第6章 ほら吹き！

もし【モニカ】がオックスフォードに入ったら、【ビッキー】と一緒にもうソフォモアになるのかな？もし同じクラスになったら……【アン】はそれを考えるとすごく嫌な気分になった。 「心配しないで。【ママ】と【パパ】に迷惑かけないから。オックスフォードには自分で入るから」【モニカ】はそっけなくそう言った。 「え？」【アン】はびっくりして「どうやって自分でオックスフォードに入るの？」 小さい町の高校で勉強してたのに、自分でオックスフォードに入れるって言うんだから！ 自慢話じゃないの？ 「関係ないでしょ」【アン】みたいな人と一緒にいるのはすごく疲れるから、【モニカ】の笑顔は消えて、言い終わるとすぐに上に行った。 【アン】は背中を見て、ちょっとむかつきながら思った。「田舎もんのあなたが、どうやって自分の力でオックスフォードに入れるのか見てやるわ！」 次の日は週末で、【モニカ】は朝早く起きて、朝ランに出かけた。 これは何年も続けてる習慣だ。朝ランの後、誰もいない場所を見つけて、飛行スキルを練習し始めた。練習は完璧を生む。 帰ってきたのは、もうすぐ7時って時だった。入ると、【ナンシー】と【ジェフリー】がもう待っていて、【アン】もそばに立っていた。 「【モニカ】、どこ行ってたの？今朝、いないってわかって、【ママ】と【パパ】はすごく心配してたのよ」【アン】は【モニカ】が来るとすぐに責めるように言った。 【モニカ】は信じられないって顔で眉をひそめて、「朝ランしてたんだ。何か急ぎのことでもあるの？」 【ナンシー】はほっとしたように息をついて、「そう、朝の運動は本当に良い習慣ね」 でも、【アン】は【モニカ】を簡単に許そうとはしなかった。「私はいつもどこに行くか事前に【ママ】と【パパ】に言うの。心配させたくないから。あなたもこれから、もっと彼らの気持ちを考えてあげてくれる？」 【アン】は前の話題に戻った。 「私が朝ランに出かけるとき、あなたはまだ起きてなかったから、執事に言っておいたの」【モニカ】は【アン】を何気なく、冷静に見つめた。彼女がどんな理由で自分を責めるのか、知りたかったんだ。 「だけど……」 【アン】は何か言おうとしたけど、【ジェフリー】に遮られた。「大したことじゃないし、【モニカ】を責める必要もないよ。座って朝食を食べよう」 【ジェフリー】の言葉を聞いて、【アン】の顔はすごく変わった。彼女は兄弟のことをいつもからかって、親の悩みだって言ってた。でも、【パパ】は一度も彼女を責めなかった。 やっぱり、【モニカ】が帰ってきてから、すべてが変わった。【アン】はすぐに傷ついたように言った。「【パパ】は私が邪魔してるって思ってるの？でも、いつもそうしてたのに、お願い、何か悪いことした？」 【アン】はか弱くて痛々しかった。涙を目いっぱいにためて、本当に心が痛むように見えた。それを見て、【ジェフリー】は自分がやりすぎたのかって思った。 でも、【モニカ】は【アン】の演技にもう我慢できなかった。「あなたは正しいことしたけど、私はあなたのクローンじゃないから」 【モニカ】の言葉は、【ジェフリー】と【ナンシー】に思い出させた——【モニカ】と【アン】は違うってことを受け入れなければならないんだって。 「【モニカ】が正しいわ、【ママ】はあなたを誰かのクローンみたいに扱わないわ。あなたはあなたらしくいればいいのよ」【ナンシー】は【モニカ】の髪を優しくなでた。彼女はただ、娘に幸せになってほしいだけだった。それが何よりも大切だったんだ。 でも、【アン】の目には、【ナンシー】の行動は別の意味になった。 彼女はいつも何事にも最善を尽くそうと努力して、【ナンシー】と【ジェフリー】を喜ばせる方法を探していた。こんなに良い生活はただの夢かもしれないと恐れていたからだ。目が覚めたら、あの悪い時代に戻らなければならないんだって。 今、彼女の恐れは現実になった。自分たちの娘が帰ってきて、【モニカ】は何をしても許される。じゃあ、彼女は？これまでの努力はすべて無駄だった？ 【アン】は悲しくて、もう良い姉を演じたくなかった。彼女は振り返って言った。「【ママ】と【パパ】、ごめんなさい。疲れたから、自分の部屋に行きたい。ゆっくり食事を楽しんで」 「【アン】……」【ナンシー】は慌てて【アン】を追いかけようとしたけど、【ジェフリー】に止められた。彼は、もっと【モニカ】の気持ちを考えてあげてって言ったんだ。 【モニカ】が仲間はずれにされるんじゃないかと恐れて、【ナンシー】は行かなかった。彼女は【モニカ】を見て「見て！あなたの服、汗だくじゃない。着替えて、階下に降りて朝食を食べましょう」と言った。 「うん」【モニカ】は両親に気まずい思いをさせたくなかったから、振り返って上に行った。 二人の娘がいなくなると、【ジェフリー】は【ナンシー】に言った。「どうして【パパ】が【アン】を早く帰らせるように言ったか、わかる？」 完璧な人なんていない。長年会っていなかった自分の娘と、子供として育ててきた甘やかされた養女を前にしたら、親は避けられない偏りを持つものだ。心のバランスを保つ方法なんてないんだ。 【ヘンリー】は【アン】のためを思ってそうしたんだ。もし彼女が家に居続けると、彼女は不幸に感じるだろう。でも、【ヘンリー】は、長年築き上げてきた【ムーア】家と【アン】の関係が終わってしまうのも望んでいなかったんだ。 「そうね……」【ナンシー】の目は落胆の色でいっぱいだった。 【アン】が長くいるほど、彼女はもっと落ち込むだろう。 ランチの後、【ナンシー】は【モニカ】に一緒にモールに行こうって誘った。【モニカ】の必需品が少なすぎるから、【ナンシー】は、彼女が迷惑をかけたくなくて、我慢するんじゃないかと心配していたんだ。 【アン】も一緒に行った。 ショッピングモールに着くと、すぐに【アン】は自分の服やバッグを選んで、まるで朝の嫌なことなんてすっかり忘れたみたいだった。 「【ママ】、このドレス、私に似合う？」 「すごく似合うわ！【モニカ】、あなたも好きなものを選びなさい」朝のことのせいで、【ナンシー】は【アン】も【モニカ】も無視するんじゃないかと心配していた。彼女はみんなを同じように扱おうと努力して、誰にも嫌な思いをさせないようにしたかった。 【モニカ】は【ナンシー】が困っているのに気づいて、彼女に【アン】と一緒にいてほしいって頼んで、自分は一人で服を選んだ。【モニカ】はいつもシンプルなものが好きだけど、【アン】が選んだブランドのスタイルは繊細で華やかだったから、【モニカ】はすぐに「【ママ】、私、他のとこで服を買いたい」って言ったんだ。