第42章 殴ったのはあなたですか？
信じられない！
ありえないって思ったけど、ちょっと間をおいて、モニカの目に怯えながら見つめて言った。「本当にマークが病院にいるの？ やったのはあなた？」
最後の質問はしなかったけど、顔にはっきり書いてあった。
モニカは、まだ驚いた顔をして昼食を終えた後、冷たく彼女の困惑した顔を見た。彼女の言い訳を聞く気なんてなかった。「さっき彼に確認しろって言ったでしょ？しまい。」
それから立ち去ろうとしたけど、アシュリーの目は彼女の背中に釘付けになっていて、まるで尊敬しているかのように大きく見開かれていた。
モニカって何者？ 彼女は何者なの？ あんなマーク・アンドレみたいな怖い男をやり込めるなんて？
モニカは食堂を出て、今朝ハンナさんが言っていたことを思い出した。毎週火曜日、木曜日、金曜日の午後は、数学オリンピックのトレーニングクラスがある。今日は火曜日だった。彼女は講義室に向きを変えた。
マックスは昼食後食堂から出てきて、彼女の気楽な後ろ姿を見て目を細め、彼女を観察した。
アシュリーと一緒にいるのを見た。モニカが出て行ったときのアシュリーの生々しい衝撃も見ていた。二人が何を話していたのか、すごく興味があったんだ。
モニカは何事もなかったかのように、まるで逆の行動をしているようだった。彼は思わず口角を上げ、数メートル後ろをゆっくりとついて行った。
講義室に近づくと、彼は歩調を速め、モニカと一緒に部屋に入った。
アネットは部屋にいて、遠くからマックスが入ってくるのを見て、嬉しそうに驚いたけど、すぐにモニカが一緒に来たので、顔はすぐにひどい緑色になった。
アネットは嫉妬を抑えながらモニカに尋ねた。「モニカ、どうしてこのトレーニングに来たの！ この講義は、コンテストに出場する予定の人たちのためのものなのに！」
モニカは何も言わずに彼女を冷静に見つめた。
近くにいたマックスが答えた。「僕ら二人とも同じクラスの参加者だから、先生が来るようにって。」
アネットは疑わしげに二人を見た。彼女は彼の言葉から保護のようなものを感じ取ったので、モニカを見る目はさらに不親切になった。
モニカはマックスの声を聞いて、あまり表情を変えずに彼を見た。彼は彼女の後を追っていることを知っていた。彼は何もしていなかったので、彼女は彼を無視した。
今、ハンナさんが一緒に来るように言ったと言ったけど、彼女はそれを解き明かす気もなかった。
モニカは最後の列へと歩み寄り、席に着いた。
アネットはモニカが遠くへ行くまで、マックスと会話を始めた。
彼女はマックスの目が、彼女の会話に注意を払うことなくモニカを追っていることに気づき、怒って声を上げた。「マックス、私と話してるの！ どうして二人で来たの！」
マックスは眉をひそめた。アネットがこんなに強引だとは思わなかった。もし知っていたら、彼女を近づけさせなかっただろう。
彼も最後の列に向かったが、ちょうど半分くらい来たところで、アネットに最初の列に引っ張られた。
その時、授業のベルが鳴り、マックスは彼女と揉めることはなかった。
ほとんど大胆な男が急いで入り、プラットフォームに上がって自己紹介を始めた。
「皆さん、こんにちは、数学オリンピックのトレーニングの講師、リック・ビートです。皆さんは各クラスのエリート生徒だと思うので、早速本題に入ります。授業の前半は、これまでのテストを配布し、問題解決のプロセスを説明します。そして、授業の後半は、皆さんのレベルを知るためのテストを行います。」
彼はテスト用紙の束を取り出し、配布した。モニカはそれを見て、テスト用紙をかばんに入れた。
それから彼女はすぐにテストを終え、机の一番上に置いた。その後、本を取り出して読み始めた。
幸いなことに、プラットフォームの先生は教えるのに忙しく、彼女が何をしているのか気にしなかったので、モニカは授業中ずっと本を読んでいた。
彼女はその本に載っているハッキング技術にとても興味を持っていたので、授業中一度も顔を上げなかった。アネットとマックスは一緒に去った。彼女の前を通りかかったとき、彼女は嘲笑した。「田舎から来たやつなのに、聞いてもいない。理解もできないのかもね！」
モニカは彼女がうざいと思った。彼女は冷たくモニカを一瞥し、それから解答用紙を提出した後、すぐに立ち去った。
アネットは後を追って言った。「もし彼女が自分をちゃんと理解していれば、屈辱を受けに来たりしないわ。解答用紙も完成してたし。マックス、彼女って本当に上手く振る舞うわね？」
マックスはモニカの後ろ姿を見た。彼はアネットを気にせず、衝動的にモニカを追って部屋を出た。
アネットはそこに残され、怒って彼を呼び戻していた。
モニカはしばらく歩いて、また後をつけられていると感じた。彼女は少し苛立ち、マックスを振り返った。
マックスは彼女が振り返ったのを見て喜んだが、何事もないかのように簡単に尋ねた。「さっきビート先生の説明は急いでいたけど、本当に理解できた？ 僕らは同じクラスなんだ。もしわからないことがあれば、僕に聞いていいよ。」
モニカは全く感謝せず、マックスを見て冷たく言った。「簡単すぎて聞いてなかっただけ。それに時間を無駄にしたくなかったの。」
マックスは彼女の言葉に衝撃を受けた。