第88章 いつ私があなたに頼ったと言った？
言われたこと聞いて、モニカはゆっくりと彼の方を見た。 彼女の目には何も感情がなくて、ただ誰なのか確認してるって感じ。
隣にいたマットが立ち上がった。「何が冷血だよ？ モニカと俺がマークにボコボコにされた時、お前ら近くにいたじゃん。助けに来なかったくせに。もしモニカがすげえ奴じゃなかったら、今頃病院にいるのは俺だったかもしれないのに！ モニカが冷血で暴力だって？ 彼女、何がお前に悪いことしたんだよ？」
ベネディクトはマットを呆れたように見た。確かに、あの時は俺らが悪かった。モニカは別に助けてくれって言ってなかったけど、クラスメイトが殴られてるの見て見ぬ振りするのも無理だったし。
教室のみんなが俺ら見てるのわかって、モニタのナディアは顔をしかめて、落ち着かせようとした。
「マット、もういいから。ベネディクトも座って。」
ベネディクトが座った後も、マットは納得いかない様子。明らかに先に挑発したのはベネディクトなのに。
「モニタ、あいつが先に絡んでモニカのことバカにしたのに、注意すべきはあいつじゃないですか？」
モニタのナディアは、マットにイライラした目で、モニカの綺麗な顔を一瞥して、心の中に怒りが湧き上がってきた。
毎日あんなに綺麗だと、どこに行っても問題起こすんだから、ベネディクトがちょっと文句言ったくらいで何が悪いんだ！
「マット、お前とモニカが友達なのはわかるけど、モニカはクラスに悪い影響を与えてると思う。ベネディクトの言ってることはもっともだと思うから、もう彼女の肩を持つのはやめて。」
それを聞いて、モニカはだるそうに目を上げてナディアを見た。
ナディアはそれを見て少し罪悪感を感じたけど、続けて正論を言った。「モニカは、マックスにちゃんと謝るべきだと思うわ。結局、マックスを困らせたのは、あなたの無責任な言葉なんだから。」
クラスのほとんどの人がナディアの意見に賛成した。みんなモニカを見て、謝るように促してるみたいだった。
それを見て、モニカはバタンと本を閉じた。振り返って、まだ何か言いたげなマットに座るように指示してから、ナディアのことなんて気にせず、後ろの列にいるマックスの方へ向かった。
美しい少女の眉と目は冷たいけれど、言葉では言い表せない美しさがあった。
マックスはモニカが一歩一歩近づいてきて、ついに彼の前に立って、テーブルに両手を置いて、少し彼に身を乗り出したのを見ていた。そのオーラは息が詰まるほど強かった。
モニカはマックスを見て、彼女の眉間に珍しく敵意が浮かんでいた。
「マックス、いつ私がその賭けに勝つのはあなたのおかげだって言ったかしら？」
彼女は、自分がこんな風にマックスに話すとは思っていなかったようで、クラス全体が驚いて彼女を見ていた。
マックスはこんなに近くにあるモニカの顔をぼんやりと見つめていた。まるで彼女の体からする爽やかな香りがするようだったが、彼女は彼を問い詰める時にとても冷酷だった。
彼は彼女がその賭けに勝つのを助けようとしていたんじゃないか？ 彼女はまさか彼に文句を言うのか？
ナディアはモニカが本当にマックスに文句を言ってるのを見て、ますます彼女を嫌いになり、眉をひそめて言った。「モニカ、調子に乗らないで。あなたのレベルなんて誰でも知ってるでしょ？ どんなに頑張っても数学オリンピックで優勝なんてできないくせに。この数学オリンピックに勝つことが、どれだけ国にとって重要か分かってる？ 知事も表彰してくれるんだよ？ マックスがあなたを助けようとしてるんだから、本当に救いようがないわ！」
モニカは彼女をちらっとも見ず、ただマックスを見つめて、冷たく言った。「マックス、人は自分を満足させるだけでなく、他の人が自分の助けを必要としているかどうかも考慮すべきだってことを覚えておいて。」
彼女が言いたいことは明らかで、彼の助けは全く必要ないってことだった。
そう言って、マックスが彼女の意味を理解したかどうかに関わらず、モニカはテーブルから手を離し、ゆっくりと自分の席に戻った。
クラスは静まり返った。
マックスもモニカの背中を見ていた。彼女はだらしなく背中を丸めていたとしても、まだまっすぐだった。アネットやアシュリーみたいに、わざとらしいプライドじゃない。モニカのプライドは彼女の骨の奥深くに隠されていて、自分の鋭さをむき出しにすることはない。しかし、彼女の行動、目、動きから、冷たさと傲慢さが感じられた。
もしかしたら、今回は自分が間違っていたのかもしれない。
しかし、モニカの0点のテスト用紙を思い出して、マックスの目は次第に強くなった。
ビートさんはモニカは才能があるって言ってて、今後、彼女が数学オリンピックに出られなくなるようなことはさせないつもりだ。
彼は彼女がこの賭けに勝つのを絶対に助けなきゃいけないんだ！
そう考えて、マックスはついにモニカをじっと見て、冷たい声でベネディクトに言った。「俺と来い。」
ベネディクトは、なぜかマックスの顔を見ていた。自分が何をして彼を怒らせたのか分からなかった。
マックスとベネディクトがいなくなると、クラスは沈黙に包まれた。
まさか、マックスはモニカをどうにかするんじゃなくて、先に挑発してきたベネディクトを呼び出すなんて。
みんなはモニカを、まるで嫉妬を剥き出しにするような目で見ていた。そして、明らかに嫉妬の気持ちが顔に現れている女の子もたくさんいた。
ナディアはモニカを冷たく見て、まるで彼女を自分の目で突き刺すように見ていた。
モニカは彼女のことなんて全然見てない。彼女の目には、すべての問題の核心はマックスにある。マックスが解決すれば、他の誰も騒げなくなる。
授業のチャイムが鳴り、みんなはモニカから視線を外し、露骨に、またはほのめかすように、まるで何もなかったかのように振る舞った。
ハンナ先生が入ってきて、マックスとベネディクトの席が空いているのを見て、眉をひそめたけど、何も言わなかった。
授業後、ハンナ先生はモニカを一人で呼び出し、授業計画にあった2つの問題を渡し、モニカを見て言った。「戻って考えてみたんだけど、あなたは無駄なこと言うような子じゃないと思うわ。これは、前回の数学オリンピックのAdante Will先生、数学オリンピックの第二人者の問題よ。持って帰って見てみて。」
モニカは少し驚いた顔で彼女を見て、ハンナ先生の誠実な様子から、本当にそう思っているんだと感じた。
モニカは断らず、手を伸ばして2つの問題を受け取った。「ありがとうございます、ハンナ先生。」
ハンナ先生は彼女に微笑んで言った。「帰りなさい。」
モニカは歩いて戻ったが、ハンナ先生はそうしなかった。彼女はモニカのすらりとした背中を見て、優しく言った。「モニカ、頑張ってね。」
彼女はここ数日、このことを考えていた。モニカは自分自身を励まそうとしているんだから、疑うべきじゃないわ。
先生は生徒たちをちゃんと励ますべきだわ。
職員室に戻ると、ハンナ先生は席に着いたばかりで、ラバト先生が魔法瓶を持ってやってきて、お湯を足しながら言った。「ええ、ハンナ先生、モニカが自分だけじゃなくて、オースティンに家庭教師を申し出たって聞いたんですが？ オースティンはもう高校3年生で、彼の勉強は、モニカみたいな弱い生徒が何とかできるようなものではありません。ちゃんと見ておかないと。「オリンピックの天才」があなたのクラスにいるのを忘れないで。まだ賭けがあるでしょう！」