第8章 婚約者が家にやってきた！
アンは渋々って感じで、唇を噛んで跡をつけてるけど、周りの目が気になるから、無理やり笑顔を作って二人にくっついてった。
ショッピングモールから帰ってきたら、家の前に見慣れない高級車が停まっててさ。
ナンシーは怪訝そうな顔で姉妹を家に入れて、ジェフリーがちゃんとアイロンのかかった、めっちゃキマってる男の人と向かい合って座ってるのを見たんだ。
横顔しか見えないのに、その男の人のイケメンっぷりに、みんな目が釘付けになっちゃう。
アンはあんなにイケメンな人、今まで見たことなかったから、ナンシーの側に駆け寄って「お母さん、あの人…誰なの？」って言ったんだ。
ナンシーも首を横に振って「ジェフリー」って言いながら入っていった。
ジェフリーは母娘が帰ってきたのに気づいて、慌てて紹介し始めた。「ローレンス、こっちが僕の奥さんで、こっちが娘たちだ」って。
ジェフリーはローレンスに、モニカのことには愛情たっぷりの笑顔で紹介したんだ。
アンもジェフリーに紹介されるのを待ってたけど、ジェフリーはアンのことなんて全然見てない。
ローレンスは冷たい目で三人を見回して、モニカにうなずいた。「やあ、ローレンス・ホールズだよ」って。
『ローレンス』って名前を聞いて、ナンシーとアンは一瞬で固まった。
ホールズ家とムーア家は親戚みたいなもんで、昔、ホールズ家の当主とヘンリーが、二人の孫同士を婚約させるって決めてたんだ。ローレンスは、アンがまだ会ったことのない婚約者で、留学してたんだよね。
まさか、ローレンスが帰ってくるとはね。でも、アンはもうムーア家のリッチなお嬢様じゃなくなっちゃったけど…
ローレンスがモニカのことを見てるから、アンの心の中の嫉妬がトゲになって、息も苦しくなる。
全部モニカのせいだ！タイミングが悪かったんだよ！
モニカじゃなくて、アンのことを見てくれるはずだったのに！
「モニカ」
ローレンスの前にいるあの子は、マジで魅力的だった。モニカは、ただの親戚の一人だと思ったみたいで、名前で返事しただけで、それ以上は何も言わなかった。
ナンシーはめっちゃ気まずい気持ちになった。モニカは戻ってきたばっかりで、ローレンスのこと知らないんだろうと思って、慌てて説明し始めたんだ。
「モニカは素直でストレートな子なんです。すみません、気にしないでください」
でも、ローレンスはモニカのこと、もう一度じっと見ちゃった。「いや、むしろ、彼女のそういうとこ、好きだよ」って。
その言葉を聞いて、二人の大人はドキドキしちゃった。
ローレンスは家の中でも一番優秀な若者で、モニカが彼に気に入られたら、最高じゃん！
モニカはローレンスの深い目を見て、この人、ただ者じゃないって思った。人を見る目はある方だけど、この人の目は深すぎて、何を考えてるのか全然読めないんだもん。
それから、みんなソファに座った。ナンシーはわざとモニカとローレンスを一緒に座らせて、アンは渋々隣に座るしかなくなった。
モニカはなんでこんな人と一緒に座らないといけないんだろうって思ってたけど、何も言わなかった。
の時、ローレンスはコーヒーカップを持ち上げて言った。「突然の訪問で申し訳ないんだけど、じつは祖父が最近体調を崩してて、婚約者に会いたがってるんだ。それで来たんだ」って。
モニカは、その言葉を聞いて完全にポカーン。「婚約者？」
は？
ジェフリーは緊張したように咳払いして、ナンシーは慌てて説明した。「モニカ、戻ってきたばっかりで知らないかもしれないけど、おじい様が昔、ホールズ家と婚約を…ローレンスはあなたの婚約者なの」
「はあ？！」
マジかよ！
ムーア家に戻ってきてまだ二日しか経ってないのに、家族全員に会えてないのに、突然婚約者だって！
モニカはクールな性格だから、冷静でいられなくなった。「お母さん、子供の頃からの婚約って、おかしくない？」
21世紀にもなって、まだそんなことしてる人いるんだ！
ジェフリーは困ったように言った。「受け入れるのは難しいだろうけど、おじい様の時代はそうだったんだ」
ジェフリーとナンシーは、このことが心配だったけど、ローレンスの立派な姿を見て、モニカには良い旦那さんを見つけて、幸せになってほしいって思ってたんだ。
モニカはすごく困惑した様子だったけど、アンはモニカが幸せで、自分がそうじゃないって気づいてないって思ったんだ。アンは目をキラキラさせて、ゆっくりと言った。「モニカ、この結婚、もともとは私のものだったんだよね。でも、あなたが戻ってきたから、ローレンスの奥さんになれるなんて、本当にラッキーだよ。おじい様の苦労を無駄にしないでね」
アンの言葉はみんなの注目を集めて、ローレンスもアンのことを見た。
アンはローレンスに見られて、ドキドキが止まらなくなって、顔が赤くなって、唇をちょっと尖らせて微笑んだから、めっちゃ魅力的だった。
ローレンスはアンをじっくり見て、「あなたの家の養女、ですよね？」って言った。
『養女』って言葉は、アンの頭に冷水を浴びせるみたいだった。
それはアンの一番の心のトゲで、ローレンスがそんなこと言うなんて思ってなかったから、顔は作り笑顔になっちゃった。認めたくはないけど、否定もできない真実。唇を噛んで、目はちょっと赤くなってて、そういう態度を見ると、みんな同情しちゃうんだよね。
アンは、お母さんや、お父さん、兄弟みたいに可愛くないってこと、小さい頃から知ってたけど、女の子らしくて、ちょっと弱々しいところがアンにはあって、それでみんなを優しくさせることができたから、辛そうな顔をすれば、誰も傷つけたくなくなっちゃうんだ。
でも、ローレンスは違った。ローレンスは淡々と「家の当主は善意でそうしたんだろうけど、時は流れるものだ。もしモニカさんがこの結婚に同意しないなら、この機会に、祖父に会いに行って、婚約を解消することもできるよ」って言った。
ローレンスはまるで今日の天気の話をするみたいに、自然にそう言ったから、ジェフリーとナンシーはびっくりしちゃった。「解消？」って。