。お父さんの昇進だって、アシュリー次第みたいなこと言ってたしね。
まあ、OKって言われたわけじゃないけど、ほぼ確定みたいなもんでしょ。グロリアはもうみんなに話してたし、みんなもどうなるかガン見してたし。
学校でも、ずいぶん前にアシュリーとエディはカップルだって匂わせてたから、誰も疑う余地なし。
でも、今じゃエディに面と向かって裏切られたんだから！
プリンセスベッドに座りながら、エディがいなくなったらどうなるんだろうって考えたら、アシュリーは爪を噛む手が止まらなかった。
全部、**モニカ**のせい！**ムーア**家の兄弟だろうが、**オースティン**だろうが、学校の**マックス**だろうが、みんな**モニカ**見たら夢中になるんだから。エディだって、ちょっと会っただけで、あんなことし出すんだもん。
全部、**モニカ**のせい！
**モニカ**、あの魔女は**マックス**だけじゃなく、エディまで誘惑して。マジで信じらんない。
そう考えたアシュリーの目に、冷たい光が宿った。
エディに捨てられるなんて、絶対に嫌！
夜は深く暗い。その頃、学校の警備室で、**マックス**は目の前のパソコンに表示されるコードをじっと見つめていた。
放課後、警備部の**ディレクター**から電話があって、女子寮の監視システムがおかしい気がするけど、何も見つけられないって言われたんだって。**ヴォンティ**家が学校の警備をやってるのを知ってるから、**マックス**に見てくれって頼んできたんだ。だって、**マックス**はコンピューターのプロだし。
**マックス**はキーボードを叩きまくって、確かに何か問題があるのは感じたんだけど、監視映像は全部、たった1日前のシーンで止まってるし、自分が作ったプログラムでも何も引っかからない。最終的に、すべての監視映像の最後に、ほんのわずかな空白の時間、0.01秒っていうのを見つけたんだ。
**マックス**はその空白の時間を見て、考え込んでいた目が、だんだん信じられないって色に変わっていった。
最後に監視映像をクリックした時、最高の解析ソフトで処理したら、250分の1までスローにしても、映像の内容がはっきり見えてきた。
**マックス**は、過剰な解析のせいで歪んだ文字を見て、驚きの光を瞳に宿した。
隣にいた**ディレクター**も、その表情を見て、思わず不思議そうに顔を上げた。
真っ白な画面に、右下に小さな一言、まるでサインみたいに表示されていた。
「Just sing a song.」
Just sing a song.
**ディレクター**は、意味が分からなくて不思議そうに言った。「なんだこりゃ？**マックス**、何か見つけたのか？」
**マックス**はそれを見て、何かを思い出し、ものすごく興奮して言葉にならない！何者かが、学校のシステムに侵入したんだ！
でも、誰も理解してくれない。彼は軽く隣の**ディレクター**を見て、インターフェースをきれいに閉じて言った。「大丈夫です。セキュリティシステムに強化された防御を施しておきました。もし侵入されても、監視できるようになっていますから、ご心配なく。」
**ディレクター**はわかったように頷き、すぐに何かを理解した。**マックス**の後ろ姿を見て、大声で叫んだ。「おい！お前、結局何を見つけたんだよ？」
**マックス**は振り返らず、遠くから手を振った。
それを見て、**ディレクター**は大した問題じゃないと悟って、笑って怒った。「まったく、お前ってやつは。」
**マックス**はずっと落ち着かず、**運転手**は不思議そうに尋ねた。「**ヴォンティ**様、何かあったんですか？」
席が具合悪いとか？
ある秘密を掴んで興奮していた**ックス**は、**運転手**に秘密を探られてるように感じて、冷たい視線を送った。「運転してください。」
**運転手**は怪訝そうに見て、赤信号が青に変わったのを確認すると、前を向いて運転を続けた。
**ヴォンティ**の家に戻ると、**マックス**はすぐに2階に駆け上がった。
**チャンドラー**はビデオ会議中だった。そんなに急いでる**マックス**を見て、すぐに尋ねた。「**マックス**、どうしたんだ？」
**マックス**の声が2階から聞こえてきた。「ついに、憧れの人のサインに触れたんだ！」
**チャンドラー**は困ったように首を振り、アシスタントに会議を続けるように指示した。
部屋で、**マックス**は再びパソコンを起動し、小さな文字を何度も見つめた。
ハッカーの世界では、一番クールな初心者でも、白地に黒い文字で書かれたその英語が、ハッカー界の伝説である**Darksong**のサインだって知ってる。
**マックス**は興奮して、目の前のページを見ていた。20秒後、ページがちらつき、自動的に消去された。
トップハッカーにはプライドがある。彼は大々的に自分が正しいことを宣言するけど、自分の情報を追跡しようとするコンピューターに、こんなに分かりやすい証拠を残すことなんて絶対にないんだ。
**マックス**はページが消えていくのを見つめながら、口元に笑みを浮かべた。
**Darksong**も、オックスフォードの生徒だってほぼ確信した。きっと、オックスフォードで使われているコンピューターを操作したに違いない。
ただ、オックスフォードの生徒と先生合わせて1万人以上いるから、身元が全く分からない人を見つけるのは簡単じゃない。
それにしても、**Darksong**は何でオックスフォードの女子寮の監視映像を呼び出したんだ？
**マックス**はいくら頭をひねっても、その理由が分からなかった。ベッドに寝転がって、深い思考にふけった。