第122章：皇帝は空を変える！
彼は自分の腕時計を見て、立ち上がって、モニカに言った。「まだやらなきゃいけないことがあるんだ。今日は行かなきゃならない。何か注文したいものがあるなら、アーサーに電話して。」
彼は受付の男の人を指し、モニカは初めて、その男の人がアーサーという名前だと気づいた。
モニカは頷いた。「わかった。」
それから、カバンからビート先生にもらった問題集を取り出し、考え始めた。
彼女がすでに勉強モードに入ったのを見て、ローレンスは長居せずに、ケビンを呼んで去った。
ケビンは車を運転し、目をつぶってローレンスの様子をちらりと見た。
男の顔は薄暗がりの中に半分隠れていて、冷たくて鋭い輪郭がぼんやりと見える。
彼の表情はますます冷たくなり、全身がまるで生気のない氷の彫刻のようだ。
これが、ヘンリー・ムーアが皇都の知り合いの家族に会うたびにすることだ。
これらのことを考えて、ケビンはそっとため息をついた。
あの人たちがまたエディを挑発しないように願う。そうでなければ、ローレンスは彼らを絶対に許さないだろう。
黒い車は皇都の広い道路を猛スピードで走り、車体のラインは非常に滑らかで、怒ったライオンのように駆け抜けた。
ここはすでに皇都の中心部に非常に近い。多くの人がこの車に気づき、彼らの目は信じられない様子だった。
これは、若きマスターの車じゃないか、彼はすでに皇都に戻ってきたのか？
彼は以前やったことを考えて、多くの人々が眉をひそめた。
この皇都、彼は空が変わりそうだ。
ブラウン家の邸宅。
「招待状は時間通りに発送されたか？あの人たちは全員招待されたのか？」
60代の老人が、屋敷の真ん中に立って、前にいる中年の男性に冷たく尋ねた。
「はい、すべて発送されました。皇都に戻ってきたばかりのローレンスも抜かりなく招待しました。ご安心ください、父上。」
ローレンスの話になると、中年の男の目に軽蔑の色が見えた。ブラウンさんはその表情を無視せず、年齢で少し曇った彼の目はエネルギーに満ちていた。彼は手にある龍頭の杖を取り、中年の男の足の曲がったところに当てた。
このように殴られて、スリクはくぐもったうめき声を出し、足が弱ってひざまずいた。
彼は父親の罰に反論する勇気はなく、老マスター・ブラウンを疑いの目で仰ぎ見たが、密かに拳を握りしめた。
「なぜ父上は私を罰するのですか？」
彼は明らかに彼の要求通りすべてを行ったのに、この死んだ老人は本当に扱いにくい。
スリクの目は獲物の光をちらつかせた。
老マスター・ブラウンは、この従順に見える息子を見て、冷たく言った。「何度言ったか、誰であろうと過小評価するな！もし私を前にローレンスにそんな顔を見せたら、お前を許さないぞ。」
スリクは頭を下げて敬意を表して言った。「はい、父上。」
ようやくブラウンさんは満足げに頷き、彼の息子は後で宴会の主催者になるのだから、適切に行動した。「起きろ。そういえば、連絡を頼んだ有名な医者とは連絡を取ったか？彼に招待状を送ったか？」
これを聞いて、スリクは眉をひそめた。「父上、私が頼んで、技術者たちに、あなたが言及した有名な医者を注意深く調べてもらいましたが、全世界のコンベンションで、そんな人物はいませんでした。あなたの以前の情報は間違っていたのですか？」
彼が言ったのを聞いて、ブラウンさんは激怒し、「ゴミめ！私に質問するのか？最近、お前に権限を委ねたから、私の言うことを聞かなくなったのか、彼らに向けてひどい顔をしない！私がお前を育てたハッカーたちがすべて無駄だとは思わないぞ！言っておくが、私があなたに権利を与えたからには、いつでもそれらを取り戻すことができるんだから、油断するな！」
彼が言ったのを聞いて、スリクは正気を失い、ちょうど立ち上がったばかりの膝にドサッとひざまずいた。「父上、私は本当に全力を尽くして探しました！しかし、その人物に関する情報は消えてしまったようです。まるで彼がコンベンションに現れたことがなかったかのように。彼の部下の誰も、彼に関する手がかりを見つけることができませんでした。そして、トップハッカーの連中は、誰もそんな人物はいないと言いました！」
彼の言葉を聞いて、ブラウンさんの顔は改善しなかっただけでなく、さらに暗くなった。彼は手の中のレンチをいじくり回し、彼の声は少し震えていた。「もうこれ以上遅らせることはできない。彼がどこにいようと、私に渡さなければならない！そうでなければ、マシューに彼を探してもらうように頼むぞ。わかるか？」
スリクはすぐに言った。「はい！父上、私は彼らに昼夜問わず捜索させます。そして、必ず一週間以内にあなたに答えを出します！」
ブラウンさんは手を振った。「出て行け、客たちがどうしているか見てこい。」
スリクはすぐに頷き、よろよろと立ち上がり、正面のホールに行って客をもてなした。
スリクが出て行くのを見て、老マスター・ブラウンはそこに立っていた。彼の蒼白で細い体は制御不能に震え、風の中で震える枯れ葉のようだった。
周りの召使いはお互いに顔を見合わせた。彼らが前に出るべきかどうか分からなかったが、突然、誰かが群衆から現れ、ウィルソン・ブラウンの腕をつかみ、彼の背中をたたいた。「お父さん、大丈夫？」
ウィルソン・ブラウンは彼の手に手を置き、呼吸困難で息を呑み、目の前の人物をはっきりと見た後、落ち着いた。「ニック、お父さんは大丈夫だ。」
ニックの顔の不安そうな表情は偽物ではないようだった。彼はウィルソン・ブラウンを支え、彼の口調は少し真剣になった。「お父さん、あなたはそんなに病気なのに、まだ大丈夫だと言うのですか？主治医は何と言いましたか？私は非常に有名な医者を知っています。明日、彼に電話して診てもらうようにします…」
ウィルソン・ブラウンは、彼が話し終える前に彼を遮った。「ニック、宴会が始まるんだ、手伝ってくれ。」
ニックは、その言葉を聞いて少し不賛成な様子で彼を見た。「お父さん、あなたの健康状態はすでにこの状態です。もう一度この宴会に出席する必要はありません！」
ウィルソン・ブラウンは、彼の一番愛する末っ子を曇った目で見て、それからゆっくりと語った。「すべての貴族たちがここにいるんだ。これは最高の機会なんだ。ニック、君を彼らに紹介したい。これ以上遅らせないでくれ。」
ようやくニックは不承不承ウィルソン・ブラウンを支え、正面ホールに向かって歩いた。ウィルソン・ブラウンには見えない隅で、秘密の笑顔が彼の唇の端にわずかに浮かんだ。
彼は、今年まだ18歳である、ウィルソン・ブラウンの私生児だ。彼はブラウン家に戻ってきたばかりだが、彼の上にはまだ2人の兄と1人の姉がいる。
幸いなことに、ウィルソン・ブラウンは自分を非常に重要視しており、彼の時間はなくなっているので、彼は全力を尽くして自分のために道を開かなければならない。
彼はブラウン家の当主になれないかもしれないが、ウィルソン・ブラウンが彼のために準備したもので、彼はそれを何気なく使っていれば、残りの人生を快適に過ごすことができる。
しかし、10年以上もの間、母親と苦しい生活を送った後、ついにブラウン家に来ることができて、そんな巨大な財産のごく一部しか手に入れることができず、ニックはどのようにして諦められるだろうか。
彼は、父親と2人の兄の関係を公然と、そして密かに挑発した。彼の姉はすでに結婚しており、彼女は長い間父親から離れていた。今、ブラウンの家では、ウィルソン・ブラウンは彼自身だけを信じている。
彼の隣でウィルソン・ブラウンを支え、彼の手に手を置き、スピーチを行い、誕生日の宴会に来てくれたすべてのゲストに感謝し、さまざまなゲストに自分自身を紹介しているのを聞いて、すべての貴族が敬意を表して彼にグラスを掲げ、ニックは非常に誇りに思った。
彼は注目の的であるべきで、誰もが畏敬の念と賞賛をもって見守るべきだ！
これは、ブラウン家が彼に負うものだ！