第140章：モニカは帰ってこなかった？
アシュリーはアネットを見た。妹に怒る理由はない。ただ、優しく言った。「大丈夫だよ。最近、マックスとはどうなの？」
ヴォンティ家も、この帝都ではトップクラスの名家で、アネットはマックスと仲良くしていることをいつも自慢に思っていた。
でも最近、マックスは勉強が忙しくて時間がないという理由で、何度もアネットの誘いを断っていた。
それを考えると、アネットの顔もすごく険しくなり、恨みがましく言った。「マックス、最近私にすごく冷たいの。全部あのモニカのせいよ！お姉様、どうしたらいいと思う？」
彼女は、エディがアシュリーに対してすでに頭を悩ませていることに気づいていなかった。妹とエディは仲が良いと思っていたので、妹にアドバイスを求めたかったのだ。
アシュリーもどうしようもない状態だった。エディはまだ自分のことを気にかけてくれていると自分を慰めるしかなかったが、心にはいつも言いようのない不安があった。
エディは彼女を認めず、妄想しないように警告したのだ。
それを考えると、アシュリーの目に厳しい表情が浮かんだが、それでもアネットを慰めた。「マックスは、もしかしたら本当に勉強で忙しいだけかもしれないよ。だって、モニカがあんなに自慢してるし、プレッシャーもマックスにかかってるだろうし。マックスだって何も言わないんだから、もっと理解してあげなきゃ。わかるでしょ？」
アネットは姉の言葉を聞いて、すごく納得したようで、うなずいて言った。「わかったわ、お姉様。」
アシュリーは続けた。「モニカのことは気にしないで。おじい様が一番大切にしているのは私たちの成績よ。今回の月例試験では、絶対に1位をキープしなきゃダメ。落ちたらダメだよ。モニカを追い出す方法を必ず見つけ出すから！」
モニカの後ろ盾であるムーア家がいなくなったら、彼女は何もできなくなる！一体誰を誘惑できるっていうの！
アネットはうなずいた。モニカは、ムーア家という後ろ盾がなければ、ただの人だ。もしおじい様が本当に彼女を認めなければ、この帝都でやっていくことは不可能だろう。
すぐに召使いが二人を夕食に呼んだ。アシュリーとアネットは顔を見合わせ、お互いの目に込めた意味を読み取った。
モニカをムーア家に居させちゃダメ！
明日は週末。いつもなら四男たちが子供たちを連れてきて一緒に夕食を食べるはずだが、今日、マスター・ヘンリーが下に行くと、モニカとヒルトンが見当たらなかった。すでにみんなが食卓についていて、彼は少し不満そうに眉をひそめた。
彼の目は広い部屋を見渡し、ヘイルとヒラリーはすぐに敬意を払って言った。「お父様、ヒルトンはディーン監督から舞台のオファーをもらって、Q州で撮影中です。来週あたりには帰ってくる予定です。」
これを聞いて、マスター・ヘンリーの表情は和らいだ。彼はヘイルの隣に座っている長男のギドを見て、低い声で言った。「ギド、最近会社ではどうだ？」
ギドは頭を下げた。マスター・ヘンリーは彼の表情をはっきりとは見えなかったが、すごく敬意を払った声が聞こえた。「おじい様、父上や二叔父様、三叔父様からたくさん学びましたが、まだ至らない点もたくさんあります。もっと頑張ります。」
その態度を見て、老人は満足そうにうなずいた。「その心構えがあれば良い。」
その後、重い目つきでジェフリーを見て、威圧感が漂う。「ジェフリー、モニカはどうした？なぜ帰ってこない？なぜムーア家に戻ってこないんだ？」
彼はまた、なぜモニカがブラウンの家に行って、今週帰ってこなかったのかも聞きたかった。
ジェフリーはすぐに答えた。「お父様、モニカは試験のために学校で勉強しています。きっと遅くなるんです。すぐに電話して聞いてみます。怒らないでください。」
そう言って、ジェフリーとナンシーは急いでモニカに電話したが、予想外にもモニカの携帯電話は電源が切られていた。
まあいい、ヒルトンは結局スターだし、モニカはまだ家の中でも安定した立場にいないから、家に帰らないとしても、たとえおじい様がまた彼女を支持したとしても、たぶん不愉快になるだろう。
二人は顔を見合わせ、額から汗がしたたり落ちた。ショーンとウィンストンも心配そうにモニカに電話したが、一週間も妹に会っていなくて、今日はゆっくり話ができると思っていたのに、彼女は全然帰ってこなかった。
いつも冷静なギャビンも、少し心配そうな顔をした。モニカの行動が意図的なものだったとしても、そうでなかったとしても、おじい様の顔に泥を塗るようなものじゃないか？
週に一度の家族の夕食に関する連絡もなく、何も言わずに来ないなんて、マスター・ヘンリーの目には、それは彼の威厳への挑発に違いない。
この瞬間、マスター・ヘンリーの顔は水が絞れるほど暗かった。
アンはこの光景を見て、言いようのない誇りを感じた。なぜモニカが帰ってこないのかは分からなかったが、おじい様が彼女に不満を持っているのを見て嬉しかった。
この時、アネットもチャンスだと思い、言った。「おじい様、モニカは学校で私や姉と全然話そうとしないんです。私たちのムーア家を軽蔑しているみたいで。隣の学校の不良ともつるんでいるんです。毎日勉強もせずに、おじさんの言ってたように勉強もしないんです。」
アシュリーは、アネットが話し終わるまで待ってから言った。「アン、そんなこと言わないで。もしかしたらモニカは何かで遅れているだけかもしれないよ…」
アシュリーが言い終わらないうちに、グロリアは鼻で笑った。「アシュリー、モニカをかばう必要はないわ。今日の夕食に来なかったことで、全てを説明しているわ。私たちを全然真剣に受け止めてないみたいね。」
ジョンも眉をひそめて言った。「彼女、モニカったら、自分が何かすごい人物だと思ってるのかしら？私のムーア家に入れるかどうかも分からないのに、一体何がしたいんだ！」
ダニエルはヘッドセットを付けていて、この十字軍に加わるのは面倒くさそうだった。
しかし、彼の手に持っていたゲームのキャラクターは、5回連続で死んだ。彼は少しイライラして携帯電話を横に投げ捨て、何か言おうとしたとき、ヘイルが言った。「いいから、何も言うな。」
ヒラリーも夫を見て、なぜ突然モニカのために話したのか理解できなかった。
三男のエリックも兄を見た。「兄さん、モニカがこんなことをするのは本当に間違ってるよ。二兄も怒ってるだけなんだ。」
三女のルーシーはエリックを見た。彼女は普段あまり話さないので、この時も一言だけ言った。「兄さんの言うことを聞いて、あまり余計なことを言わないで。」
ジョンは不満そうに兄を見て、なぜ突然中立的になったのか理解できなかった。
代わりに、ギドはそれに気づいたかのように父親をちらっと見た。
ジェフリーはヘイルに感謝して見つめ、もう一度モニカに電話したかった。「お父様、モニカはおそらく途中で、ちょっと待って…」
マスター・ヘンリーは暗い顔で言った。「争う必要はない。彼女がこの夕食にムーア家に戻りたくないなら、なぜ彼女を待つ必要があるんだ。」
最近、モニカを甘やかしてしまい、彼女は反抗的になってしまったようだ。
彼は怒って杖を強く叩き、冷たい声で言った。「彼女のことは気にせず！所に連絡して、夕食を出しなさい。」
この発言が出るとすぐに、喜ぶ人もいれば、心配する人もいた。
ダニエルを除く二部屋にいるみんなの顔には驚きの表情が浮かんだ。彼らは長い間モニカを嫌っていて、特にアシュリーとアネットはそうだった。モニカが後でこの家で優位に立つことはありえない。